Early life and careereditar
Johnson nació el 25 de enero de 1897, en Pendleton, Texas, un pequeño pueblo cerca de Temple, Texas, hijo del aparcero George Johnson (también identificado como Willie Johnson Sr.) y su esposa, Mary Fields, que murieron en 1901. Su familia, que según el historiador del blues Steven Calt incluía al menos a un hermano menor llamado Carl, se mudó a la comunidad agrícola de Marlin, donde Johnson pasó la mayor parte de su infancia., Allí, la familia Johnson asistía a la iglesia-muy probablemente a la Iglesia Bautista Misionera Marlin-todos los domingos, una práctica que tuvo un impacto duradero en Johnson y alimentó su deseo de ser ordenado como ministro bautista. Cuando Johnson tenía cinco años, su padre le dio su primer instrumento: una guitarra de caja de cigarros.
Johnson no nació ciego, aunque estaba afectado por la discapacidad a una edad temprana., No está claro cómo perdió la vista, pero es generalmente aceptado por la mayoría de los biógrafos de Johnson que fue cegado por su madrastra cuando tenía siete años, una afirmación que fue hecha por primera vez por la supuesta viuda de Johnson, Angeline Johnson. En su recuerdo, el padre de Willie se había enfrentado violentamente a la madrastra de Willie sobre su infidelidad, y durante la discusión ella salpicó a Willie con una solución cáustica de agua de lejía, cegándolo permanentemente., Otras teorías también se han desarrollado para explicar la discapacidad visual de Johnson, incluyendo que llevaba las gafas equivocadas, que vio el eclipse solar del 30 de agosto de 1905 que era parcialmente observable sobre Texas o una combinación de las dos conjeturas.
Se conocen pocos detalles sobre la infancia del cantante. En algún momento conoció a otro músico ciego, Madkin Butler, que tenía un poderoso estilo de canto y predicación que influyó en la propia entrega vocal y repertorio de Johnson., Adam Booker, un ministro ciego entrevistado por el historiador del blues Samuel Charters en la década de 1950, recordó que mientras visitaba a su padre en Hearne, Johnson interpretaba canciones religiosas en las esquinas de las calles con una taza de lata atada al cuello de su guitarra Stella para recaudar dinero. De vez en cuando, Johnson tocaba en la misma calle que Blind Lemon Jefferson, pero el grado de participación de los dos songsters entre sí es Desconocido. En 1926 o principios de 1927, Johnson estableció un matrimonio no registrado con Willie B., Harris, que ocasionalmente cantaba en la calle con él y en los beneficios para la Iglesia de Dios en Cristo Marlin con Johnson acompañado al piano. De la relación, Johnson tuvo una hija, Sam Faye Johnson Kelly, en 1931. El guitarrista de blues L. C. Robinson recordó que su hermana Anne también afirmó haber estado casada con Johnson a finales de la década de 1920.
Recording sessions (1927-1930)Edit
Cuando Johnson comenzó su carrera discográfica, era un conocido Evangelista con una «técnica notable y una amplia gama de canciones», como señaló el historiador de blues Paul Oliver., El 3 de diciembre de 1927, Johnson se reunió junto con Billiken Johnson y Coley Jones en un estudio temporal que el cazatalentos Frank Buckley Walker había establecido en el barrio Deep Ellum en Dallas para grabar para Columbia Records. En la siguiente sesión, Johnson tocó seis selecciones, 13 Tomas en total, y fue acompañado por Willie B. Harris en su primera grabación, «I Know His Blood Can Make Me Whole»., Entre las otras canciones que Johnson grabó en Dallas fueron «Jesus Make Up My Dying Bed», «It’s Nobody’S Fault but Mine», «Mother’s Children Have a Hard Time», «Dark Was the Night, Cold Was the Ground», y «If I Had My Way i’D Tear the Building Down». Fue compensado con 5 50 por lado «utilizable»—una cantidad sustancial para el período—y un bono para perder las regalías de las ventas de los registros.
las primeras canciones que se lanzaron fueron «I Know His Blood Can Make Me Whole» Y «Jesus Make Up My Dying Bed», en la popular serie de carreras 14000 de Columbia., El debut de Johnson se convirtió en un éxito sustancial, ya que se imprimieron 9.400 copias, más que el último lanzamiento de una de las estrellas más establecidas de Columbia, Bessie Smith, y siguió un prensado adicional de 6.000 copias. Su quinta canción grabada, «Dark Was the Night, Cold Was the Ground», eventualmente la cara B del segundo lanzamiento de Johnson, ejemplifica mejor su guitarra única tocando en Re abierto para slide. Para la sesión, Johnson sustituyó un cuchillo o navaja por el cuello de botella y, según Harris, jugó con una púa para el pulgar., Su melancólico, indescifrable tarareo de la parte de la guitarra crea la impresión de» gemido al unísono», un estilo de cantar himnos que es común en los coros de la Iglesia del Sur de África-América. En 1928, El crítico de blues Edward Abbe Niles elogió a Johnson en su columna para The Bookman, enfatizando sus «gritos y gemidos violentos, torturados y abismales, y su inspirado toque de guitarra».,
Johnson, acompañado por Harris, regresó a Dallas el 5 de diciembre de 1928, para grabar «i’m Gonna Run to the City of Refuge», «Jesus Is Coming Soon», «Lord I Just Can’t Keep From Crying», y «Keep Your Lamp Trimmed and Burning». Dos temas inéditos y sin título también fueron grabados por Johnson bajo el seudónimo de Blind Texas Marlin, pero las grabaciones maestras de la sesión nunca se han recuperado. Pasó otro año antes de que Johnson grabara de nuevo, el 10 y 11 de diciembre de 1929, las sesiones más largas de su carrera., Completó diez lados en 16 Tomas en la Tienda de música de Werlein en Nueva Orleans, también grabó algunos duetos con una cantante desconocida, que se cree que fue miembro de la congregación del Reverendo J. M. Gates, según el biógrafo de Johnson, D. N. Blakey. El artista callejero ciego Dave Ross informó haber escuchado a Johnson actuar en la calle en Nueva Orleans en diciembre de 1929., Según una historia escuchada por el historiador del jazz Richard Allen, Johnson fue arrestado mientras actuaba frente a la Custom House en Canal Street, por supuestamente intentar incitar a un motín con su apasionada interpretación de «If I Had My Way i’D Tear the Building Down».
para su quinta y última sesión de grabación, Johnson viajó a Atlanta, Georgia, con Harris regresando para proporcionar armonías vocales. Diez selecciones se completaron el 20 de abril de 1930. «Everybody Ought to Treat a Stranger Right» junto con «Go with Me to That Land» fueron elegidos como el primer sencillo lanzado de la sesión., Sin embargo, la Gran Depresión había eliminado a gran parte de la audiencia de Johnson, y en consecuencia solo se imprimieron 800 copias. Algunas de sus canciones fueron reeditadas por Vocalion Records en 1932, pero Johnson nunca volvió a grabar.
Later life and deathEdit
Johnson supuestamente se volvió a casar, esta vez con Angeline Johnson, a principios de la década de 1930, pero, al igual que con Harris, es poco probable que la Unión estuviera registrada oficialmente. Durante la Gran Depresión y la década de 1940, actuó en varias ciudades y pueblos de Texas, incluyendo Beaumont. Un directorio de la ciudad muestra que en 1945, un reverendo W. J., Johnson—indudablemente Blind Willie-operaba la casa de oración en 1440 Forrest Street, en Beaumont. En 1945, su casa fue destruida por un incendio, pero, sin ningún otro lugar a donde ir, Johnson continuó viviendo en las ruinas de su casa, donde estuvo expuesto a la humedad. Contrajo fiebre de malaria, y ningún hospital lo admitiría, ya sea por su discapacidad visual, como dijo Angeline Johnson en una entrevista con Charters, o porque era negro. A lo largo del año, su condición empeoró constantemente hasta que murió, el 18 de septiembre de 1945., Su certificado de defunción informó de la sífilis y la ceguera como factores contribuyentes.
según su certificado de defunción, fue enterrado en el cementerio Blanchette, en Beaumont. La ubicación del cementerio había sido olvidada hasta que fue redescubierto en 2009. Su tumba sigue siendo desconocida, pero los investigadores que identificaron el cementerio erigieron un monumento allí en su honor en 2010.
