Cosa ha spinto i cavalli all’estinzione nelle Americhe? Gli umani hanno avuto una mano nella loro scomparsa, o i cambiamenti climatici e l’alterazione della vegetazione lo hanno innescato?
Una risposta definitiva è sfuggita agli scienziati, ma il miglioramento delle tecniche e il crescente valore dell’analisi del DNA ha dipinto un quadro più chiaro degli eventi che circondano la loro scomparsa.
Mentre il cambiamento climatico domina i titoli nell’era moderna, si profilava grande nella vita delle molte specie che abitavano le Americhe migliaia di anni prima che l’umanità iniziasse a eruttare anidride carbonica nell’atmosfera.,
La fine dell’epoca del Pleistocene – il periodo geologico che si estende approssimativamente da 12.000 a 2,5 milioni di anni fa, coincise con un evento di raffreddamento globale e l’estinzione di molti grandi mammiferi. Le prove suggeriscono che il Nord America è stato più colpito dalle estinzioni.
Questo evento di estinzione ha visto la scomparsa del cavallo in Nord America. Sopravvisse solo perché il ponte di terra di Bering che un tempo collegava l’Alaska e la Siberia aveva permesso agli animali di attraversare l’Asia e diffondersi ad ovest.,
La fine del Pleistocene vide anche la fine del mammut lanoso, cammelli americani, lupi terribili, orsi dalla faccia corta, gatti dai denti a sciabola, cervi-alci, rinoceronti lanosi e bradipi terrestri giganti.
La storia dell’estinzione nordamericana del cavallo sarebbe stata tagliata ed essiccata se non fosse stato per un fattore importante e complicante: l’arrivo degli umani.
Anche gli esseri umani hanno fatto uso del ponte terrestre, ma sono andati dall’altra parte — attraversando dall’Asia al Nord America da circa 13.000 a 13.500 anni fa.,
Perché il continente che ha dato origine al cavallo non poteva più fornire una casa adatta?
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Lo stretto di Bering è una distesa d’acqua soggetta a tempeste che separa due continenti.
Quando parliamo di un ponte di terra tendiamo a evocare immagini di una stretta striscia di terreno. Il ponte di terra di Bering non era un affare così modesto.
Le sue fortune — e la stessa esistenza — ebbed e scorreva con l’aumento e la caduta dei livelli degli oceani., Durante i periodi più freddi del passato della terra, il ghiaccio glaciale si accumulava, facendo cadere il livello del mare per esporre o espandere il ponte di terra.
Un periodo più freddo che si è concluso circa 10.000 anni fa ha visto il ponte di terra raggiungere circa il doppio delle dimensioni del Texas, e gli scienziati hanno anche dato un nome – Beringia.
Si potrebbe anche considerare lo stato attuale delle cose, con uno specchio d’acqua che separa la Siberia e l’Alaska, come insolito. Il ponte di terra è stato effettivamente in atto il più delle volte negli ultimi due milioni di anni o più.,
È venuto e andato per molto più tempo. Si sviluppò per la prima volta almeno 70 milioni di anni fa ed era una via di terra asciutta per il movimento di piante e animali, compresi i dinosauri.
Quando fu sommerso, la vita marina era in grado di muoversi tra l’Oceano Pacifico e l’Artico.,
La distribuzione e la natura di molta vita sulla terra sono state fortemente influenzate da questo cruciale ponte terrestre. Il suo aspetto e la sua scomparsa avrebbero anche avuto un’influenza sul clima, con la chiusura del ponte terrestre che influenzava le correnti oceaniche.
Il bridge ha permesso una distribuzione quasi globale per alcune specie. Mammiferi provenienti da lontano come l “Africa sono stati in grado di diffondersi a nord ea est attraverso l” Eurasia e nelle Americhe. Cammelli e cavalli invece andarono verso ovest dalle Americhe, dove le loro rispettive specie si erano sviluppate.,
I cavalli hanno avuto origine in Nord America 35-56 milioni di anni fa. Questi mammiferi di dimensioni terrier sono stati adattati alla vita forestale. Nel corso di milioni di anni, sono aumentati di dimensioni e diversificati.
I cavalli sono diventati più grandi e hanno subito altri cambiamenti ai loro piedi e denti per adattarsi agli ambienti che cambiano. Da cinque milioni a 24 milioni di anni fa, un certo numero di cavalli occupava nicchie a cui si erano adattati, incluso il pascolo delle praterie in espansione.
Fu circa quattro milioni di anni fa che sorse il genere di tutti i cavalli moderni., Il cavallo moderno, noto come Equus, si è evoluto dal cavallo Pliohippus, che è sorto circa 5 milioni di anni fa ed è stato estinto da due milioni di anni fa.
Il genere comprendeva tre specie ma si diversificò rapidamente in almeno 12 specie in quattro gruppi diversi.
Coesistevano con altre specie di cavalli che avevano evoluto caratteristiche diverse, ma furono i membri di Equus a compiere una mossa che non solo salvò il genere dall’estinzione, ma cambiò profondamente il percorso dell’umanità.,
Equus occupò il Nord America per l’intera epoca del Pleistocene, da circa 2,5 milioni di anni fa fino alla loro estinzione. Gli scienziati ritengono che Equus abbia attraversato il ponte di terra di Bering intorno all’inizio dell’epoca.
Alcuni sono arrivati fino in Africa per evolvere nelle zebre che conosciamo oggi. Altri si spostarono attraverso l’Asia, il Medio Oriente e l’Africa settentrionale, evolvendosi negli onagri e negli asini selvatici di oggi, entrambi adatti agli ambienti desertici.
Altri ancora si diffondono in Asia, Medio Oriente ed Europa, evolvendosi nel vero cavallo, Equus caballus.
Il Nord America rimase la patria delle specie Equus per la maggior parte dei successivi 2,5 milioni di anni fino a quando non si estinsero. Secondo le ultime prove, era solo 7600 anni fa.
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Mentre il genere si adattava alla vita al di fuori del Nord America, i “corpi domestici” non se la passavano così bene. La loro estinzione è arrivata rapidamente, come ha fatto per molti altri grandi mammiferi del continente.,
Hanno affrontato un clima che cambia, alterando la vegetazione — e l’arrivo dell’uomo.
Artefatti dei primi americani, noti come i Clovis, gettano luce sul rapporto di queste persone con il cavallo.
Un notevole ritrovamento di una cache comprendente 83 attrezzi di pietra entro i limiti della città di Boulder City, Colorado, nel 2008 ha fornito agli scienziati informazioni inestimabili.
L’analisi biochimica ha mostrato che alcuni degli attrezzi vecchi di 13.000 anni erano usati per macellare cammelli e cavalli dell’era glaciale.,
Lo studio dell’Università del Colorado è stato il primo a identificare residui di proteine da cammelli estinti su strumenti di pietra nordamericani e solo il secondo a identificare residui di proteine di cavallo su uno strumento di Clovis-age. Un terzo strumento è risultato positivo per le pecore e un quarto per l’orso.
Tutti gli 83 manufatti sono stati spediti al professore di antropologia Robert Yohe, del Laboratory of Archaeological Science della California State, Bakersfield, per i test sui residui proteici.,
“Sono rimasto un po’ sorpreso di trovare residui di proteine di mammiferi su questi strumenti, in parte perché inizialmente sospettavamo che la cache potesse essere ritualistica piuttosto che utilitaristica”, ha detto Yohe.
“Ci sono così poche cache di strumenti Clovis-age che sono state scoperte che non sappiamo molto di loro.”
Professore di antropologia Douglas Bamforth, che ha guidato lo studio, ha detto la scoperta di proteine di cavallo e cammello sugli strumenti è stato il copertoncino per lui che gli strumenti erano di origine Clovis.
” Non abbiamo cammelli o cavalli qui intorno dal tardo Pleistocene.,”
Gli artefatti che mostravano residui di proteine animali sono stati testati tre volte per garantire la precisione.
Bamforth crede che il tipo di persone che hanno seppellito la cache “vivesse in piccoli gruppi e forgiato relazioni su grandi aree”.
“Sono scettico sul fatto che vagassero ampiamente, e potrebbero essere stati legati insieme da una rete umana più ampia.”
La prova dei primi cavalli da caccia americani era stata scoperta in precedenza dagli scienziati dell’Università di Calgary, che scoprirono i resti di un cavallo di dimensioni pony mentre scavavano il letto asciutto del St Mary Reservoir nel sud dell’Alberta.,
Molte delle vertebre del cavallo erano fracassate e aveva quello che sembrava essere segni di macellaio su diverse ossa.
A circa 500 metri dallo scheletro, hanno trovato diverse punte di lancia di Clovis. Il test e l’esame dei residui proteici hanno confermato che erano stati usati per cacciare cavalli.
Quindi le prove della caccia ai cavalli collocano gli umani nell’inquadratura come responsabili dell’estinzione dei cavalli? Il peso delle prove suggerisce di no.,
Un argomento convincente si concentra intorno alla linea temporale: che i relativamente pochi umani erano improbabili per aver giocato un ruolo importante nella scomparsa di una specie che era già in declino a causa del cambiamento climatico e della vegetazione.
Detto questo, recenti scoperte indicano una sovrapposizione piuttosto lunga durante la quale sia i cavalli che gli umani vivevano in Nord America.
Alcuni scienziati avevano precedentemente creduto che le prove indicassero i cavalli che si estinguevano circa 500 anni prima dell’arrivo dei primi umani – una visione smentita dalla scoperta di proteine di cavallo sugli strumenti di Clovis.,
Tuttavia, l’analisi statistica di Andrew Solow, della Woods Hole Oceanographic Institution di Woods Hole, Massachusetts, ha offerto una visione diversa sul possibile ruolo degli umani. Ha esplorato la datazione al radiocarbonio del 24 più recenti fossili di cavalli antichi conosciuti.
La sua analisi indicava che gli antichi cavalli dell’Alaska avrebbero potuto persistere fino forse a 11.700 anni fa, fornendo una sovrapposizione di diverse centinaia di anni.
Solow ha notato che la documentazione fossile era molto incompleta.,
” Solo perché il più recente è di 12.500 anni fa, ciò non significa che il cavallo si sia estinto in questo momento”, ha detto in un’intervista dopo la pubblicazione 2006 delle sue scoperte — un’osservazione che in seguito si sarebbe dimostrata corretta.
Era, ha suggerito, impossibile escludere la caccia umana come causa o principale fattore che contribuiva all’estinzione del cavallo nordamericano.
Fast-forward al 2009 e l’analisi del DNA ha aggiunto un altro tocco drammatico al mistero.,
I cavalli, l’evidenza ora suggerisce, potrebbero essere sopravvissuti in Nord America fino a 7600 anni fa-circa 5000 anni in più di quanto si pensasse in precedenza. La nuova linea temporale suggerisce una sovrapposizione con l’abitazione umana che si avvicina a 6000 anni.
I ricercatori che hanno rimosso il DNA antico di cavalli e mammut dal terreno permanentemente ghiacciato nel permafrost dell’Alaska centrale hanno datato il materiale tra 7600 e 10.500 anni.,
I risultati suggerivano che le popolazioni di questi mammiferi ormai estinti durassero più a lungo nell’interno continentale del Nord America, sfidando la visione convenzionale che queste e altre grandi specie scomparissero circa 12.000 anni fa.
È possibile che i ricercatori abbiano portato alla luce la minuscola impronta genetica delle ultime centinaia di cavalli antichi per vagare in Nord America.
“Non sappiamo quanto tempo ci vuole per pizzicare una specie”, ha detto Ross MacPhee, curatore di mammalogy presso l’American Museum of Natural History.,
“Le estinzioni spesso sembrano drammatiche e improvvise nei reperti fossili, ma il nostro studio fornisce un’idea di come potrebbe apparire un evento di estinzione in tempo reale, con specie in pericolo che sopravvivono in numeri sempre più piccoli fino a scomparire completamente.”
I notevoli risultati dei ricercatori sono stati resi possibili grazie alle proprietà di conservazione del DNA del permafrost.
MacPhee e i suoi colleghi decisero che il permafrost attorno al villaggio di Stevens soffiato dal vento, sulle rive del fiume Yukon, si adattava perfettamente al disegno di legge.,
In questa posizione, i sedimenti sono stati sigillati nel permafrost subito dopo la deposizione.
I nuclei raccolti hanno fornito un quadro chiaro della fauna locale dell’Alaska alla fine dell’ultima era glaciale. I sedimenti più antichi, datati a circa 11.000 anni fa, contenevano resti di DNA di lepre artica, bisonti e alci; tutti e tre gli animali sono stati trovati anche in strati più alti e più recenti, come ci si aspetterebbe.
Ma un nucleo, depositato tra 7600 e 10.500 anni fa, ha confermato la presenza di DNA sia di mammut che di cavallo., Per assicurarsi che non vi era alcuna contaminazione, il team ha fatto un ampio campionamento di superficie intorno Stevens Village.
Nessuna prova del DNA di mammut, cavallo o altre specie estinte è stata trovata in campioni moderni, un risultato che supporta studi precedenti che hanno dimostrato che il DNA degrada rapidamente se esposto alla luce solare e varie reazioni chimiche.
” Il fatto che abbiamo segnato con un solo livello non è sorprendente”, afferma MacPhee., “Quando inizi ad estinguerti, ci saranno sempre meno piedi a terra, e quindi sempre meno materiale di origine per DNA antico come feci, tessuti dermici sparpagliati e corpi in decomposizione.”
Il suo team ha anche sviluppato un modello statistico per dimostrare che le popolazioni di mammut e cavalli si sarebbero ridotte a poche centinaia di individui entro 8000 anni fa.
“A questo punto, mammut e cavalli stavano a malapena resistendo., Potremmo effettivamente lavorare con il DNA di alcuni degli ultimi membri di queste specie in Nord America”, afferma l’esperto di permafrost Duane Froese, professore associato presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell’atmosfera dell’Università di Alberta.
Perché allora, con una sovrapposizione così sostanziale nell’abitazione umana e del cavallo, il peso delle prove riposa altrove?
La documentazione fossile indica che i principali cambiamenti climatici e vegetativi alla fine del Pleistocene potrebbero essere stati l’ultimo chiodo nella bara per il cavallo.
L’estinzione non è un evento raro tra la vita sulla Terra., In effetti, la stragrande maggioranza delle specie che hanno abitato il pianeta sono ora estinte.
Mentre le estinzioni intorno al tardo Pleistocene hanno visto la fine di mammut, bradipi giganti, cavalli e simili nelle Americhe, il tasso di estinzione dei mammiferi nordamericani ha effettivamente raggiunto il suo livello più alto circa sei milioni di anni fa, con conseguente scomparsa di circa 60 generi. Diverse specie di cavalli furono portate all’estinzione in quel momento.
Quel periodo ha consegnato il più alto tasso di estinzioni nelle Americhe in 30 milioni di anni.,
Le prove del cambiamento climatico e del conseguente cambiamento della vegetazione sono considerate la causa più probabile dell’estinzione dei cavalli, ma le indagini del paleobiologo Johns Hopkins Steven Stanley potrebbero aver inchiodato la causa ancora più specificamente.
Stanley, professore al Johns Hopkins Department of Earth and Planetary Sciences, ha esaminato i risultati di altri scienziati e ha trovato prove che era la natura più grintosa dell’erba che potrebbe aver causato la scomparsa delle specie equine.,
Per decine di milioni di anni, come il clima della Terra è diventato più fresco e più secco, la tendenza verso l’espansione praterie e foreste sfuggenti continuato in Nord America.
Circa 13 milioni di anni fa, le circa 15 specie di cavalli del Nord America erano divise tra quelli con denti lunghi e quelli con denti più corti. Anche a quel tempo, emersero alcune nuove specie che avevano denti molto lunghi.
Le erbe hanno un composto grintoso chiamato silice, che è contenuto nella sabbia e viene usato per fare il vetro. Mentre gli animali masticano l’erba, la silice logora i loro denti., Pertanto, gli animali con denti più lunghi vivono più a lungo perché i loro denti non si indossano più velocemente e possono continuare a nutrirsi.
Man mano che le praterie si espandevano, i cavalli con i denti lunghi vivevano più a lungo perché erano più adatti a mangiare erbe invece delle foglie. Vivere più a lungo ha permesso loro di produrre abbastanza prole per garantire la sopravvivenza della loro specie e l’evoluzione di nuove specie.
Da 11 milioni di anni fa, solo i cavalli particolarmente adattati a mangiare erbe – quelli con denti più lunghi – erano sopravvissuti in Nord America.
“Poi, c’è questo evento improvviso, sei milioni di anni fa, più o meno, e quello che vedi è un grande impulso di estinzione, un grande calo nella diversità totale, e i sopravvissuti sono tutti quelli con denti molto lunghi”, ha detto Stanley.
La saggezza convenzionale ha suggerito che i cavalli dai denti lunghi sono scomparsi a causa dell’espansione delle erbe., Ma questo non aveva senso, disse Stanley, perché i cavalli con i denti lunghi erano particolarmente adatti a mangiare erbe.
“Quindi, perché più erba sarebbe un problema per loro?”Chiese Stanley.
In qualche modo, qualcosa sulle erbe deve essere cambiato, ragionò.
Nel frattempo, altri scienziati avevano scoperto che, come il clima è diventato più secco e più fresco, un diverso tipo di erba ha cominciato a dominare il Nord America. Quelle erbe, note come erbe C4, che prosperano nei climi più asciutti, hanno sostituito molte delle erbe precedentemente dominanti, note come erbe C3.,
“Ho pensato, beh, questo sembra un tiro lungo, ma mi chiedo se ci siano in media più corpi di silice nelle erbe C4 rispetto alle erbe C3”, ha detto Stanley.
La sua intuizione si è rivelata corretta. Stanley ha scoperto che, in media, le erbe C4 contenevano circa tre volte il numero di particelle di silice rispetto alle erbe C3.
“Pensa a una specie che stava bene mangiando erbe C3. Forse ha vissuto 10 anni in media e ha prodotto abbastanza puledri per riprodurre la specie. Beh, cosa succede se quel cavallo vive improvvisamente solo sette anni, o sei anni?, Potrebbe non produrre abbastanza puledri per perpetuare la sua specie.
“Penso che sia quello che è successo. Penso che ci sia stata una grande macinatura.”
Un colpo che avrebbe potuto essere, ma il cavallo era tutt’altro che finito in Nord America. Ma cosa ha portato alla loro morte definitiva, insieme a una zattera di altri grandi mammiferi?
Diverse spiegazioni sono state offerte dagli scienziati, che vanno dalla caccia eccessiva da parte degli esseri umani a un impatto di meteore o comete e nuove malattie infettive.,
Tuttavia, la maggior parte degli scienziati ha difficoltà a guardare oltre l’ennesimo periodo di sostanziale cambiamento climatico e vegetale causato dalla fine dell’ultimo periodo glaciale.
L’ultimo periodo glaciale iniziò circa 110.000 anni fa e terminò circa 12.500 anni fa, verso la fine dell’epoca pleistocenica. La glaciazione era al suo apice circa 18.000 anni fa.
Circa il 70 per cento dei grandi mammiferi nordamericani si estinse tra 20.000 e 10.000 anni fa.,
“Le cause di questa estinzione – il ruolo degli umani rispetto a quello del clima – sono state al centro di molte polemiche”, ha scritto Dale Guthrie, dell’Università dell’Alaska a Fairbanks, sulla rivista Nature.
“I cavalli hanno figurato centralmente in quel dibattito, perché le specie equide dominavano le faune nordamericane del tardo Pleistocene in termini di abbondanza, distribuzione geografica e varietà di specie, ma nessuna sopravvisse nell’epoca dell’Olocene.
“I tempi di queste estinzioni regionali equidi e i cambiamenti evolutivi che accompagnano sono poco noti”, ha detto.,
Crede che il cambiamento climatico e il passaggio dalle praterie alla tundra siano la causa probabile, con conseguente riduzione dell’approvvigionamento alimentare degli animali.
“I cavalli hanno subito un rapido declino delle dimensioni del corpo prima dell’estinzione e propongo che il declino delle dimensioni e la successiva estinzione regionale are siano meglio attribuiti a un cambiamento climatico / vegetazione coincidente”, ha detto.
Guthrie ossa datate al radiocarbonio da due specie di cavalli estinti dell’Alaska. Le ossa risalgono a circa 12.500 anni – 500 anni prima dei primi segni di insediamento umano nella zona.,
Scoprì che le ossa erano circa il 12 per cento più corte di quelle di un altro cavallo vissuto quasi 15.000 anni prima.
Le prove non supportavano l’eccesso umano e diverse altre cause di estinzione”, ha affermato.
” I declini di dimensioni comparabili alla fine del Pleistocene non sono unici per i cavalli”, ha sottolineato. “Il bisonte è diminuito più drammaticamente in un arco di tempo ancora più breve, ma in un secondo momento.,
“Il significato di questo declino di dimensioni tra i cavalli dell’Alaska poco prima della loro estinzione regionale è che le pressioni ambientali che provocano dimensioni corporee più piccole potrebbero essere state le stesse che alla fine hanno portato alla loro estinzione.”
Che dire dei cambiamenti ambientali in Alaska al momento di queste estinzioni? L’ultimo periodo glaciale è stato un periodo in cui la steppa Mammut settentrionale fredda/arida era più estrema, ha detto, anche se ancora in grado di supportare una ricca diversità di grandi mammiferi.,
Le prove indicavano condizioni aride e ventose con una sward senza alberi, erba corta-carice-salvia.
“Sebbene i grandi mammiferi della regione fossero evidentemente adattati a gestire gli estremi freddi / aridi, ogni specie era evolutivamente sintonizzata su diverse diete e habitat ottimali.”
Un drammatico spostamento del polline si è verificato tra 12.500 e 13.000 anni fa. I cambiamenti del paesaggio includevano la creazione di laghi, paludi, tundra arbustiva, foreste, terreni a basso contenuto di nutrienti e piante altamente difese dal pascolo degli erbivori.,
” La vegetazione nel nord ora supporta una biomassa relativamente piccola di grandi erbivori e quasi nessun erbivoro”, ha osservato.
“I dati attuali suggeriscono che Alaskan cavalli prosperato durante l’ultimo massimo glaciale, e sembrano essere state particolarmente adatta ai più intensi versioni di freddo,/arida Mammoth Steppa.,
“Forse il declino delle dimensioni corporee dei cavalli dell’Alaska e la loro estinzione si riferiscono non solo al declino assoluto del loro accesso alle risorse alimentari ottimali, ma anche alla crescente competizione con altri grandi mammiferi che possiedono le capacità fisiologiche di prosperare sulla vegetazione caratteristica di questa transizione end fine-pleistocene.”
Tuttavia, non tutti gli scienziati attribuiscono a questo punto di vista.
Recenti scoperte da J. Tyler Faith, Ph.,D candidato nel programma di dottorato di paleobiologia ominide presso l’Università del Wyoming, e Todd Surovell, professore associato di antropologia presso l’università, suggeriscono l’estinzione di massa avvenuta in un istante geologico.
La ricerca di Faith ha rivelato le estinzioni come un evento improvviso avvenuto tra 13,8 e 11,4 mila anni fa.
Le scoperte di Faith forniscono un certo supporto all’idea che questa estinzione di massa fosse dovuta all’eccesso umano, ad un impatto extraterrestre o ad altri eventi rapidi piuttosto che ad un lento logoramento.,
“La massiccia estinzione coincide proprio con l’arrivo umano sul continente, il brusco cambiamento climatico e un possibile evento di impatto extraterrestre” ha detto Faith.
“Rimane possibile che uno qualsiasi di questi o tutti, abbia contribuito alle improvvise estinzioni. Ora abbiamo una migliore comprensione di quando le estinzioni hanno avuto luogo e il prossimo passo è capire perché.”
Quindi è stato il cambiamento climatico e un conseguente cambiamento nella vegetazione che ha portato i cavalli all’estinzione?, Con la prova che i cambiamenti nell’erba hanno portato all’estinzione di circa la metà delle specie equine del Nord America sei milioni di anni fa, non è ragionevole supporre che un simile cambiamento vegetativo circa 10.000-12.000 anni fa non avrebbe potuto fare la stessa cosa?
Il peso delle prove riposa ancora in questo campo, ma respingere completamente il ruolo della caccia eccessiva non è più così facile.
Non molto tempo fa, non c’erano prove di una sovrapposizione tra l’estinzione del cavallo nordamericano e l’arrivo degli umani, per non parlare delle prove dei loro cavalli da caccia.,
Quindi, i risultati hanno indicato una sovrapposizione di forse alcune centinaia di anni. Le ultime ricerche suggeriscono che almeno una tasca di cavalli in Alaska persisteva fino a circa 7600 anni fa, creando una potenziale sovrapposizione di circa 6000 anni.
Tuttavia, le indubbie variazioni regionali nell’estinzione dei cavalli e la limitata conoscenza della diffusione geografica e del numero dei primi abitanti umani del Nord America offuscano ulteriormente il quadro.
Ora ci sono chiare prove che l’umanità cacciava i cavalli nordamericani, ma lo facevano in numeri che hanno fatto la differenza?, È una domanda che potrebbe non essere mai risolta.
Per quanto riguarda i cavalli, il loro attraversamento del ponte di terra di Bering è stata una mossa salvavita per i cavalli-e una vita che cambia per l’umanità.
Nel 2009, i ricercatori hanno trovato prove che hanno spinto l’addomesticamento dei cavalli alla cultura Botai del Kazakistan circa 5500 anni fa — circa 1000 anni prima di quanto si pensasse e circa 2000 anni prima dei cavalli addomesticati sono noti per essere stati in Europa.
Le prove suggeriscono che i cavalli erano originariamente addomesticati, non solo per l’equitazione, ma anche per fornire cibo, incluso il latte.,
Ci sono anche prove di allevamento selettivo — i primi passi provvisori verso le razze che conosciamo oggi.
Quindi, in Nord America, è stato il cambiamento climatico, l’alterazione della vegetazione o la predazione umana che ha visto l’estinzione del cavallo e di altre specie animali di grandi dimensioni? La malattia potrebbe aver avuto un ruolo?
“E’ difficile vedere questo come una di quelle cose in cui un singolo pezzo di prova renderà evidente quello che è successo,” Scott Wing, un paleobiologo presso il Museo Nazionale di Storia Naturale della Smithsonian Institution, ha detto National Geographic.,
“Il fenomeno che le persone stanno cercando di spiegare non è qualcosa che è successo in un posto alla volta. È successo in tutto il mondo, in momenti diversi in diversi continenti. Penso che ci siano chiaramente molteplici fattori coinvolti.”
Il Solow dell’Istituto Oceanografico Woods Hole concorda. “Penso che l’idea che ci fosse una singola causa probabilmente non sia giusta. Probabilmente è più complicato di così.,
“Penso che lascia tutti con un grande lavoro da fare per indagare su nuovi siti, data rimane, data occupazioni umane, e cercare di fare il meglio che possono,” ha detto.
La storia dei cavalli nordamericani era tutt’altro che finita quando gli ultimi si estinsero.
I cavalli fecero il loro ritorno nel continente dal 1493, attraverso i Conquistadores spagnoli.
La terra che solo poche migliaia di anni prima si era rivelata una sfida troppo grande per la sopravvivenza si è rivelata molto di loro gradimento.,
Alla fine del 1700 parti del Western rangeland — Texas, in particolare — erano sede di vaste mandrie di cavalli selvaggi.
Mentre nessun conteggio scientifico è stato mai fatto nel 1800 per calcolare i numeri dei cavalli, le stime vanno fino a due milioni. I ricercatori hanno suggerito che un milione è una stima più credibile.
Oggi, si stima che 27.000 cavalli selvaggi occupino i pascoli occidentali, con più di 30.000 detenuti in strutture di detenzione nell’ambito di un programma di gestione considerato controverso dai sostenitori del cavallo selvaggio.,
I cavalli alla fine giocarono un ruolo fondamentale nell’insediamento e nello sviluppo della frontiera in una terra dove, solo poche migliaia di anni prima, non erano in grado di sopravvivere.
Con qualsiasi misura, è stato un viaggio notevole.
