Una ilustración de Atenea Parthenos
El antiguo historiador Pausanias describe la estatua:
…La estatua está creada con marfil y Oro. En el medio de su casco es la semejanza de la Esfinge … y a cada lado del casco hay grifos en relieve. … La estatua de Atenea está erguida, con una túnica que llega hasta los pies, y en su pecho la cabeza de Medusa está trabajada en marfil. Ella sostiene una estatua de la victoria que es de aprox., de cuatro codos de alto, y en la otra mano una lanza; a sus pies yace un escudo, y cerca de la lanza hay una serpiente. Esta serpiente sería Erichthonius. En el pedestal está el nacimiento de Pandora en relieve.
cuenta de la construcción de Athena Parthenos por Fidias
Su aspecto general se puede ver a partir de imágenes en monedas, de reproducciones en miniatura utilizadas como objetos votivos, y de representaciones en gemas grabadas.
La estatua representa a Atenea después de ganar en combate., Con su mano izquierda, sostiene un escudo con tallas de una batalla ateniense contra las Amazonas. A su derecha descansa la diosa alada de la victoria Nike. Su rodilla izquierda está ligeramente doblada, su peso ligeramente desplazado a su pierna derecha. Su peplos está ceñido en la cintura por un par de serpientes, cuyas colas se entrelazan en la parte posterior. Mechones de cabello se arrastran sobre la coraza de la diosa. La Nike en su mano derecha extendida es alada; si había un soporte debajo de ella en el original de Fidias ha sido muy discutido; la evidencia en las versiones sobrevivientes es contradictoria., La posición exacta de la lanza de Atenea, a menudo omitida, tampoco está completamente determinada, ya sea sostenida en el brazo derecho de Atenea o apoyada por una de las serpientes en la égida, como N. Leipen la restaura, siguiendo la gema «Aspasios».
la estatua era de 26 codos (alrededor de 11,5 m (37 pies 9 pulgadas)) de altura y se encontraba en un pedestal que medía 4 por 8 metros., La escultura fue ensamblada en un núcleo de madera, cubierto con placas de bronce en forma cubiertas a su vez con placas de oro extraíbles, a excepción de las superficies de marfil de la cara y los brazos de la diosa; el oro pesaba 44 talentos, el equivalente de aproximadamente 1.100 kilogramos (2.400 libras); el Atenea Parthenos encarnó una parte considerable del Tesoro de Atenas.
según Ian Jenkins en su libro El Partenón y sus esculturas, «Atenea fue retratada como una guerrera descansando después de un combate exitoso., Una figura de Victoria alada se posó en la palma de su mano derecha extendida, mientras que su mano izquierda sostenía un escudo redondo. Una lanza descansaba contra su hombro izquierdo. La diosa estaba envuelta en la forma más simple de túnica, el peplos, sus hombros y pecho colgados con la égida, el poncho con flecos de serpiente y escamas de pez que había sido el regalo de su padre Zeus y tenía poderes protectores» (p. 82).
