Munții Apalași fac parte dintr-un collisional muntos care include Munții Ouachita din Arkansas și Oklahoma, și Maratonul Munții din vestul statului Texas. Evenimentul de construire a muntelui, sau orogeny, care a creat aceste intervale a început în mijlocul timpului Ordovician și a continuat prin perioada Pennsylvanian., Istoria tectonică a munților Appalași implică deschiderea unui ocean antic de-a lungul unei limite divergente a plăcii, închiderea oceanului în timpul convergenței plăcii și apoi mai multă divergență care a deschis Oceanul Atlantic (Lillie 2005).
pe măsură ce nivelul mării a crescut în perioada cambriană și în Ordovician, linia de coastă din estul Americii de Nord s-a retras treptat spre vest. Secvențe groase de sedimente, în special roci carbonatate, cum ar fi calcarul, au fost depuse de-a lungul marginii continentului. În acest moment, Coasta de Est era o marjă pasivă., O schimbare a mișcării plăcii în mijlocul perioadei Ordoviciene a stabilit scena pentru evenimentul de construcție montană care a urmat. Mai mult, Oceanul spre est, pe care geologii îl numesc Oceanul Iapetus, a început să se închidă prin procesul de subducție. Marja pasivă Appalachiană, odată liniștită, s-a schimbat la o limită foarte activă a plăcii atunci când o placă oceanică vecină s-a ciocnit și a început să se scufunde sub cratonul Nord-American., Procesul de subducție nu numai că distruge placa de scufundare, dar duce la activitate vulcanică în placa continentală superioară și, de asemenea, are ca rezultat orice zone de crustă non-oceanică de pe placa de scufundare (cum ar fi Insulele) fiind „răzuite” și atașate la placa continentală. Odată cu nașterea acestei noi zone de subducție, s-au născut primii Apalași.
studii detaliate ale Appalachienilor din sud indică faptul că formarea acestei centuri montane a fost mai complexă decât se credea odată., În loc să se formeze în timpul unei singure coliziuni continentale, Appalachienii au rezultat din mai multe episoade distincte de construcție montană care au avut loc pe o perioadă de aproape 300 de milioane de ani. Orogenitatea finală a avut loc în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, când Africa și Europa s-au ciocnit cu America de Nord. Valea și Creasta fiziografice provincie (Lutgens și Tarbuck 1992), care este prezent în Parcul Național Shenandoah și sau Blue Ridge Parkway, scoate în evidență acest munte-building.
