en agosto de 1839, un bergantín estadounidense se encontró con la goleta Amistad frente a la costa de Long Island, Nueva York. A bordo del barco español había un grupo de africanos que habían sido capturados y vendidos ilegalmente como esclavos en Cuba. Los esclavos africanos se rebelaron en el mar y ganaron el control de la Amistad de sus captores. Las autoridades estadounidenses tomaron el barco y encarcelaron a los africanos, comenzando un drama legal y diplomático que sacudiría los cimientos del gobierno de la Nación y llevaría el explosivo tema de la esclavitud a la vanguardia de la política estadounidense.,
ilegalmente capturados y vendidos como esclavos
la historia de la Amistad comenzó en febrero de 1839, cuando los cazadores de esclavos portugueses secuestraron a cientos de africanos de Mendeland, en la actual Sierra Leona, y los transportaron a Cuba, entonces una colonia española. Aunque los Estados Unidos, Gran Bretaña, España y otras potencias europeas habían abolido la importación de esclavos en ese momento, la trata transatlántica de esclavos continuaba ilegalmente, y La Habana era un importante centro de comercio de esclavos.,
Los Dueños españoles de las plantaciones Pedro Montes y José Ruiz compraron 53 de los cautivos africanos como esclavos, incluyendo 49 varones adultos y cuatro niños, tres de ellos niñas. El 28 de junio, Montes y Ruiz y los 53 africanos zarparon de La Habana en la Amistad hacia Puerto Príncipe (ahora Camagüey), donde los dos españoles eran dueños de plantaciones.
revuelta en el mar
La representación del periódico de la revuelta a bordo del Amistad.,
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varios días después del viaje, uno de los africanos, Sengbe Pieh, también conocido como Joseph Cinque, logró liberarse a sí mismo y a sus compañeros cautivos. Armados con cuchillos, tomaron el control de la Amistad, matando a su capitán español y al cocinero del barco, que se había burlado de los cautivos diciéndoles que serían asesinados y comidos cuando llegaran a la plantación.
en la necesidad de la navegación, los africanos ordenaron Montes y Ruiz para girar el barco hacia el este, de vuelta a África., Pero los españoles cambiaron de rumbo secretamente por la noche, y en su lugar la Amistad navegó a través del Caribe y la costa oriental de los Estados Unidos. El 26 de agosto, el bergantín estadounidense Washington encontró el barco mientras estaba anclado en la punta de Long Island para obtener provisiones. Los oficiales navales se apoderaron del Amistad y volvieron a encadenar a los africanos, escoltándolos a Connecticut, donde reclamarían los derechos de salvamento del barco y su carga humana.
La batalla judicial comienza
acusado de asesinato y piratería, Cinque y los otros africanos de la Amistad fueron encarcelados en New Haven., Aunque estos cargos penales fueron retirados rápidamente, permanecieron en prisión mientras los tribunales decidían su estatus legal, así como las reclamaciones de propiedad concurrentes por parte de los funcionarios de Washington, Montes y Ruiz y el Gobierno español.
mientras el presidente Martin Van Buren buscaba extraditar a los africanos a Cuba para pacificar España, un grupo de abolicionistas en el norte, dirigido por Lewis Tappan, el Reverendo Joshua Leavitt y el Reverendo Simeon Jocelyn, recaudaron dinero para su defensa legal, argumentando que habían sido capturados ilegalmente e importados como esclavos.,
el equipo de defensa reclutó a Josiah Gibbs, un filólogo de la Universidad de Yale, para ayudar a determinar qué idioma hablaban los africanos. Después de concluir que eran Mende, Gibbs buscó en los waterfronts de Nueva York a cualquiera que reconociera el idioma. Finalmente encontró un hablante Mende que pudiera interpretar para los africanos, permitiéndoles contar su propia historia por primera vez.
en enero de 1840, un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Hartford dictaminó que los africanos no eran esclavos españoles, sino que habían sido capturados ilegalmente, y debían ser devueltos a África., Después de apelar la decisión ante el Tribunal de circuito, que confirmó la decisión del tribunal inferior, el fiscal de los Estados Unidos apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que escuchó el caso a principios de 1841.
John Quincy Adams para la defensa
para defender a los africanos frente a la Corte Suprema, Tappan y sus compañeros abolicionistas reclutaron al ex presidente John Quincy Adams, que en ese momento tenía 73 años y era miembro de la Cámara de Representantes., Adams había argumentado previamente (y ganado) un caso ante el Tribunal más alto de la nación; también era una fuerte voz antiesclavista en el Congreso, después de haber derogado con éxito una regla que prohibía los debates sobre la esclavitud en la cámara de Representantes.
en una larga discusión que comenzó el 24 de febrero, Adams acusó a Van Buren de abusar de sus poderes ejecutivos, y defendió el derecho de los africanos a luchar por su libertad a bordo del Amistad. En el corazón del caso, argumentó Adams, estaba la voluntad de los Estados Unidos de defender los ideales sobre los que se fundó., «En el momento en que se llega a la Declaración de Independencia, que todo hombre tiene derecho a la vida y a la libertad, un derecho inalienable, este caso se decide», dijo Adams. «No pido nada más en nombre de estos desafortunados hombres, que esta declaración.»
El veredicto
el 9 de marzo de 1841, la Corte Suprema dictaminó 7-1 para mantener las decisiones de los tribunales inferiores a favor de los africanos de la Amistad. El juez Joseph Story emitió la opinión mayoritaria, escribiendo que » no nos parece que haya ningún motivo para dudar, que estos negros deben ser considerados libres.,»
pero la Corte no requirió que el Gobierno proporcionara fondos para devolver a los africanos a su tierra natal, y otorgó derechos de salvamento para el barco a los oficiales de la Marina de los Estados Unidos que lo capturaron. Después de que el sucesor de Van Buren, John Tyler, se negara a pagar la repatriación, los abolicionistas nuevamente recaudaron fondos. En noviembre de 1841, Cinque y los otros 34 africanos sobrevivientes de la Amistad (los otros habían muerto en el mar o en prisión a la espera de juicio) zarparon de Nueva York a bordo del barco Gentleman, acompañados por varios misioneros cristianos, para regresar a su tierra natal.,
Sources
Educator Resources: The Amistad Case. Archivos Nacionales.
John Quincy Adams and the Amistad Case, 1841. Gilder Lehrman Institute of American History (en inglés).
La Historia de la Amistad. Servicio De Parques Nacionales.
Joseph Cinque. Historia Negra Ahora.
Douglas Linder, the Amistad Trials: An Account (en inglés). Pruebas Famosas.
Aprenda más sobre la historia de la esclavitud en los Estados Unidos en HISTORY Vault.https://www.historyvault.com/
