Una cava è un luogo in cui rocce, sabbia o minerali vengono estratti dalla superficie della Terra. Una cava è un tipo di miniera chiamata miniera a cielo aperto, perché è aperta alla superficie terrestre. Un altro tipo di miniera, una miniera sub-superficie, è costituito da tunnel sotterranei o pozzi.
Lo scopo più comune delle cave è quello di estrarre la pietra per i materiali da costruzione. Le cave sono state utilizzate per migliaia di anni. Gli antichi egizi costruirono le Grandi piramidi con massicci blocchi di calcare e granito tagliati a mano dalle cave vicine., Ognuno di questi blocchi pesa molte tonnellate. Nell’antica Roma, schiavi e criminali erano spesso costretti a fare il lavoro estremamente difficile di tagliare pietre in cave di marmo, granito e calcare.
Storia delle cave
I metodi di estrazione della pietra e di altri materiali dalle cave sono cambiati da quando le prime cave sono state estratte nella zona di Assuan in Egitto. Le prime cave sono state estratte con martelli, picconi, e scalpelli in pietra o metalli come bronzo e ferro.
Anche le comunità che non avevano edifici in pietra creavano cave. La cultura Lakota della regione del Midwest della U.,S. e il Canada non cava pietra per costruire monumenti o case. In un sito a Pipestone National Monument, nello stato americano del Minnesota, estrassero pietre per fare calumetti, o pipe da fumo cerimoniali. I calumeti, fatti di un tipo di roccia metamorfica chiamata catlinite o pipestone, erano importanti per la creazione di trattati duraturi, o accordi tra gruppi di persone.
Cava materiale per l’uso in materiali da costruzione è stato molto più lavoro. Le pietre dovevano essere trasportate o trascinate fuori dalle cave manualmente., Le pietre potrebbero anche essere trainate con sistemi di pulegge che coinvolgono corde e piste di legno mobili o slitte. Questo processo ha coinvolto spesso migliaia di schiavi e altri lavoratori.
Sull’isola di Pasqua, ad esempio, quasi tutta la comunità doveva essere coinvolta nell’estrazione, nella scultura e nel trasporto di statue. La roccia per queste statue, chiamata moai, è stata trainata in tutta l’isola da una cava. Il moai più pesante pesa 86 tonnellate. Gli scienziati stanno ancora studiando come questi antichi popoli polinesiani trasportavano la loro roccia estratta.,
Oggi, le persone usano strumenti meccanici per estrarre le cave, tra cui attrezzature di perforazione, attrezzature di sabbiatura e attrezzature di trasporto. I trapani industriali con punte diamantate vengono utilizzati per tagliare la roccia dura. Alcuni minatori usano esplosivi per spazzare via materiale indesiderato per accedere alla roccia desiderata. Infine, i materiali vengono portati via da enormi camion minerari. Alcuni camion minerari possono trasportare più di 350 tonnellate di materiale.
Dimensioni pietre e aggregato
Diversi tipi di pietre vengono estratti per scopi diversi. I due tipi più comuni di materiale di cava sono pietre dimensionali e aggregati.,
Le grandi pietre tagliate con precisione scavate da una cava sono chiamate pietre dimensionali. Le pietre dimensionali vengono utilizzate per la costruzione di edifici e monumenti o per decorare l’esterno degli edifici. Sono anche utilizzati per i contatori della cucina e le tegole del tetto. Lapidi, lucido dimensioni pietre di solito in granito, sono utilizzati per contrassegnare tombe in molti paesi.
Sabbia, ghiaia o roccia frantumata scavata da una cava è chiamato aggregato. L’aggregato viene utilizzato nella costruzione per creare basi stabili per cose come strade e binari ferroviari.,
L’aggregato è anche usato per fare calcestruzzo e asfalto. Per questo motivo, gli impianti di asfalto e calcestruzzo sono spesso costruiti accanto alle cave. L’asfalto è una sostanza oleosa che viene mescolata con l’aggregato per la costruzione di strade. Il calcestruzzo, inventato dagli antichi romani, è una miscela di cemento di pietra appiccicosa e aggregato. I Romani dipendevano dal cemento e dall’aggregato per costruire il loro vasto sistema di strade e acquedotti, molti dei quali sono ancora in piedi oggi.
Le cave e l’ambiente
Le cave cambiano il loro ambiente. Spostano enormi quantità di suolo e piante e costringono gli animali fuori dall’area., Le cave abbandonate raramente lasciano abbastanza terreno per permettere alla vita di tornare nella zona.
Alcune cave abbandonate possono riempirsi d’acqua, creando laghi artificiali. Molti di questi laghi sono chiari e profondi, creando un ambiente di nuoto sicuro per le persone e alcuni animali acquatici, come rane e uccelli. A volte, tuttavia, i laghi creati da cave abbandonate hanno lasciato attrezzature minerarie sul fondo, rendendole insicure per il nuoto. I materiali tossici esposti dalle attività minerarie possono anche fuoriuscire in acqua nelle cave abbandonate.,
Le cave sono soggette a inondazioni perché a volte sono scavate sotto la falda freatica. Gli ambientalisti temono che i materiali tossici potrebbero penetrare nelle acque sotterranee se un’acqua abbandonata di quarrys raggiunge una falda freatica. Questa è la preoccupazione che circonda il Pozzo di Berkeley, una ex cava di rame vicino a Butte, Montana. Il pozzo di Berkeley è uno dei più grandi siti di rifiuti tossici negli Stati Uniti e la sua acqua si trova a 61 metri (200 piedi) dalla falda freatica delle aree.
Per evitare la contaminazione, i minatori devono a volte pompare acqua dalle cave. Le cave sono sigillate dalla falda freatica circostante., Le cave abbandonate possono anche essere trasformate in discariche.
