Il 18 ottobre 1898, le truppe americane che combattevano nella guerra ispano-americana sollevarono la bandiera degli Stati Uniti a Porto Rico formalizzando il controllo statunitense dell’ex colonia spagnola. Il generale Nelson A. Miles aveva sbarcato circa 3.500 soldati statunitensi sull’isola il 25 luglio. Il 12 agosto, la Spagna e gli Stati Uniti accettarono un armistizio; il 13 settembre fu ratificato il Protocollo di pace; e il 10 dicembre fu firmato il Trattato di Parigi, ponendo fine alla guerra ispano-americana.,
L’esplorazione spagnola dell’isola, situata tra il Mar dei Caraibi e l’Oceano Atlantico settentrionale, iniziò nel 1493 quando Cristoforo Colombo visitò durante il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo., Nel 1508, l’esploratore spagnolo Juan Ponce de León stabilì il primo insediamento spagnolo permanente nella città di Caparra.
Porto Rico fu sottoposto a frequenti incursioni da parte degli indiani Carib e, in seguito, da pirati francesi, britannici e olandesi. Gli spagnoli costruirono una serie di forti per proteggersi da questi predoni. La Fortaleza (iniziata nel 1533), Fort San Felipe del Morro (1539), Fort San Cristóbal (1634) e Fort San Juan de la Cruz (1606). La Fortaleza, conosciuta anche come “Palacio de Santa Catalina”, era e continua ad essere la residenza dei governatori di Porto Rico.,
Nel diciannovesimo secolo, una migliore amministrazione coloniale favorì un’economia di piantagioni di successo basata sulla produzione di zucchero, tabacco e soprattutto caffè. La schiavitù fu gradualmente abolita pacificamente tra il 1866 e il 1873. Nei primi anni 1880, i portoricani (all’epoca sotto il dominio spagnolo) iniziarono a lavorare per un governo indipendente. Raggiunsero il loro obiettivo nel 1897; tuttavia, un anno dopo, la Spagna cedette l’isola agli Stati Uniti in base alle disposizioni del Trattato di Parigi del 1898, che pose fine alla guerra ispano-americana.
Nel 1917, Puerto Rico divenne un U. S., il territorio e la sua gente sono diventati cittadini statunitensi. La migrazione dalle aree rurali alle regioni metropolitane è aumentata durante il ventesimo secolo, mentre l’industria ha soppiantato l’agricoltura nell’economia dell’isola. A partire dal 1920, i portoricani iniziarono a lasciare l’isola per cercare lavoro in città come New York dove formarono comunità chiamate barrios.
I governatori eletti popolarmente hanno servito a Porto Rico dal 1948. Nel 1952 fu promulgata una costituzione che prevedeva l’autogoverno interno. Da allora, Puerto Rico è stato un territorio incorporato e organizzato degli Stati Uniti con lo status di commonwealth.
