Nella primavera del 1963, a Birmingham, Ala., sembrava che il progresso fosse finalmente fatto su diritti civili., Il commissario di polizia segregazionista notoriamente violento “Bull” Connor aveva perso la sua candidatura a sindaco, e nonostante la dichiarazione di Martin Luther King Jr. che la città era la più segregata della nazione, le proteste stavano iniziando a essere soddisfatte con rassegnazione tranquilla piuttosto che clamore.
Almeno questo è ciò che TIME pensava: nel numero di aprile 19 di quell’anno, sotto il titolo “Mal Timed Protest”, la rivista gettò King come un estraneo che non consultò gli attivisti e i leader locali della città prima di fare richieste che ostacolarono i progressi di Birmingham e attirarono le i di Bull Connor., “La scorsa settimana Connor e il capo della polizia Jamie Moore hanno ottenuto un’ingiunzione contro tutte le manifestazioni da un tribunale statale”, ha riferito TIME. “King annunciò che lo avrebbe ignorato, condusse circa 1.000 negri verso il quartiere degli affari. Sia King che uno dei suoi migliori aiutanti, il Rev. Ralph D. Abernathy, furono prontamente gettati in prigione.”
King è stato in prigione per circa una settimana prima di essere rilasciato su bond, ed era chiaro che gli editori di TIME non erano l’unico gruppo che pensava di aver fatto un passo falso a Birmingham.,
Il giorno del suo arresto, un gruppo di ecclesiastici scrisse una lettera aperta in cui invitavano la comunità a rinunciare alle tattiche di protesta che causavano disordini nella comunità, a farlo in tribunale e “non nelle strade.”Fu quella lettera che spinse King a redigere, in questo giorno, il 16 aprile, il famoso documento noto come Lettera da una prigione di Birmingham.
Nel 1967, King finì per trascorrere altri cinque giorni in prigione a Birmingham, insieme ad altri tre, dopo che i loro appelli delle loro condanne di disprezzo fallirono. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito in Walker v., Città di Birmingham che erano in realtà in oltraggio alla corte perché non potevano testare la costituzionalità dell’ingiunzione senza passare attraverso le mozioni di richiesta del permesso di parata che la città aveva annunciato che non avrebbero ricevuto se avessero fatto domanda per uno. La decisione spinse King a scrivere, in una dichiarazione, che sebbene ritenesse che la decisione della Corte Suprema costituisse un precedente pericoloso, avrebbe accettato le conseguenze volentieri., ” Il nostro scopo quando pratichiamo la disobbedienza civile è richiamare l’attenzione sull’ingiustizia o su una legge ingiusta che cerchiamo di cambiare”, ha scritto—e andare in prigione, e spiegare eloquentemente perché, farebbe proprio questo.
Hai bisogno di più prove che la lettera originale fosse convincente? Sebbene il TEMPO respinse le proteste quando si verificarono per la prima volta, quella lettera fu inclusa nel numero del gennaio successivo in cui King fu nominato l’uomo dell’anno per il 1963., “Anche se nella caduta degli eventi allora e da allora, non ha mai ricevuto l’avviso che meritava”, osservò la rivista, “può ancora vivere come una classica espressione della rivoluzione negra del 1963.”
Leggi estratti dalla lettera, che è stata inclusa nella storia di copertina di Martin Luther King Jr, qui nel TIME Vault: Letter from a Birmingham Jail
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