Anche se il movimento nazionale palestinese era stato formato intorno all’obiettivo di ripristinare il controllo palestinese di tutta la Palestina storica – cioè, compreso tutto ciò che divenne Israele nel 1948-nel novembre 1988 Arafat pose le basi per l’ingresso palestinese nei negoziati per una soluzione a due stati del conflitto convincendo la leadership dell’OLP a combattere per uno stato palestinese con Gerusalemme come capitale, ma al fianco di Israele: Nel dicembre di quell’anno, Arafat – in un discorso accolto dagli Stati Uniti – dichiarò di accettare l’ONU., Risoluzione 242 del Consiglio di sicurezza, che proclama il diritto di Israele “ad esistere in pace e sicurezza “(mentre la Carta dell’OLP aveva insistito sul suo smantellamento) e ripudia ” il terrorismo in tutte le sue forme, compreso il terrorismo di stato.”
Il perno di Arafat per accettare il principio della statualità palestinese a fianco di Israele ha aperto le porte diplomatiche a Washington, anche se ha attirato l’opposizione tra le altre fazioni palestinesi, e ha preparato il terreno per i colloqui di Madrid sponsorizzati dagli Stati Uniti in cui i negoziatori israeliani e palestinesi si sono incontrati per la prima volta., Ma sono stati i colloqui segreti tra i rappresentanti di Arafat e gli interlocutori israeliani nella capitale norvegese, Oslo, che hanno portato alla svolta degli accordi di Oslo del 1993 che hanno dato ai palestinesi una limitata sovranità territoriale e un parziale controllo sugli affari civili in Cisgiordania e Gaza. Quegli accordi, suggellati dalla storica stretta di mano della Casa Bianca tra Arafat e il Primo Ministro israeliano Yitzhak Rabin, valsero a entrambi gli uomini (e al presidente israeliano Shimon Peres, che era stato determinante nei colloqui segreti) il premio Nobel per la pace., Erano destinati a porre le basi per la negoziazione di un accordo di” status finale ” che avrebbe fissato i parametri della soluzione a due stati istituendo l’infrastruttura amministrativa e di sicurezza dello stato attraverso l’Autorità palestinese (AP).
Arafat è stato eletto da una frana 83 per cento come Presidente della PA, ed è diventato un appuntamento fisso nel circuito diplomatico internazionale, anche se i palestinesi sul terreno si sono lamentati che gli insediamenti israeliani stavano continuando ad espandersi., Ma la diffidenza tra Arafat e gli israeliani si intensificò, con la parte palestinese che sosteneva che Israele non stava adempiendo ai suoi impegni territoriali, mentre gli israeliani si lamentavano che l’AP non stava facendo abbastanza per frenare una campagna di Hamas di attacchi bomba su autobus civili all’interno di Israele. L’assassinio di Rabin da parte di una linea dura israeliana e la vittoria di Benjamin Netanyahu – uno strenuo oppositore di Oslo – nelle elezioni risultanti hanno ulteriormente raffreddato le relazioni tra le due parti.,
Quando iniziarono i colloqui sullo “status finale” a Camp David nel 2000, la sfiducia reciproca era profonda e le due parti non erano in grado di colmare vaste differenze su questioni fondamentali come Gerusalemme e i diritti dei rifugiati palestinesi. Arafat è stato accusato del fallimento dal presidente Bill Clinton e dagli israeliani, anche se anche il suo successore apparentemente più moderato, sostenuto dagli Stati Uniti, il presidente Mahmoud Abbas, ha rifiutato di accettare le condizioni di pace offerte finora dagli israeliani.,
Lo stallo di Camp David ha visto un’esplosione di rabbia palestinese, sotto forma di una rivolta su vasta scala iniziata in Cisgiordania e Gaza nel settembre 2000, che Israele ha affermato essere la prova che Arafat era stato duplicato. Come il conflitto divenne sempre più violento, con migliaia di Palestinesi uccisi in sparatorie e attacchi aerei e centinaia di Israeliani uccisi nel suicidio-attentati all’interno di Israele – e, soprattutto, dopo il 9/11 attacchi contro gli stati UNITI spinto l’Amministrazione Bush a dichiarare la sua “Guerra Globale al Terrore” – Arafat si trovò emarginati dagli USA, e gli israeliani, che lo hanno messo agli arresti domiciliari virtuali nel suo quartier generale in Cisgiordania a Ramallah nel marzo 2002.
Se la popolarità politica interna di Arafat aveva avuto un calo nel primo decennio di Oslo mentre era festeggiato nel circuito diplomatico – mentre poco è cambiato per molti palestinesi sul terreno e la corruzione era diffusa nell’AP – la sua situazione sotto assedio a Ramallah ha ripristinato la sua posizione agli occhi di molti dei suoi stessi cittadini, che hanno elogiato la sua “fermezza” di fronte alle pressioni israeliane e internazionali per cedere.
Sotto pressione dagli Stati Uniti.,, che ora ha rifiutato di trattare direttamente con lui, Arafat ha nominato il suo vecchio compagno Fatah Mahmoud Abbas come primo ministro. Ma Abbas si è dimesso dopo soli quattro mesi, lamentando che Arafat si era rifiutato di consegnargli il controllo delle forze di sicurezza palestinesi. Dopo che Arafat ha ceduto, improvvisamente, alla malattia che lo ha ucciso nell’ottobre del 2004, è stato succeduto come presidente dell’OLP e presidente dell’AP da Abbas. Eppure Abbas è attento a mettere in gioco la propria pretesa di leadership sulla base di essere l’erede di Arafat, raramente rivolgendosi al proprio popolo senza un grande ritratto del suo predecessore come parte dello sfondo., Anche nove anni dopo la sua morte, Yasser Arafat conserva un potere simbolico duraturo come fonte di legittimità politica nel movimento nazionale palestinese.
