el castor (Castor Canadensis) es el roedor más grande de América del Norte. Los castores adultos generalmente pesan 45 a 60 libras, pero se sabe que crecen a 100 libras. Los Nativos Americanos respetaban mucho a los castores, llamándolos «gente pequeña». Los castores y los seres humanos son similares en su capacidad de alterar en gran medida sus hábitats para satisfacer sus propias necesidades.,
para obtener alimentos y materiales de construcción, los castores son bien conocidos por su capacidad para derribar grandes árboles utilizando nada más que sus dientes incisivos especialmente adaptados y poderosos músculos de la mandíbula inferior. Los dientes de castor nunca dejan de crecer, por lo que no se desgastan demasiado a pesar de años de masticar maderas duras. Sus cuatro dientes frontales (incisivos) se autoafilan debido al esmalte anaranjado duro en la parte frontal del diente y una dentina más suave en la parte posterior. Por lo tanto, a medida que los castores mastican la madera, la parte posterior más suave del diente se desgasta más rápido, creando una superficie de corte similar a un cincel.,
la característica más distintiva del castor es su gran cola plana, que sirve como timón al nadar, un puntal cuando está sentado o de pie, y un almacén de grasa para el invierno. Los castores también golpearán su cola en la superficie del agua como una advertencia de peligro para otros castores o, a veces, en juego. No lo usan para transportar barro.
los castores son mamíferos acuáticos con grandes patas traseras palmeadas ideales para nadar, y patas delanteras parecidas a las manos que les permiten manipular objetos con gran destreza., Tienen excelentes sentidos del oído y el olfato, y confían en estos sentidos más que en su sentido menos desarrollado de la vista. Cuando nadan bajo el agua, una membrana protectora transparente cubrirá sus ojos, y las aletas se cierran para mantener el agua fuera de sus fosas nasales y oídos. Además, detrás de sus incisivos tienen labios internos que les permiten llevar palos en la boca mientras nadan sin tener un sorbo de agua.
la piel del castor consiste en pelos finos cortos para el calor y pelos más largos para la impermeabilización., Necesitan acicalar su piel diariamente para mantenerla a prueba de agua, y con frecuencia acicalarse la piel del otro. Tienen glándulas de ricino en la parte inferior de su abdomen desde donde pueden excretar una sustancia aceitosa (ricino) que utilizan en el proceso de aseo, y para marcar su territorio.
Diet
un castor mordisqueando un palo
los castores son vegetarianos puros, subsistiendo únicamente en vegetación leñosa y Acuática. Comerán hojas frescas, ramitas, tallos y corteza., Los castores masticarán cualquier especie de árbol, pero las especies preferidas incluyen aliso, álamo temblón, abedul, álamo, arce, álamo y Sauce. Los alimentos acuáticos incluyen Totoras, nenúfares, juncias y juncos. Los tubérculos de totora y Nenúfar son favoritos. Usando sus ágiles patas delanteras, los castores enrollarán las hojas de lirio como cigarros para comerlas. Los castores no comen pescado u otros animales.
en climas fríos cada otoño los castores acumulan (cache) palos bajo el agua porque no hibernan. Viven en estos palos porque una vez que su estanque se congele ya no tendrán acceso a los árboles en la tierra., Los castores permanecen dentro de su casa de campo todo el invierno, excepto cuando nadan bajo el hielo hasta su escondite de comida para picar un palo.
Lodges
un castor clásico en forma cónica lodge build
Los Castores construyen y mantienen casas llamadas lodges. Hay dos tipos principales, la logia cónica y la logia bancaria. El tipo más reconocido es la vivienda de forma cónica rodeada de agua. Está hecho de palos, barro y rocas., Una de las razones principales por las que los castores construyen presas es para rodear su cabaña con agua para protegerse de los depredadores. El segundo tipo de lodge es el Bank lodge. Típicamente se excava en la orilla de un gran arroyo, río o lago donde el agua es demasiado profunda o se mueve rápidamente para construir el clásico lodge cónico.
dentro de cada cabaña los castores ahuecarán una cámara donde duermen, comen, se acicalan, y los kits de bebé nacen y se cuidan cada primavera. Los lechos de hierbas, cañas y astillas de madera se cambian regularmente., Para respirar aire fresco, los castores no aplican lodo al pico de la cabaña, creando un eje de ventilación. Nota: Si tiene la oportunidad de visitar un castor lodge en un día de invierno muy frío, mire muy de cerca y puede ver el aliento del castor escapando de este pico similar a una chimenea, o incluso escuchar los murmullos de la familia de castores en el interior!
Cada albergue contiene al menos dos túneles llenos de agua que conducen desde la cámara hasta el estanque para que los castores puedan entrar y salir del albergue bajo el agua sin ser vistos por los depredadores., Las paredes de la logia cónica son muy fuertes debido a las capas de barro y palos, y están extremadamente aisladas. Incluso con temperaturas exteriores bajo cero, no caerá por debajo del punto de congelación dentro de la cabaña debido al calor corporal retenido de la familia de castores.
presas y canales
construidos por castores a partir de palos y barro
Las presas, canales y logias de castores les han ganado la reputación de «Ingenieros de la naturaleza»., Ningún otro animal con la excepción del hombre altera tan significativamente su hábitat para satisfacer sus propias necesidades y deseos. Los Nativos Americanos veneraban al castor y se referían a ellos como» gente pequeña » por esta razón.
en tierra, las piernas cortas y el cuerpo ancho del castor los hacían lentos y vulnerables a sus enemigos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de sus depredadores históricos, los castores son excelentes nadadores. Como resultado, los castores evolucionaron para tener una fuerte preferencia por permanecer en o muy cerca de la seguridad del agua. La necesidad de seguridad es la razón principal por la que los castores construyen presas para crear estanques.,
Los Castores generalmente comienzan a construir presas en áreas bajas con aguas poco profundas y en movimiento. Utilizarán objetos naturales o artificiales como un afloramiento de roca o una pared de piedra artificial, una constricción en el lecho del río, un tocón de árbol, etc. para anclar sus presas. Por lo tanto, aunque algo predecible, pueden seleccionar entre una amplia variedad de lugares en los que construir una presa.
una vez que se forma un estanque, los castores no tienen que viajar lejos en tierra para tener acceso a nuevos árboles. Cuanto más área se inunda su presa, más alimentos pueden acceder de forma segura., A veces los castores incluso excavan canales de más de cien pies de largo para acercar el agua a los rodales de sus árboles favoritos. Esto les permite nadar cerca de los árboles y retirarse al agua rápidamente si sienten peligro. Además, utilizan el canal para hacer flotar ramas comestibles de vuelta al estanque.
Los Castores seleccionan los sitios para construir sus presas basándose principalmente en la topografía y el suministro de alimentos. Los sitios preferidos para la presa estarán en áreas donde la presa inundará un área plana grande y hay un montón de plantas leñosas deseables para la comida en las cercanías., Los arroyos que tienen más de dos pies de profundidad o tienen corrientes fuertes generalmente no están represados. Los castores a menudo ubican sus presas donde hay constricciones en el flujo de la corriente (naturales o artificiales). Esta es la razón por la que los castores tienen una fuerte propensión a embalsar alcantarillas. Por relativamente poco trabajo pueden crear una gran presa y estanque.
cada colonia de castores generalmente establecerá un gran estanque donde construirán su cabaña. Además de este estanque primario, otras presas más pequeñas arriba y abajo generalmente se construyen para crear estanques más pequeños., Estos estanques más pequeños permiten un viaje seguro para el castor mientras busca nuevos suministros de alimentos. La colonia promedio de castores represará una longitud de media milla de un pequeño arroyo.
reproductivos
los castores son monógamos y se aparean de por vida. No se reproducen hasta que tienen dos o tres años de edad. En Massachusetts, la hembra queda embarazada durante el invierno y da a luz en mayo o junio..
Los Castores tienen una camada de 1 a 6 kits por año. La disponibilidad de alimentos parece afectar el tamaño de la camada. Cada «colonia» establecida de castores consiste en padres adultos y dos años de descendencia., Solo las razas hembras adultas. El número promedio de castores en una familia establecida es típicamente de seis o siete castores. Hemos visto tan pocos como uno y tantos como trece.
una vez que un castor alcanza la edad de dos años, generalmente abandona la colonia para encontrar una pareja y establecer una colonia propia. Este es el momento más peligroso en la vida de un castor. No solo pueden ser asesinados por depredadores o automóviles, otros castores los atacarán si entran en sus estanques., A medida que las poblaciones de castores se expanden, las cuencas hidrográficas deshabitadas pueden ser difíciles de localizar, ya que el hábitat adecuado del castor solo comprende del 1 al 2% del paisaje. Se ha observado que los castores viajan diez o más millas en busca de un lugar para vivir.
el Comportamiento Social
los Castores tienen una muy bien organizada estructura social. El joven castor aparece para jugar y luchar con sus hermanos. Esto ayuda a desarrollar sus habilidades motoras. Se acicalarán mutuamente usando sus manos y dientes., Los castores jóvenes tienen habilidades innatas para construir presas y refugios, pero mejoran estas habilidades observando a sus padres o hermanos mayores.
los castores son típicamente animales sociales y pacíficos, con una fuerte estructura familiar. Sin embargo, para proteger su limitado suministro de alimentos, un castor no permitirá que castores no relacionados habiten su estanque. Para marcar sus territorios rodean sus estanques con montículos de olor. Los montículos de olor son montones de barro con el aceite de ricino del adulto mezclado. Actúan como advertencias a cualquier castor que pueda estar pasando por el área., Los castores adultos defenderán su territorio atacando a cualquier castor fuera de su familia que entre en él. Sin embargo, aparte de las disputas territoriales o la autodefensa, parecen tener una fuerte inhibición hacia la mordedura y no se sabe que ataquen a los humanos a menos que sean provocados.
