Nell’aprile del 1846, un gruppo di pionieri che divenne noto come Donner-Reed Party partì da Springfield, Illinois, diretto verso la provincia messicana dell’Alta California. Consapevoli delle gravi epidemie di colera in tutta la nazione e delle persistenti conseguenze del panico finanziario del 1837, furono anche ispirati a dirigersi verso ovest dal grande movimento espansionistico americano, Manifest Destiny.
Il sogno collettivo del Donner Party, tuttavia, è diventato un incubo collettivo grazie a tempismo scadente, consigli terribili e condizioni meteorologiche ancora peggiori., Dopo essere diventato snowbound nelle montagne della Sierra Nevada al confine tra Nevada e California, il partito presto a corto di cibo e, infine, ricorso a nutrire la carne dei loro compagni morti e membri della famiglia al fine di sopravvivere. È questo aspetto della storia del Donner Party che lo rende così grottescamente affascinante, e uno dei più inquietanti a venire fuori dall’insediamento del West americano.
1. IL LORO SOGNO È STATO GENERATO DAL DESTINO MANIFESTO.,
Lo sfondo drammatico del viaggio dei Donner è il movimento espansionistico soprannominato Destino manifesto—la convinzione diffusa che i cittadini anglosassoni degli Stati Uniti fossero stati incaricati da Dio Onnipotente di intraprendere una missione per diffondere la sua forma di governo e stile di vita in tutto il continente, dal mare al mare splendente. Come alcuni dei primi fanti del movimento, il Partito Donner ha rivelato le manie e le follie del destino manifesto – la convinzione piuttosto arrogante che il continente è stato pensato per gli anglo-americani di possedere dal momento che nessun altro uomo ha vissuto lì., In verità, gran parte della terra apparteneva al Messico e tutto era popolato da decine di tribù indiane.
2. ABRAHAM LINCOLN PENSÒ BREVEMENTE DI ANDARE CON LORO.
Mentre lavorava come avvocato a Springfield, Illinois, Abraham Lincoln continuò la sua amicizia con James Reed, uno dei principali membri del Partito Donner-Reed., Si erano incontrati molti anni prima, quando erano messmates nella guerra Blackhawk. Quando le attività di Reed iniziarono a fallire a causa di una crisi economica nazionale, Lincoln consigliò il suo amico, e poco prima che la carovana del carro partisse per il far West, Lincoln aiutò Reed attraverso una procedura fallimentare. Reed è stato in grado di nascondere una notevole quantità di denaro che ha poi utilizzato per l’acquisto di terreni in California.,
Molti anni dopo la tragedia del Donner Party, una delle figlie di Reed rivelò che Lincoln considerava seriamente di unirsi alla carovana, ma alla fine non andò a causa dell’opposizione di sua moglie. Invece, Lincoln entrò nell’arena politica.
3. HANNO DELLE PESSIME INDICAZIONI.
Se non fosse stato per alcuni giri sbagliati, conflitti interni e una serie di tempeste invernali che non erano mai state viste prima, il Donner Party sarebbe stato un vagone di successo insignificante. Questo, ovviamente, non era il caso.,
Uno dei principali colpevoli fu Lansford Hastings, uno dei primi promotori della terra californiana che scrisse un libro allora popolare intitolato The Emigrant’s Guide to Oregon and California. Oltre a contenere molte imprecisioni, la guida di Hastings esaltava le virtù di una scorciatoia, il taglio di Hastings, che sosteneva avrebbe fatto risparmiare molto tempo. Gli emigranti non sapevano che Hastings non aveva mai preso la scorciatoia., Decisero di seguire il suo consiglio solo per trovare il percorso che suggeriva in realtà aggiungeva più tempo prezioso al loro viaggio, contribuendo alla loro incapacità di attraversare le Sierras prima delle pesanti nevi invernali.
4. SI DICE SPESSO CHE NESSUNO DEI SOPRAVVISSUTI ABBIA UCCISO UNA PERSONA VIVENTE PER CANNIBALIZZARE IL PROPRIO CORPO, MA C’Era UN’ECCEZIONE NOTEVOLE.
A metà dicembre, un piccolo gruppo partì dai campi innevati con le racchette da neve nella speranza di superare il passo per evocare aiuto. In seguito vennero conosciuti come la Speranza Abbandonata., Nel gruppo c’erano due indiani Miwok, Luis e Salvador, che erano stati inviati dal pioniere della California John Sutter per aiutare gli emigranti intrappolati. I Miwoks portarono i rifornimenti necessari e contribuirono a fornire importanti consigli per la sopravvivenza invernale.
Questo partito fu il primo costretto a ricorrere al cannibalismo dei morti quando tutti i loro rifornimenti erano spariti. Alla fine, quando anche le fonti umane (morte) di cibo diminuirono, fu deciso di uccidere i Miwoks. Entrambi gli uomini sono stati uccisi e la loro carne consumata. Il resto del partito razionalizzato che come indiani, la coppia non erano realmente gli esseri umani.
5., IL CANNIBALISMO È INIZIATO SOLO QUANDO OGNI FONTE DISPONIBILE DI PROTEINE ERA SPARITA E SIA LA FAME CHE L’IPOTERMIA SONO DIVENTATE DILAGANTI.
una Volta che il partito è stato intrappolato sul lato est dell’Alta Sierra, che hanno ucciso e mangiato tutti i cavalli e i buoi. Hanno bollito le pelli per fare un intruglio gelatinoso e raccolto tutto il midollo dalle ossa degli animali., Hanno divorato tutti i topi che potevano catturare nelle loro cabine di fortuna. Poi, uno per uno, hanno ucciso tutti i loro cani da compagnia e li hanno mangiati. Infine, disperati e deliranti, masticarono corteccia di pino e pigne. Come ultima risorsa, mentre guardavano i loro figli e altri morire, si sono rivolti ai cadaveri sepolti nei cumuli di neve.
6. QUATTRO GRUPPI DI SOCCORSO SEPARATI HANNO SALVATO I SOPRAVVISSUTI NEI DUE CAMPI DEL DONNER PARTY.
Ci sono voluti quattro parti di soccorso più di due mesi per salvare i sopravvissuti., Quando i membri del Primo Soccorso raggiunsero i campi si disse che non vedevano segni di attività umana fino a quando una donna sola, scarna dalla fame, emerse da un buco nella neve. Quando le si avvicinarono, la donna chiese: “Siete uomini della California o venite dal cielo?”
Alla fine, 41 persone sono morte e 46 sono sopravvissute. Cinque perirono prima di raggiungere le Sierras, 35 morirono nei campi o nel tentativo di attraversare le montagne, e uno morì subito dopo aver raggiunto la valle ai piedi del versante occidentale., Molti dei sopravvissuti persero le dita dei piedi per congelamento e soffrirono di disturbi fisici e psicologici cronici.
7. SONO MORTI PIÙ UOMINI DEL PARTITO DONNER CHE DONNE.
I maschi hanno ceduto ad un ritmo più alto rispetto alle femmine e sono morti anche prima., La ragione principale era che le madri della carovana facevano ogni sforzo per mantenere in vita le loro famiglie, mentre i giovani uomini single che esercitavano più energia non avevano un nucleo familiare e morirono presto. Nel complesso, il bilancio delle vittime è stato più alto tra i giovanissimi e gli anziani. I bambini più grandi e gli adolescenti se la sono cavata meglio degli adulti. Tutti gli adulti Donner-i fratelli George e Jacob e le loro mogli—perirono, ma molti dei loro discendenti sopravvissero. Anche due intere famiglie—le Canne e i Breen—sopravvissero, e le Canne furono le uniche in tutto il gruppo che non mangiarono mai carne umana.
8., LA STORIA DEL DONNER PARTY PASSÒ QUASI IMMEDIATAMENTE DALLA VERITÀ ALLA LEGGENDA.
Anche prima che l’ultimo sopravvissuto fosse salvato dalle Sierras innevate, furono creati miti sul calvario di Donner e resoconti esagerati dei giornali distorcevano la verità. Queste storie scurrili sono andate incontrollate e incontrastate per molti anni. Abbondavano racconti selvaggi che raccontavano di emigranti che banchettavano con carne umana per piacere invece che per sopravvivere. In effetti, gli atti di cannibalismo di sopravvivenza del partito hanno aiutato a convincere gran parte del pubblico che i cosiddetti “civilizzatori” stessi sono diventati selvaggi.,
Michael Wallis è l’autore di The Best Land Under Heaven: The Donner Party nell’era del destino manifesto. Egli è anche l’autore di best-seller di Route 66 e Billy the Kid, e ha vinto numerosi riconoscimenti e premi. Egli è un oratore pubblico popolare e un doppiatore molto acclamato. Vive a Tulsa, Oklahoma.
