Battaglia di Stalingrado

Si estende per circa 30 miglia (50 km) lungo le rive del fiume Volga, Stalingrado era una grande città industriale che produceva armamenti e trattori ed era un importante premio in sé per l’esercito tedesco invasore., Catturare la città avrebbe tagliato i collegamenti di trasporto sovietici con la Russia meridionale, e Stalingrado sarebbe poi servire per ancorare il fianco settentrionale della più grande unità tedesca nei campi petroliferi del Caucaso. Inoltre, conquistare la città che portava il nome del leader sovietico Joseph Stalin sarebbe stata una grande vittoria personale e propagandistica per Adolf Hitler. I pianificatori di guerra tedeschi speravano di raggiungere questo obiettivo con Fall Blau (“Operazione Blu”), una proposta che Hitler valutò e riassunse nella direttiva del Führer n.41 del 5 aprile 1942., L’obiettivo di Hitler era quello di eliminare le forze sovietiche nel sud, garantire le risorse economiche della regione, e poi ruota i suoi eserciti a nord a Mosca oa sud per conquistare il resto del Caucaso. L’offensiva sarebbe stata intrapresa dal Gruppo d’armate Sud sotto il feldmaresciallo Fedor von Bock. Il 28 giugno 1942, le operazioni iniziarono con significative vittorie tedesche.

Il 9 luglio Hitler modificò il suo piano originale e ordinò la cattura simultanea di Stalingrado e del Caucaso. Il Gruppo d’armate Sud fu diviso in Gruppo d’armate A (sotto il Feldmaresciallo Wilhelm List) e Gruppo d’armate B (sotto Bock)., In pochi giorni, Bock fu sostituito alla testa del gruppo d’armate B dal feldmaresciallo Maximilian von Weichs. La divisione delle forze ha esercitato un’enorme pressione su un sistema di supporto logistico già teso. Causò anche un divario tra le due forze, permettendo alle forze sovietiche di sfuggire all’accerchiamento e ritirarsi ad est. Come Gruppo dell’esercito A catturato Rostov-na-Donu, penetrò profondamente nel Caucaso (Operazione Stella Alpina). Il Gruppo d’armate B progredì lentamente verso Stalingrado (Operazione Fischreiher). Hitler intervenne nuovamente nell’operazione e riassegnò il Gen., La quarta armata Panzer di Hermann Hoth dal Gruppo d’armate B al Gruppo d’armate A per aiutare nel Caucaso.

Stalin e l’alto comando sovietico risposero all’offensiva estiva formando il fronte di Stalingrado con il sessantaduesimo, sessantatreesimo e sessantaquattresimo esercito, sotto il maresciallo Semyon Timoshenko. Anche l’ottava Armata Aerea e la ventunesima Armata furono poste sotto il suo comando., Mentre la risposta sovietica iniziale a Fall Blau era di mantenere un ritiro ordinato ed evitare così i massicci accerchiamenti e perdite di truppe che avevano caratterizzato i primi mesi dell’Operazione Barbarossa, il 28 luglio Stalin emise l’Ordine n.227, decretando che i difensori di Stalingrado avrebbero fatto “Non un passo indietro.”Ha anche rifiutato l’evacuazione di qualsiasi civile, affermando che l’esercito avrebbe combattuto più duramente sapendo che stavano difendendo i residenti della città.

Da parte sua, Hitler ha continuato a intervenire direttamente a livello operativo, e in agosto ha ordinato a Hoth di girarsi e dirigersi verso Stalingrado da sud. Alla fine di agosto, l’avanzata della Quarta Armata verso nord-est contro la città stava convergendo con l’avanzata verso est della Sesta Armata, al comando del generale Friedrich Paulus, con 330.000 delle migliori truppe dell’esercito tedesco. L’Armata Rossa, tuttavia, oppose una resistenza decisa, cedendo terreno solo molto lentamente e ad un costo elevato per la SESTA Armata mentre si avvicinava a Stalingrado.,

Il 23 agosto una punta di lancia tedesca penetrò nei sobborghi settentrionali della città, e la Luftwaffe piovve bombe incendiarie che distrussero la maggior parte delle abitazioni in legno della città. Il sessantaduesimo esercito sovietico fu respinto a Stalingrado, dove, sotto il comando del generale Vasily I. Chuikov, prese una posizione determinata., Nel frattempo, la concentrazione dei tedeschi su Stalingrado stava costantemente prosciugando le riserve dalla loro copertura laterale, che era già tesa dal dover allungare fino a 400 miglia (650 km) a sinistra (nord), fino a Voronezh, e 400 miglia di nuovo a destra (sud), fino al fiume Terek. A metà settembre i tedeschi avevano spinto le forze sovietiche a Stalingrado fino a quando queste ultime occuparono solo una striscia lunga 9 miglia (15 km) della città lungo il Volga, e quella striscia era larga solo 2 o 3 miglia (da 3 a 5 km)., I sovietici dovevano rifornire le loro truppe con chiatte e barche attraverso il Volga dall’altra riva. A quel punto Stalingrado divenne teatro di alcuni dei combattimenti più feroci e concentrati della guerra; strade, blocchi e singoli edifici furono combattuti da molte piccole unità di truppe e spesso cambiarono di mano ancora e ancora. I restanti edifici della città furono ridotti in macerie dall’implacabile combattimento ravvicinato., Il momento più critico arrivò quando il 14 ottobre i difensori sovietici avevano le spalle così vicine al Volga che i pochi passaggi di rifornimento rimasti del fiume passarono sotto il fuoco delle mitragliatrici tedesche. I tedeschi, tuttavia, stavano crescendo scoraggiati dalle pesanti perdite, dalla fatica e dall’avvicinarsi dell’inverno.

Il punto di svolta della battaglia arrivò con un’enorme controffensiva sovietica, chiamata in codice Operazione Urano (19-23 novembre), che era stata pianificata dai generali Georgy Konstantinovich Zhukov, Aleksandr Mikhailovich Vasilevsky e Nikolay Nikolayevich Voronov., Fu lanciato in due punte di lancia, circa 50 miglia (80 km) a nord e a sud del saliente tedesco la cui punta era a Stalingrado. La controffensiva sorprese completamente i tedeschi, che ritenevano i sovietici incapaci di montare un simile attacco. L’operazione era una manovra di “penetrazione profonda”, non attaccando la principale forza tedesca in prima linea nella battaglia per Stalingrado—i 250.000 uomini rimanenti della SESTA Armata e della Quarta Armata Panzer, entrambi nemici formidabili—ma colpendo invece i fianchi più deboli., Questi fianchi erano esposti in modo vulnerabile sulle steppe aperte che circondavano la città ed erano debolmente difesi da truppe rumene, ungheresi e italiane sottomesse, poco rifornite, troppo tese e poco motivate. Gli attacchi penetrarono rapidamente in profondità nei fianchi, e il 23 novembre le due punte dell’attacco si erano collegate a Kalach, circa 60 miglia (100 km) a ovest di Stalingrado; l’accerchiamento delle due armate tedesche a Stalingrado era completo., L’alto comando tedesco esortò Hitler a permettere a Paulus e alle sue forze di uscire dall’accerchiamento e ricongiungersi alle principali forze tedesche ad ovest della città, ma Hitler non avrebbe contemplato una ritirata dal fiume Volga e ordinò a Paulus di “stare in piedi e combattere.”Con l’arrivo dell’inverno e la diminuzione di cibo e forniture mediche, le forze di Paulus si indebolirono. Hitler dichiarò che la Sesta Armata sarebbe stata fornita dalla Luftwaffe, ma i convogli aerei potevano fornire solo una frazione dei rifornimenti necessari.,

A metà dicembre Hitler ordinò a uno dei più talentuosi comandanti tedeschi, il feldmaresciallo Erich von Manstein, di formare un corpo d’armata speciale per salvare le forze di Paulus combattendo verso est (Operazione Winter Tempest), ma Hitler rifiutò di lasciare che Paulus combattesse verso ovest allo stesso tempo per collegarsi con Manstein. Quella decisione fatale condannò le forze di Paulus, dal momento che le forze di Manstein mancavano semplicemente delle riserve necessarie per sfondare l’accerchiamento sovietico da sole., I sovietici ripresero quindi l’offensiva (Operazione Saturno, iniziata il 16 dicembre) per rimpicciolire la sacca dei tedeschi accerchiati, per evitare ulteriori sforzi di soccorso e per preparare il terreno per la capitolazione finale dei tedeschi a Stalingrado. Il fiume Volga era ormai congelato e le forze e le attrezzature sovietiche furono inviate sul ghiaccio in vari punti della città. Hitler esortò le forze tedesche intrappolate a combattere fino alla morte, arrivando a promuovere Paulus a feldmaresciallo (e ricordando a Paulus che nessun ufficiale tedesco di quel grado si era mai arreso)., Con la chiusura degli eserciti sovietici come parte dell’Operazione Ring (iniziata il 10 gennaio 1943), la situazione era senza speranza. La Sesta Armata era circondata da sette eserciti sovietici. Il 31 gennaio Paulus disobbedì a Hitler e accettò di arrendersi. Ventidue generali si arresero con lui, e il 2 febbraio l’ultimo di 91.000 uomini affamati congelati (tutto ciò che rimaneva del Sesto e del Quarto esercito) si arrese ai sovietici.,

I sovietici recuperarono 250.000 cadaveri tedeschi e rumeni a Stalingrado e nei dintorni, e si ritiene che le vittime totali dell’Asse (tedeschi, rumeni, italiani e ungheresi) siano state più di 800.000 tra morti, feriti, dispersi o catturati. Dei 91.000 uomini che si arresero, solo circa 5.000–6.000 tornarono alle loro terre d’origine (l’ultimo decennio dopo la fine della guerra nel 1945); il resto morì nei campi di prigionia e di lavoro sovietici., Da parte sovietica, gli storici militari ufficiali russi stimano che ci siano stati 1.100.000 morti, feriti, dispersi o catturati nell’Armata Rossa nella campagna per difendere la città. Si stima che morirono anche 40.000 civili.

Nel 1945 Stalingrado fu ufficialmente proclamata Città eroe dell’Unione Sovietica per la sua difesa della patria., Nel 1959 iniziò la costruzione di un enorme complesso commemorativo, dedicato agli “Eroi della battaglia di Stalingrado”, sulla collina Mamayev, un’altura chiave nella battaglia che domina il paesaggio della città oggi. Il memoriale fu terminato nel 1967; il suo punto focale è La Motherland Calls, una grande statua alta 52 metri (172 piedi) di una figura femminile alata che tiene in alto una spada. La punta della spada raggiunge 85 metri (280 piedi) in aria., Nel complesso Mamayev è la tomba di Chuikov, che ha continuato a guidare l’unità sovietica a Berlino e che è morto un maresciallo dell’Unione Sovietica quasi 40 anni dopo la battaglia di Stalingrado.