limpieza de un derrame
trabajador limpieza de aceite después del huracán Katrina. Fuente: Photobucket
La limpieza y remediación de un derrame de petróleo es una tarea difícil. Los involucrados en la industria de limpieza de derrames de petróleo admitirán que no hay dos derrames de petróleo iguales. Variables como el tipo de petróleo, la ubicación del derrame, la cantidad de petróleo derramado, las condiciones climáticas y la proximidad a áreas delicadas son siempre diferentes. Por lo tanto, los profesionales de limpieza deben estar preparados para enfrentar una variedad de problemas tanto conocidos como desconocidos.,
el volumen del derrame se puede estimar observando el espesor de la capa de aceite y su apariencia y color en la superficie del agua. Estimar el volumen de un derrame es importante al decidir qué estrategias usar para la limpieza.
información basada en el proceso de vigilancia del aceite en la superficie del agua como se describe en el código de apariencia del aceite del Acuerdo de Bonn.,
estrategias de limpieza & Métodos: una visión general
trabajador recogiendo bolas de alquitrán en Elmer’s Island en Louisiana. Fuente: U. S. Coast Guard, crédito: Patrick Kelley
determinar el volumen de un derrame es solo el comienzo de tratar de limpiarlo. Si un equipo de limpieza puede llegar al sitio del derrame, las tecnologías de contención y desnatado pueden comenzar el proceso de manera eficiente. Esponjas grandes llamadas sorbentesmaterial utilizado para absorber líquido o gas también se puede utilizar para absorber gran parte del aceite., Sin embargo, si el tiempo, el viento y las mareas están trabajando en contra de la tripulación, la tarea se vuelve más formidable a medida que se extiende el petróleo.
eventualmente los elementos naturales a través del tiempo pueden causar la descomposición del aceite a través de dicho proceso de evaporación, por lo tanto, muchos derrames se dejan solos. La quema controlada se utiliza incluso en las condiciones adecuadas.
en algunas regiones, se emplean sustancias dispersantes agregadas a un derrame de petróleo para evitar la aglomeración y el fraguado y mejorar la separación de partículas para acelerar el proceso natural de descomposición del petróleo. Desafortunadamente, muchos dispersantes son peligrosos para la vida silvestre., Con frecuencia, los fertilizantes ricos en fosfatos y nitratos se esparcen sobre una mancha de aceite con la esperanza de que estos productos químicos causen que microorganismos como los dinoflagelados florezcan y se coman el aceite. Recientemente algunos investigadores han modificado genéticamente las bacterias para descomponer el aceite. No importa qué método se emplee, los procesos de limpieza y remediación son desagradables y costosos.
Exxon Valdez en Prince William Sound., Fuente: National Oceanic & Atmospheric Administration
en 1989, el petrolero Exxon Valdez encalló, vertiendo 11 millones de galones de petróleo en una costa de Alaska y despertando al mundo al impacto catastrófico de un gran derrame de petróleo. Aunque los derrames que afectaban a la tierra y el agua habían ocurrido desde que comenzó la industria petrolera, el derrame de Exxon Valdez resultó en una legislación que cambió los procedimientos de limpieza de tres maneras significativas: 1) los propietarios de la embarcación o plataforma que causó el derrame se hicieron responsables de pagar por la limpieza; 2) los EE.UU., La Guardia Costera se hizo responsable de supervisar la limpieza; y 3) las compañías que arrendaban plataformas tuvieron que presentar planes extensos para la limpieza antes de que se les otorgaran permisos para comenzar la perforación.
Métodos de limpieza: los detalles
varios métodos que utilizan diversas tecnologías se han desarrollado a través de los años para limpiar derrames de petróleo. Estos métodos incluyen: dejar que el derrame se descomponga por medios naturales, usar auges para canalizar y recolectar el aceite, usar dispersantes para romper el aceite, usar agentes biológicos para degradar el aceite, quemar el aceite y recientemente usar una campana para recolectar el aceite.,
Diagrama de los diferentes esfuerzos de respuesta. Fuente: British Petroleum
Natural Breakdown
el método más antiguo que todavía se utiliza hoy en día incluye dejar el derrame de petróleo solo para que eventualmente se descomponga por medios naturales. Este método se utiliza principalmente si no hay posibilidad de que el petróleo entre y contamine las regiones costeras interfiriendo con la pesca u otras industrias marinas., Una combinación de condiciones ambientales tales como: viento, sol, corriente y acción de las olas servirá para dispersar y evaporar muchos aceites estrictamente por medios naturales. El método natural funciona mejor en aceites ligeros porque los aceites más ligeros se dispersarán más fácilmente que los aceites más pesados.
pluma de contención de petróleo de descarga. Origen: estados UNIDOS, Servicio de guardacostas, crédito: Patrick Kelley
usando Booms & Skimmers
un método común empleado en derrames de agua y petróleo marítimo es contener el derrame de petróleo con booms y luego recoger el petróleo de la superficie del agua mediante el uso de equipos skimmer. El aceite puede flotar en la superficie del agua y formar una mancha de aceite de unos pocos milímetros de espesor. Los auges se pueden utilizar para rodear y aislar una marea negra, o para bloquear el paso de una marea negra desde ciertos lugares., Los tipos de pluma varían desde tubos de neopreno inflables hasta material sólido, pero flotante. Los tipos más nuevos contienen lados absorbentes.
skimmers mecánicos que trabajan dentro de la pluma. Fuente: U. S. Coast Guard, crédito: Patrick Kelley
la mayoría de los auges se extienden alrededor de un metro por encima de la superficie del agua. Desafortunadamente, las aguas turbulentas y los fuertes vientos pueden causar que el petróleo se derrame sobre tal auge. Muchas veces se utiliza un skimmer mecánico junto con una pluma., Los espumadores flotan en la parte superior de la mancha de aceite y sirven para succionar o desviar el aceite hacia tanques de almacenamiento en recipientes cercanos.
dispersantes químicos
dispersante de aceite de liberación de aviones. Fuente: U. S. Coast Guard, crédito: Stephen B. Lehmann
otro método común es utilizar dispersantes para romper el aceite y acelerar el proceso de biodegradación naturalla descomposición de los productos químicos por un microorganismo . Los dispersantes son similares a los agentes emulsionantes que actúan para reducir la tensión superficial del agua que evita que el aceite y el agua se mezclen., A su vez, se forman pequeñas gotas de aceite, que pueden descomponerse más rápidamente. Se recomienda que los dispersantes se utilicen dentro de una hora o dos del derrame inicial.
los dispersantes no son apropiados para todos los aceites y todas las ubicaciones. Si el aceite se dispersa a través de la columna de agua, puede afectar a organismos marinos como corales y algas marinas. También puede afectar a organismos que son importantes en la industria del marisco.
adición de agentes biológicos
bajo ciertas condiciones, los agentes biológicos se pueden introducir en un derrame para que el derrame acelere la biodegradación., Muchos microorganismos pueden servir para descomponer el aceite en sustancias inofensivas como ácidos grasos y dióxido de carbono. Esta acción se conoce como biodegradación. El proceso natural de biodegradación se puede hacer más rápido mediante la adición de nutrientes fertilizantes como nitrógeno y fósforo, que estimulan el crecimiento de los microorganismos importantes. Además, se están realizando investigaciones que emplearán bacterias modificadas genéticamente para degradar el aceite. Muchas universidades como la Universidad Estatal de Louisiana están trabajando en tales » insectos tigre.,»
quema controlada de petróleo en la superficie del Océano. Fuente: U. S. Navy, crédito: Justin Stumberg
quemaduras controladas
aunque quemar una mancha de petróleo no es visualmente atractivo, la investigación revela que bajo ciertas condiciones, la quema de una mancha de petróleo puede ser aceptable. La quema controlada puede reducir de manera eficiente y rápida el volumen de una marea negra amenazante. Además, elimina la necesidad de recoger y almacenar el aceite., Las preocupaciones sobre las emisiones atmosféricas y la falta de comprensión sobre la combustibilidad del petróleo en el agua exigen una investigación más cuidadosa.
Perforar un alivio bien. Fuente: U. S. Coast Guard, crédito: Patrick Kelley
perforación de pozos de alivio
en tierra así como en ambientes marinos, en varias ocasiones, se han perforado pozos de alivio para bombear fluidos pesados en el dañado muy por encima de la línea del embalse. Teóricamente, estos fluidos impiden que el aceite fluya, deteniendo así la fuga. Aprenda exactamente cómo funciona un pozo de alivio.,
Los Pozos de alivio son la única solución permanente para tapar pozos con fugas donde el equipo, las líneas y los dispositivos de prevención de explosiones han fallado. Se cruzan las tuberías del pozo fallido y luego entregan concreto y fluidos para sellar las tuberías rotas. Se utilizarán otros métodos de contención mientras se perforan pozos de alivio porque la perforación de nuevos pozos toma al menos 3 meses, a veces más tiempo.,
nuevas técnicas utilizadas en Deepwater Horizon
como resultado del accidente de Deepwater Horizon frente a la costa de Louisiana, se intentaron varias nuevas formas de contener y detener el derrame, casi 5,000 pies debajo de la superficie. Un método consistía en colocar una gran caja de contención de cuatro pisos sobre el punto de la fuga con la esperanza de que canalizara el petróleo que se recogería. La caja tuvo éxito en aguas menos profundas, pero a medida que la caja se bajaba más y más, el agua fría llenó la Caja con cristales de hielo y el intento fracasó.,
El siguiente intento involucrados en introducir un tubo en la parte de los tubos rotos todavía conectado a la preventor de reventones. Aunque la tubería más pequeña fue roscada con éxito en la tubería más grande, solo una pequeña porción del aceite pudo ser sifonada a la superficie donde un petrolero la capturó. Otro método se basó en disparar barro, bolas de golf y piezas de neumáticos en el dispositivo de prevención de reventones, con la esperanza de llenar los agujeros. Sin embargo, la fuerza del petróleo y el gas natural que arrojaban desde el pozo era demasiado fuerte, y este «tiro Basura» fue abandonado.,
varias semanas más tarde, los ingenieros utilizaron robots para cortar parte del bloqueador de explosiones roto y luego colocaron un segundo bloqueador de explosiones como una tapa. Durante varios días, comenzaron a cerrar las rejillas de ventilación en el segundo dispositivo de prevención de reventones, monitoreando la presión para garantizar la integridad del pozo. Esta «tapa» temporal selló el aceite hasta que las tripulaciones pudieron terminar de perforar el pozo de alivio, que era la forma permanente de sellar el pozo de expulsión. Sin embargo, incluso después de sellar permanentemente el pozo, la limpieza continuaría durante muchos meses.
