aristocracia, gobierno de una clase privilegiada relativamente pequeña o de una minoría formada por aquellos que se presume que están mejor calificados para gobernar.
tal como fue concebido por el filósofo griego Aristóteles (384-322 A.C.), aristocracia significa el Gobierno de unos pocos—los superiores moral e intelectualmente—gobernando en interés de todos. Tal forma de gobierno difiere de la regla de uno en el interés de todos (monarquía) y la regla de los muchos en el interés de todos (una forma de gobierno que Aristóteles llamó a la política). El dominio de uno o de unos pocos en el propio interés de los gobernantes es tiranía u oligarquía (o timocracia), respectivamente, y el dominio de la turba anárquica es democracia, como Aristóteles usó ese término.,
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debido a que «mejor calificado para gobernar» es una noción evaluativa, es difícil distinguir objetivamente entre gobiernos aristocráticos y oligárquicos o timocráticos. Debido a que un sistema monárquico tiene su propia aristocracia y porque el pueblo generalmente trata de elegir a aquellos que considera los «mejores» como sus gobernantes en las democracias, un elemento aristocrático también está presente en esos regímenes. Por esas razones, el término aristocracia a menudo se usa para referirse a la capa superior gobernante de un grupo estratificado., Así, los rangos superiores del Gobierno forman la aristocracia política del Estado; el estrato de los más altos dignatarios religiosos constituye la aristocracia de la iglesia; y los ejecutivos corporativos más ricos y los inversores constituyen una aristocracia de la riqueza económica.
la casta Brahman en la India, los Spartiates en Esparta, los Eupatridae en Atenas, los patricios u Optimates en Roma, y la nobleza medieval en Europa son varios ejemplos históricos de la aristocracia social o nobleza. La mayoría de estas aristocracias sociales, tanto legal como factualmente, han sido aristocracias hereditarias., Otras aristocracias han sido no hereditarias y reclutadas de diferentes estratos de la población, como el estrato superior de la Iglesia Católica Romana, la aristocracia gobernante de repúblicas y monarquías electivas, los líderes de organizaciones científicas y artísticas, y ciertas aristocracias de la riqueza.
la distinción entre la aristocracia de nacimiento y la aristocracia no hereditaria es relativa, porque incluso en las sociedades de castas algunas personas de nacimiento bajo suben a las castas superiores y algunas personas de nacimiento alto se deslizan a las castas inferiores. Por otro lado, incluso en las aristocracias abiertas hay una tendencia a que el estrato superior se convierta en un grupo hereditario llenado principalmente por la descendencia de Padres aristocráticos., Por ejemplo, entre los millonarios y multimillonarios que vivían en los Estados Unidos a principios del siglo 21, el porcentaje nacido de padres ricos es notablemente más alto que entre los millonarios estadounidenses de mediados del siglo 19.
