All’alba del 1960, un paio di New York admen di nome Arthur Rankin Jr., e Jules Bass creato lo speciale di Natale. Prima di allora, le reti non erano state sicure di come dovrebbero intrattenere i bambini durante le festività natalizie., Erano in gran parte scesi sul lato dell’edificazione, come si è visto nella commissione di un’opera per bambini della NBC del 1951, Amahl and the Night Visitors, trasmessa in diretta alla vigilia di Natale, dopo di che lo spettacolo ha vissuto in repliche, e—anche su NBC—Babes in Toyland, un’operetta di turn-of-the-last-century basata sui racconti di Mother Goose.
Ma i bambini americani degli anni ‘ 60 non avrebbero sopportato opere e filastrocche. Eravamo cresciuti forte su succo d’arancia, casseruole, e vitamine masticabili. Non avevamo paura della poliomielite o della tubercolosi – avevamo il vaccino Salk e il test del dente., Avevamo avuto un piccolo passo per l’umanità, 31 sapori, e 101 dalmati. Il decennio precedente aveva già stabilito i capricci dei bambini come una forza di mercato legittima; in due anni, Wham-O aveva fatto million 45 milioni sull’Hula-Hoop. I ricchi negli uffici ci prendevano sul serio. Cosa volevamo dopo?
Apparentemente quello che volevamo dopo erano 55 minuti di disperazione natalizia: Rudolph la renna dal naso rosso. Per più di mezzo secolo, generazioni di bambini hanno preso lo spettacolo, che ha debuttato nel 1964, nei loro cuori, e per quasi tutto il tempo, ho cercato di evitarlo., Fin dai miei primi giorni, lo speciale produsse in me solo un’ansia fastidiosa, che portò a un eventuale rifiuto di guardarlo. Non sono riuscito a spiegare il problema. Sapevo solo che lo spettacolo non mi faceva sentire molto natalizia.
C’è molto in Rudolph che le persone non sembrano ricordare. A un certo punto, l’Abominevole Snowmonster cerca di uccidere Rudolph di fronte ai suoi genitori distruggendo una gigantesca stalattite sulla sua testa., Mentre il nostro eroe gentile giace a faccia in giù, concussed e non risponde, la sua fidanzata—la bella, lunga frustata Clarice-si chiede ad alta voce perché il pupazzo di neve non metterà la piccola renna fuori dalla sua miseria: “Perché non la fa finita?”Questo era Rudolph la renna dal Naso rosso, non il Terzo Uomo. Nel frattempo, tornando al laboratorio di Babbo Natale—una frase che dovrebbe connotare solo il più jolliest delle associazioni-un racconto oscuro si sta svolgendo. Babbo Natale, si scopre, presiede un negozio di nonunion dove gli elfi sottoprodotti sono privati delle pause e umiliati; non sognano il Natale, ma la fuga., I giocattoli mal costruiti vengono gettati su un’isola nuda e congelata, dove piangono e vagano. Da quanto tempo sono lì? Un anno? Mille anni? Uno dei giocattoli, un Dolly per Sue, sembra perfettamente a posto-perché è stata bloccata con i disadattati? Rankin ha infine ammesso la natura del difetto di Dolly nel 2005, quando ha rivelato che soffriva di ” problemi psichiatrici.”L’isola dei giocattoli disadattati, si scopre, non è che un altro atollo nell’arcipelago dei gulag.,
Il materiale di partenza per lo spettacolo è stato il lavoro di un uomo in lutto: Robert May, un copywriter a Montgomery Ward a Chicago che, nel 1939, era stato chiesto di scrivere una storia di Natale che il grande magazzino potrebbe dare via durante le festività natalizie. Mentre ci stava lavorando, la sua giovane moglie morì di cancro. La storia che ha scritto-il suo rapporto con La notte prima di Natale (propriamente chiamato Una visita da San Nicola) che cade da qualche parte tra omaggio e rapina a mano armata, ma chi potrebbe biasimarlo, in tali circostanze?- contiene una potente evocazione della solitudine., Respinto dalle altre renne, Rudolph piange, creando una crescente pozza di lacrime; una delle pagine del libro di fiabe è macchiata con le sue lacrime. Eppure il libro è stato un successo. May si risposò e suggerì a suo cognato, un Brill Building songwriter di nome Johnny Marks, di trasformarlo in una canzone, e “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” divenne uno dei canti natalizi più popolari di tutti i tempi., Marks viveva accanto a Rankin, che ha opzionato la canzone, e—con i soldi della General Electric, che gli aveva commissionato una vacanza speciale di un’ora per la sua GE Fantasy Hour su NBC-il lavoro ha raggiunto la sua realizzazione finale.
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Rudolph è uno spettacolo bellissimo, una scatola luminosa piena di giocattoli che hanno preso vita., I burattini sono stati creati nello studio di animazione giapponese di Tadahito Mochinaga, che si è recato in un santuario di cervi a Nara per studiare e disegnare una mandria di cervi prima che Ichiro Komuro, un artista in studio, iniziasse a lavorare. I burattini di renna avevano gambe lunghe, pelli di feltro e enormi occhi di anime. La neve è ammucchiata in derive, il cielo è un blu penetrante e tutto ha una qualità solida e tangibile. Altrettanto importanti sono le voci che l’attore canadese Billie Mae Richards ha creato per Rudolph., C’era una voce per la sua infanzia, la sua fanciullezza e la sua adolescenza, tutti incustoditi e gentili—una dolce vulnerabilità che mi ha ucciso. (Ha anche ucciso Richards: dopo aver capito perché Rankin e Bass erano andati con un canadese—per evitare di pagare residui su un lavoro che sarebbe diventato un successo mostruoso—è diventata così arrabbiata che raramente ha rilasciato interviste alla stampa sullo speciale.) Non potevo sopportare che qualcosa di brutto accadesse a Rudolph, ma molto presto lo fa.,
Di tutte le cose inquietanti in Rudolph la Renna dal Naso Rosso, nulla compete con il rifiuto di Donner di suo figlio. Donner è inorridito dal naso, in un modo “no son of mine”. Una delle numerose letture dello spettacolo è che si tratta di una parabola circa le difficoltà affrontate da ragazzi gay in America metà del secolo, molti dei quali sono stati respinti dai loro padri, i loro coetanei, ei loro insegnanti.
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Questa teoria è reificata al piccolo campo di lavoro forzato di Babbo Natale., Dovremmo capire che Hermey, biondo e sognante, vuole essere un dentista, non un produttore di giocattoli. (Quello che vuole davvero fare, a mio parere, è unirsi al club drammatico, ma potrebbe essere stato troppo per la NBC.) Caposquadra Elfo-che, venire la rivoluzione, non sarà trattato con gentilezza – lo umilia ripetutamente. Quando Hermey gli dice, provvisoriamente, che non vuole fare giocattoli, Foreman Elf ripete la frase nella voce “femminuccia” che ha perseguitato i ragazzi gay attraverso i secoli. “Vergognati!”grida gli altri elfi, demoralizzando ulteriormente Hermey., Rudolph pensa che insegni ai bambini ad essere se stessi, e forse lo fa. Ma insegna anche loro come prendere in giro un ragazzo che sembra diverso. Nella tradizione antica dei bambini nella sua situazione, Hermey scappa.
Gli elfi nel laboratorio di Babbo Natale non dovrebbero essere svergognati, gay-picchiati e costretti a scappare! Che razza di stronzata era questa? E come potrebbero i bevitori di Kool-Aid guardare i loro giocattoli di Natale allo stesso modo, sapendo che potrebbero essere coperti dalle lacrime di un elfo sfruttato e dal cuore spezzato?
Ma torniamo a Donner, colui che rende lo spettacolo insopportabile., Incontriamo Rudolph pochi minuti dopo la sua nascita; lui e sua madre si trovano adagiati su un letto di fieno pulito. Rudolph alza lo sguardo, e—con la più piccola, dolce voce del bambino, esattamente la voce che avrebbe un cerbiatto appena nato-dice, ” Pa-pa?””Ma-ma?”Proprio in quel momento il naso rosso lampeggia e si spegne, e Babbo Natale arriva. “Non sei tu il piccolo ragazzo robusto!”Dice Babbo Natale. (“San-ta?”) È venuto non per congratularsi con i nuovi genitori, ma per dimensionare il loro fulvo per la potenziale utilità. Il naso lampeggia. ” Sono sicuro che si fermerà non appena crescerà”, dice Donner con urgenza., “Beh, speriamo di sì se vuole fare la squadra di slitta un giorno”, risponde Babbo Natale. Quando Rudolph, ora un po ‘ più grande, non vuole indossare il naso di gomma nera che Donner fa per lui (“I don’t wanna. Papa’, non mi piace. Non è molto comodo”), Donner risponde, bruscamente, che lo indosserà e gli piacerà: “Ci sono cose più importanti del comfort! Rispetto di sé!”Il padre di Rudolph non lo ama! Non lo vuole nemmeno.,
Anche Rudolph scappa di casa, trovando infine compagnia in Hermey e in un cercatore di nome Yukon Cornelius, ma si rende conto di essere un pericolo per loro perché attira l’attenzione dell’Abominevole Snowmonster. Una notte, mentre gli altri due dormono, scivola via. Al chiaro di luna, fa un passo su un lastrone di ghiaccio e naviga lontano da noi sull’acqua blu scuro, non amato, indesiderato e solo.
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Rankin e Bass hanno continuato a fare molte offerte speciali natalizie, non tutte hit., Nestor, l’asino di Natale dalle orecchie lunghe non era Rudolph la renna dal naso rosso. E anche io devo ammettere un debito con Rudolph, perché quello spettacolo ha aperto la strada ad alcuni dei più grandi speciali per le vacanze degli anni ‘ 60: A Charlie Brown Christmas, Dr. Seuss’ How the Grinch Stole Christmas, e (a lesser planet) Frosty the Snowman. Ho amato quegli spettacoli e non vedevo l’ora che cadessero tutti. Nessuno che conoscessi condivideva i miei forti sentimenti su Rudolph, ma andava bene; ero abituato ad essere il ragazzo strano. E, per una volta nella mia vita, sapevo di non essere io quello con il problema.,
Questo articolo appare nell’edizione stampata di dicembre 2020 con il titolo “La disperazione esistenziale di Rudolph la renna dal naso rosso.”
