Un hongo que invade los cerebros de las hormigas, convirtiéndolas en zombies en una marcha de la muerte, puede haber encontrado su rival. Otro hongo parásito, resulta, efectivamente castra al hongo zombi-hormiga para que no pueda propagar sus esporas, según un nuevo estudio.
El hallazgo explica cómo una colonia de hormigas puede sobrevivir a las infestaciones del hongo zombi-hormiga.,
«en un caso donde la biología es más extraña que la ficción, el parásito del hongo zombi-hormiga es en sí mismo un hongo, un hongo hiperparasitario que se especializa en atacar al parásito que convierte a las hormigas en zombis», dijo el líder del estudio David Hughes de la Universidad Estatal de Pensilvania en un comunicado.,los hongos del género Ophiocordyceps son conocidos por infestar el cerebro de una hormiga, manipulando a la hormiga para que vaguee borracha por las hojas del bosque lluvioso antes de sujetar sus mandíbulas alrededor de la vena principal en la fosa común inferior de la hoja; investigaciones pasadas de Hughes encontraron que las hormigas son manipuladas para sujetar esa hoja al mediodía, aunque en realidad no mueren hasta el atardecer, posiblemente una estrategia que le da al hongo una larga noche fría durante la cual puede estallar de la cabeza de la hormiga y comenzar a cultivar su espora-liberando a stalk .,
estas fosas comunes permanecen en el mismo lugar durante años a veces, una ventaja para los científicos que desean estimar las tasas de mortalidad debido al parasitismo zombi.
Hughes y sus colegas se habían dado cuenta de que mientras caminaban por estas selvas tropicales verían los hongos hormigas zombis cubiertos de un hongo blanco y esponjoso.
«lo que descubrimos fue que había otro jugador involucrado, algo que no habíamos considerado antes», dijo Hughes a LiveScience. «Este hongo hiperparásito está ganando su almuerzo al comer el hongo zombi-hormiga, lo que limita la producción de esporas.»
es un hongo parásito «hiper», porque en realidad vive de, o Infesta, otro parásito (el hongo manipulador del cerebro).,
Secrets of survival
para averiguar cuán beneficioso podría ser este hiperparásito, el equipo internacional de investigadores utilizó datos recolectados en las selvas tropicales de Brasil y Tailandia de las hormigas Camponotus leonardi (Tailandia) y C. rufipes(Brasil), junto con las dos especies de hongos de hormigas zombis, Ophiocordyceps unilateralis y O. camponoti-rufipedis, que infectan a esas hormigas, respectivamente., Los datos incluyeron varios cementerios con información sobre cada cadáver de hormiga en cada cementerio, como si el cadáver de hormiga tenía un tallo que crecía desde su cabeza sin cuerpo fructífero (la estructura en forma de pelota de fútbol que sostiene las esporas), uno con un cuerpo fructífero o uno con un cuerpo fructífero cubierto por el hongo hiperparásito.
también diseñado un modelo con esta información para buscar en las etapas de la vida de la mente-el control de parásito. Sus resultados mostraron que solo alrededor del 6.5 por ciento de esos órganos en forma de pelota de fútbol en la parte superior de los tallos eran viables., El hongo hiperparásito esponjoso esencialmente crece en la parte superior de esta bola de esporas y comienza a masticar.
«a pesar de que hay muchas hormigas zombis muertas e infectadas en el vecindario, solo unas pocas de las esporas del hongo zombi-hormiga llegarán a ser maduras y capaces de infectar a las hormigas sanas», dijo Hughes.
sus hallazgos, detallados en línea el 2 de mayo en la revista PLoS ONE, sugieren que los cementerios llenos de cadáveres de hormigas zombis desmienten el peligro real para la colonia de hormigas en su conjunto, dijo Hughes.,
Hughes está principalmente interesado en estudiar cómo las enfermedades se propagan, por ejemplo, a través de las selvas tropicales, diciendo que las colonias de hormigas son como pequeñas ciudades en la selva tropical donde puede estudiar la transmisión de hormiga a hormiga y de Colonia a Colonia.
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