Henry Clay, c. 1850-52. Foto: Biblioteca Congresului
până în prezent, el este considerat unul dintre cei mai influenți politicieni din istoria SUA. Rolul său în punerea laolaltă a compromisului din 1850, o serie de rezoluții care limitează extinderea sclaviei, a întârziat secesiunea timp de un deceniu și i-a câștigat porecla „Marele Pacificator.”Într-Adevăr, Senatorul Mississippi Henry S., Foote a spus mai târziu: „dacă ar fi existat un astfel de om în Congresul Statelor Unite ca Henry Clay în 1860-’61, sunt sigur că nu ar fi existat un război civil.Clay deținea 60 de sclavi. Cu toate acestea, el a numit sclavia „acest mare rău…cel mai întunecat loc din harta țării noastre” și nu și-a modificat poziția prin cinci campanii pentru președinție, toate eșuate. „Aș prefera să am dreptate decât să fiu președinte”, a spus el, faimos, în timpul unei dezbateri a Senatului din 1838, pe care criticii săi (el a avut mulți) i-au atribuit strugurilor acri, un sentiment vorbit numai după ce a fost învins., De-a lungul vieții sale, Clay a menținut o poziție „moderată” asupra sclaviei: a văzut instituția ca imorală, o bană asupra societății americane, dar a insistat că este atât de înrădăcinată în cultura sudică, încât apelurile la abolire erau extreme, nepractice și o amenințare la adresa integrității Uniunii. El a sprijinit emanciparea treptată și a ajutat la înființarea Societății Americane de colonizare, formată în mare parte din quakeri și aboliționiști, pentru a promova întoarcerea negrilor liberi în Africa, unde se credea că vor avea o viață mai bună., Organizația a fost susținută de mulți proprietari de sclavi, care credeau că negrii liberi din America ar putea duce doar la rebeliunea sclavilor.capacitatea lui Clay de a promova compromisul în cele mai complexe probleme ale zilei l-au făcut un politician extrem de eficient. Abraham Lincoln a spus că Clay a fost „omul pentru o criză”, adăugând mai târziu că el a fost ” Iubitul meu ideal de om de stat, omul pentru care am luptat toată viața mea umilă.cu toate acestea, a existat o criză în viața lui Henry Clay în care marele Pacificator nu a arătat nicio dorință de compromis. Incidentul a avut loc în Washington, D. C.,, când a fost secretar de stat al președintelui John Quincy Adams. În 1829, Charlotte Dupuy, Sclava veche a lui Clay, a depus o petiție la Curtea de Circuit a SUA împotriva lui, susținând că este liberă. Costumul l-a” șocat și înfuriat ” pe Clay și orice simpatii pe care le-a avut cu privire la drepturile omului nu i-au stins pasiunea pentru statul de drept. Când sa confruntat cu ceea ce el a considerat un „act neîntemeiat” care ar putea duce la pierderea proprietății sale de drept, Henry Clay a arătat puțină milă în lupta împotriva procesului.,
Casa Decatur, pe piața Lafayette din Washington, DC, unde locuia și lucra sclava lui Henry Clay, Charlotte Dupuy. Născută în sclavie în jurul anului 1787 în Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley a fost cumpărată în 1805 de un croitor pe nume James Condon, care a dus-o pe fetița de 18 ani înapoi în casa sa din Kentucky. În anul următor, s-a întâlnit și s—a căsătorit cu Aaron Dupuy, un tânăr sclav pe plantația Ashland de 600 de acri din Lexington, deținută de Henry Clay-care apoi a cumpărat-o pentru 450 de dolari., Tânărul cuplu ar avea doi copii, Charles și Mary Ann Dupuy.în 1809, Clay a fost ales să ocupe mandatul neexpirat al senatorului John Adair la vârsta de 29 de ani—sub vârsta de 30 de ani impusă constituțional, dar nimeni nu părea să observe sau să-i pese. Dupuys l-au însoțit la Washington, unde au trăit și au lucrat ca sclavi pentru congresmanul de la Decatur House, un conac din Piața Lafayette, lângă Casa Albă. În 1810, Clay a fost ales în Camera Reprezentanților, unde a petrecut cea mai mare parte a următorilor 20 de ani, servind mai mulți termeni ca vorbitor.,în cele două decenii, familia Dupuy, deși legal înrobită, a trăit într-o relativă libertate în Washington. Clay chiar i—a permis lui Charlotte să-și viziteze familia pe țărmul estic al Maryland-ului în mai multe rânduri-vizitele lui Clay au presupus mai târziu că au fost „rădăcina tuturor problemelor ulterioare.dar în 1828 Adams a pierdut în campania sa de realegere în fața unui alt rival al lui Clay, Andrew Jackson, iar mandatul lui Clay ca secretar de stat a luat sfârșit., În timp ce se pregătea să se întoarcă în Kentucky, Charlotte Dupuy și-a depus procesul, pe baza unei promisiuni, a susținut ea, făcută de fostul ei proprietar, James Condon, să o elibereze după anii de serviciu pentru el. Cazul ei a precedat mult timp procesul Dred Scott, ceea ce ar duce la Hotărârea Curții Supreme din 1857 că guvernul federal nu avea puterea de a reglementa sclavia în teritorii, că Constituția nu se aplica persoanelor de origine africană și că nu erau cetățeni americani.,avocatul lui Dupuy, Robert Beale, a susținut că familia Dupuy nu ar trebui să se întoarcă în Kentucky, unde „vor fi ținuți ca sclavi pe viață.”Instanța a fost de acord să audieze cazul. Timp de 18 luni, ea a rămas la Washington, lucrând pentru salarii la Casa Decatur pentru succesorul lui Clay ca secretar de stat, Martin Van Buren. Între timp, Clay a fiert în Kentucky. Curtea a respins în cele din urmă cererea lui Dupuy la libertate, hotărând că Condon a vândut-o lui Clay „fără condiții” și că persoanele înrobite nu aveau drepturi legale în temeiul Constituției., Clay I-a scris apoi agentului său din Washington, Philip Fendall, încurajându-l să-i ordone mareșalului „să-l închidă pe Lotty.”El a adăugat că soțul și copiii ei s-au întors cu el în Kentucky și că comportamentul lui Charlotte a creat „insubordonare printre rudele ei de aici.”El a adăugat,” refuzul ei, prin urmare, să se întoarcă acasă, atunci când a cerut de mine să facă acest lucru prin tine, a fost nefiresc față de ei ca a fost neascultător la mine…. Cred că e timpul să-i punem capăt … cum să o iau acum, este întrebarea?Clay a aranjat ca Charlotte să fie închisă în Alexandria, Virginia., „Între timp”, a scris el Fendall, ” fiți încântați să o lăsați să rămână în închisoare și să mă informați ce este necesar pentru mine să fac pentru a răspunde acuzațiilor.”În cele din urmă a fost trimisă la New Orleans, unde a fost înrobită la casa fiicei și ginerelui lui Clay pentru încă un deceniu. Aaron Dupuy a continuat să lucreze la Ashland plantație, și se credea că nici Lut, nici Dupuys adapostit orice rău după libertatea de costum a fost rezolvat—o indicație, unii istorici au sugerat, că Argila este credința că adversarii politici au fost în spatele Charlotte Dupuy procesul a fost întemeiată.,în 1840, Henry Clay a eliberat-o pe Charlotte și pe fiica ei, Mary Ann. Clay a continuat să călătorească în țară cu fiul ei, Charles, ca servitor al său. S-a spus că Clay l-a folosit pe Charles ca exemplu al bunătății Sale față de sclavi, iar în cele din urmă l-a eliberat pe Charles în 1844. Aaron Dupuy a rămas înrobit lui Clay până în 1852, când a fost eliberat fie înainte de moartea lui Clay în acel an, fie prin voința sa.,
Lincoln elogiat Henry Clay cu următoarele cuvinte:
El și-a iubit țara în parte pentru că era propria lui țară, dar mai ales pentru că era o țară liberă; și a ars cu un zel pentru progres, prosperitate și glorie, pentru că a văzut într-o astfel, progresul, prosperitatea și gloria, de libertatea umană, drepturile omului și naturii umane. El a dorit prosperitatea conaționalilor săi în parte pentru că erau conaționalii săi, dar în principal pentru a arăta lumii că oamenii liberi ar putea fi prosperi.Cartea lui David S. Heidler și Jeanne T., Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men a construit capitala: Descoperirea istoriei afro-americane în și în jurul Washington, DC, Globe Pequot, 2007.
