pouco se sabe sobre a vida de Powhatan antes da chegada dos colonos ingleses em 1607. Ele aparentemente herdou a liderança de cerca de 4-6 tribos, com sua base na linha de outono perto da atual Richmond. Através da diplomacia e / ou da força, ele reuniu um total de cerca de 30 tribos na Confederação Powhatan no início do século XVII. Estima-se que a Confederação inclua entre 10.000 e 15.000 pessoas.,em dezembro de 1607, o soldado Inglês e pioneiro John Smith, um dos líderes da colônia de Jamestown, foi capturado por uma expedição de caça liderada por Opchanacanough, o irmão mais novo de Powhatan. Smith foi levado para Werowocomoco, capital de Powhatan ao longo do Rio York. Smith contou em 1624 que Pocahontas (cujo nome próprio era Matoaka), uma das filhas de Powhatan, impediu seu pai de executá-lo. No entanto, desde que os relatórios de Smith de 1608 e 1612 omitiram este relato, muitos historiadores duvidaram de sua precisão., Alguns acreditam que o evento que Smith contou como um prelúdio para sua execução foi uma cerimônia de adoção pela qual Smith foi ritualmente aceito como sub-chefe da cidade de Capahosic na aliança de Powhatan. Como a historiadora Margaret Williamson Huber escreveu, “Powhatan calculou que a mudança de Smith e seus homens para Capahósico iria mantê-los perto e melhor sob seu controle.”
Em janeiro de 1609, Smith gravou dirigindo alguns de seus homens para construir uma casa em estilo inglês para Powhatan em Werowocomoco, em troca de suprimentos de alimentos para a colônia inglesa faminta., Ambos os lados procuraram oportunidades para se surpreenderem uns aos outros. Smith seguiu para a aldeia de Opchanacanough. Quando emboscado, ele apontou Powhatan com uma arma à frente dos guerreiros. Quando Smith retornou a Werowocomoco, ele encontrou a casa inacabada e o lugar abandonado. Os homens desertaram para o lado Powhatan. Em uma vila agora chamada Wicomico no Condado de Gloucester, as ruínas reconstruídas do que se acreditava ser tradicionalmente a chaminé e parte do edifício para Powhatan são conhecidos como chaminé de Powhatan.,
desde 2003, funcionários do estado e pesquisadores concluíram que o local provável de Werowocomoco é mais a oeste ao longo do Rio York na Baía de Purtan. Lá arqueólogos encontraram evidências de um grande assentamento residencial datando de 1200, com grandes obras de terraplanagem construídas por volta de 1400. Eles encontraram artefatos extensos, incluindo bens europeus, que indicam provável interação com os ingleses no início do século XVII. Em 2006, o Sítio Arqueológico de Werowocomoco foi listado no Registo Nacional de lugares históricos. Escavações continuam por uma equipe liderada pelo Colégio de William e Mary.,Powhatan fez sua próxima capital em Orapake, localizada a cerca de 80 km a oeste de um pântano na cabeça do Rio Chickahominy. O moderno intercâmbio entre a interestadual 64 e a Interestadual 295 é perto deste local. Em algum momento entre 1611 e 1614, Powhatan mudou-se mais para norte para Matchut, no atual condado do Rei Guilherme na margem norte do Rio Pamunkey, perto de onde seu irmão mais novo Opchanacanough governou em Youghtanund.na época em que Smith deixou a Virgínia em 1609, a frágil paz entre colonos e Algonquianos já estava começando a fray., Logo o conflito levou à Primeira Guerra Anglo-Powhatan, e à expansão inglesa para além de Jamestown e para o território de Powhatan. Os ingleses efetivamente destruíram dois subtribos, o Kecoughtan e o Paspahegh, no início desta guerra. Powhatan enviou Nemattanew para operar contra os ingleses no alto do Rio James, embora eles se mantivessem em Henricus. Com a captura de Pocahontas pelo Capitão Samuel Argall em 1613, Powhatan pediu a paz. Isso aconteceu depois de sua aliança em casamento em 5 de abril de 1614 com John Rolfe, um importante plantador de tabaco., John Rolfe foi um dos muitos professores de Pocahontas Antes de seu casamento; ele a instruiu em assuntos da nova cultura em que ela estava sendo assimilada, e ele também a ensinou tudo sobre o cristianismo. De acordo com vários relatos, Pocahontas e John Rolfe se apaixonaram um pelo outro—foi uma relação consensual. Isso poderia, pelo menos em parte, explicar a aparente vontade de Pocahontas de assimilar, converter-se ao cristianismo e permanecer com os ingleses: ela queria estar com Rolfe. O amigo de longa data do Rolfe, o Reverendo Richard Buck, presidiu o casamento., Antes do casamento, o Reverendo Alexander Whitaker converteu Pocahontas e renomeou-a de “Rebecca” em seu batismo.
Whitaker (à esquerda, em brancas vestes) como retratado no Batismo de Pocahontas, 1840, por João Gadsby Chapman
Enquanto isso, o inglês continuou a expandir-se ao longo do James ribeirinha. Os últimos anos da idade de Powhatan foram chamados de “ineficazes” (Rountree 1990). Opchanacanough tornou-se o maior poder nativo na região., Após a morte de Wahunsunacock em 1618, seu próximo irmão mais novo Opitchapam tornou-se oficialmente chefe supremo. No entanto, Opchanacanough, o irmão mais novo, tinha alcançado o maior poder e efetivamente se tornou o Powhatan. Ao iniciar o Massacre indiano de 1622, e ataques em 1644, ele tentou forçar os ingleses a partir da Virgínia. Estas tentativas encontraram fortes represálias dos Ingleses, resultando na quase destruição da tribo.,através de sua filha Pocahontas (e seu casamento com o colonista Inglês John Rolfe), Wahunsunacock foi avô de Thomas Rolfe. Em 1635, Rolfe retornou da Inglaterra para a Virgínia. Embora tenha sido criado como um Inglês, ele honrou sua herança nativa americana e até visitou seu tio, Opchanacanough, junto com sua tia, Cleópatra, ao retornar a Jamestown. Sua verdadeira lealdade, evidentemente, permaneceu com os britânicos e ele foi feito um comandante de James Fort no Chickahominy após a próxima guerra. Como sua mãe, Pocahontas, Thomas Rolfe não era uma celebridade enquanto ele estava vivo., Os numerosos descendentes da família Rolfe compunham uma das primeiras famílias da Virgínia, uma com raízes inglesas e Índias da Virgínia. As modernas tribos Mattaponi e Patawomeck acreditam que a linhagem de Powhatan também sobrevive através de Ka-Okee, filha de Pocahontas por seu primeiro marido Kocoum.de acordo com uma lenda, Powhatan, retornando para casa de uma batalha perto do que é agora Filadélfia, parou na Grande primavera em Sligo Creek (atualmente Takoma Park, Maryland, perto de Washington, DC) para recuperar de suas feridas nas águas medicinais lá., Historiadores modernos têm considerado este conto como falta de credibilidade; no entanto, uma escultura comemorativa de Powhatan está no local desde 1985.
