Paleogeografia
La posizione delle masse terrestri della Terra cambiò significativamente durante il periodo cretaceo—non inaspettato, data la sua lunga durata. All’inizio del periodo esistevano due supercontinenti, Gondwana a sud e Laurasia a nord., Sud America, Africa (compresi i pezzi adiacenti di quella che ora sono la Penisola arabica e il Medio Oriente), Antartide, Australia, India, Madagascar e diverse masse terrestri più piccole si unirono a Gondwana nel sud, mentre Nord America, Groenlandia ed Eurasia (incluso il Sud-est asiatico) formarono la Laurasia. L’Africa si era divisa dal Sud America, l’ultima connessione terrestre era tra Brasile e Nigeria. Di conseguenza, l’Oceano Atlantico meridionale si unì all’allargamento del Nord Atlantico., Nella regione dell’Oceano Indiano, l’Africa e il Madagascar si separarono dall’India, dall’Australia e dall’Antartide nel tardo Giurassico fino all’inizio del Cretaceo. Una volta separata dall’Australia e dall’Antartide, l’India iniziò il suo viaggio verso nord, che culminò in una successiva collisione con l’Asia durante l’era cenozoica. Il Madagascar si staccò dall’Africa durante il tardo Cretaceo e la Groenlandia si separò dal Nord America. L’Australia era ancora unita all’Antartide. Questi erano a malapena attaccati all’incrocio di quelli che ora sono il Nord e il Sud America.,
Il livello del mare era più alto durante la maggior parte del Cretaceo che in qualsiasi altro momento della storia della Terra, e fu un fattore importante che influenzò la paleogeografia del periodo. In generale, gli oceani del mondo erano circa 100-200 metri (330-660 piedi) più alti nel Cretaceo superiore e circa 200-250 metri (660-820 piedi) più alti nel Cretaceo superiore rispetto allo stato attuale. Si pensa che l’alto livello del mare del Cretaceo sia stato principalmente il risultato dell’acqua nei bacini oceanici spostata dall’allargamento delle creste midoceaniche.,
Come risultato di livelli più elevati del mare durante il Tardo Cretaceo, le acque marine inondarono i continenti, creando mari epicontinentali relativamente poco profondi in Nord America, Sud America, Europa, Russia, Africa e Australia. Inoltre, tutti i continenti si sono un po ‘ ridotti quando i loro margini si sono allagati. Al suo massimo, la terra copriva solo circa il 18 per cento della superficie terrestre, rispetto a circa il 28 per cento di oggi. A volte, le acque artiche erano collegate al mare di Tethys attraverso il centro del Nord America e la parte centrale della Russia., In diverse occasioni durante il Cretaceo, gli animali marini che vivono nell’Atlantico meridionale hanno avuto un mare per la migrazione verso Tethys attraverso ciò che è attualmente Nigeria, Niger, Ciad e Libia. La maggior parte dell’Europa occidentale, Australia orientale, parti di Africa, Sud America, India, Madagascar, Borneo e altre aree che ora sono terra furono interamente coperte da acque marine per un certo intervallo di tempo cretaceo.
Lo studio dettagliato indica da 5 a 15 diversi episodi di aumenti e cadute nel livello del mare., I modelli di cambiamenti per le aree stabili nel corso della storia sono abbastanza simili, anche se diverse differenze sono notevoli. Durante la maggior parte del Cretaceo Superiore, parti del Canada artico, della Russia e dell’Australia occidentale erano sott’acqua, ma la maggior parte delle altre aree non lo erano. Durante il Cretaceo medio, l’Australia centro-orientale sperimentò grandi inondazioni chiamate trasgressioni. Nel tardo Cretaceo, la maggior parte delle masse continentali sono stati trasgrediti, ma non sempre allo stesso tempo., Una spiegazione per la mancanza di un record sincrono è il concetto di eustacy geoidale, in cui, si suggerisce, mentre i continenti della Terra si muovono, gli oceani si gonfiano in alcuni punti per compensare. Eustacy si tradurrebbe in livello del mare essere diverso da bacino oceanico a bacino oceanico.
La circolazione e la miscelazione dell’acqua non erano così grandi come lo sono oggi, perché la maggior parte degli oceani (ad esempio, il Nord Atlantico in via di sviluppo) erano ristretti e le differenze di temperatura tra i poli e l’Equatore erano minime., Pertanto, gli oceani hanno sperimentato frequenti periodi di condizioni anossiche (senza ossigeno) nelle acque di fondo che si rivelano oggi come scisti neri. A volte, in particolare durante la metà del Cretaceo, le condizioni si estendevano ai mari epicontinentali, come attestato da depositi di scisti neri nell’interno occidentale del Nord America.
Il mondo cretaceo aveva tre distinte suddivisioni geografiche: il boreale settentrionale, il boreale meridionale e la regione di Tethyan., La regione di Tethyan separava le due regioni boreali ed è riconosciuta dalla presenza di bivalvi rudisti fossilizzati che formano la barriera corallina, coralli, foraminiferi più grandi (organismi unicellulari noti per i loro gusci simili a vetri, o test) e alcune ammoniti (un gruppo di cefalopodi estinti noti per i loro gusci a spirale) che abitavano solo le acque più calde di Tethyan. All’inizio del Cretaceo, Nord e Sud America separati sufficientemente per il collegamento marino tra il Mare Tethys e il Pacifico per approfondire sostanzialmente., La connessione marina Tethys-to-Pacific ha permesso una forte corrente che scorre verso ovest, che è dedotta da modelli faunistici. Ad esempio, con il progredire del Cretaceo, la somiglianza tra i bivalvi rudisti dei Caraibi e dell’Europa occidentale diminuì, mentre alcune forme caraibiche sono state trovate sulle montagne sottomarine del Pacifico, nel sud-est asiatico e forse nei Balcani.
I resti del regno boreale settentrionale in Nord America, Europa, Russia e Giappone sono stati ampiamente studiati., È noto, ad esempio, che i sedimenti nei Paesi Bassi sud-occidentali indicano diversi cambiamenti di temperatura durante il Tardo Cretaceo. Queste oscillazioni di temperatura implicano che il confine tra le aree boreali settentrionali e la regione di Tethys non era costante nel tempo. I lavoratori russi riconoscono sei zone paleobiogeografiche: boreale, che in questo contesto equivale all’Artico; Europeo; Mediterraneo, inclusa la provincia dell’Asia centrale; Pacifico; e due zonazioni paleofloristiche di terra., Le aree boreali meridionali e le rocce che rappresentano il margine meridionale di Tethys mancano di questo livello di dettaglio.
Magneticamente, il Cretaceo era tranquillo rispetto al successivo periodo Paleogene. In effetti, le inversioni magnetiche non sono note per un periodo di circa 42 milioni di anni, dall’inizio dell’Aptiano alla fine dell’età santoniana. Le lunghezze dei mesi della Terra (vedi periodo sinodico) sono cambiate regolarmente per almeno gli ultimi 600 milioni di anni a causa dell’attrito delle maree e di altre forze che rallentano la rotazione della Terra., Il tasso di variazione nel mese sinodico è stato minimo per la maggior parte del Cretaceo, ma ha accelerato da allora. Le ragioni di queste due anomalie non sono ben comprese.
