Atahualpa, cuyo nombre significa «dulce viril», fue un hijo del emperador Huayna Capac, último de la familia de los Incas que gobernó un imperio indiviso que se extendió desde el actual Sur de Colombia a través de Ecuador, Perú y Bolivia hasta el noroeste de Argentina y el norte de Chile. A la muerte de Huayna Capac (ca. 1528) en Quito, este vasto territorio fue dividido entre dos de sus hijos: Huáscar, que ganó el trono imperial en la ciudad capital de Cusco al sur, y su medio hermano Atahualpa, que ganó la porción norte del reino, con su centro en la ciudad de Quito.,
la división condujo a la guerra civil entre los hermanastros, alcanzando un pico en 1532 con la derrota y encarcelamiento de Huáscar. En este punto los españoles entraron en Perú. Francisco Pizarro y unos 180 hombres llegaron a la base de Atahualpa en Cajamarca en noviembre de 1532. El enfrentamiento entre el conquistador español y el Inca, que tenía miles de tropas acampadas cerca, tuvo lugar en la plaza principal de la ciudad., El Inca rechazó la llamada del emisario de Pizarro, el sacerdote Valverde, de jurar obediencia al rey de España y reconocer el cristianismo como la verdadera religión, y tiró al suelo el breviario que se le había ofrecido. Pizarro entonces ordenó a sus tropas estratégicamente colocadas para atacar a los soldados con Atahualpa; los peruanos fueron derrotados y los Incas capturados por los españoles.
la captura de la cabeza del monolítico Estado Peruano fue la clave para la posterior conquista española del Imperio Inca., Atahualpa se ofreció a comprar su libertad llenando la gran celda en la que estaba encarcelado con objetos de oro. Los españoles tomaron el tesoro y declararon que Atahualpa había cumplido su acuerdo. Pero se negaron a liberarlo de su «custodia protectora», ya que Pizarro temía por la seguridad de sus tropas ampliamente superadas en número y aisladas.
las acusaciones españolas de que Atahualpa estaba conspirando contra ellos y que, como aparentemente era el hecho, había ordenado con éxito, desde la cárcel, el asesinato de Huáscar, dieron a Pizarro la excusa para llevar a Atahualpa a juicio., La sentencia de que fuera quemado hasta la muerte fue cambiada a Ejecución por estrangulación cuando el Inca accedió a aceptar el cristianismo y ser bautizado. Atahualpa fue garroteado por los españoles en agosto. 29, 1533, dejando el imperio sin líderes abierto a la completa subyugación por los invasores europeos.
