un experto explica cómo reconocer los signos del trastorno afectivo estacional y por qué es importante tratarlo mientras continúa el brote de COVID-19.
mientras que algunos dan la bienvenida a las hojas cambiantes del otoño y la nieve fresca del invierno, otros se encuentran con dificultades para despertarse por la mañana, experimentar fatiga durante el día, comer más carbohidratos y sentir una sensación general de depresión en esta época del año., Hay un nombre para esto: trastorno afectivo estacional, o SAD, un tipo de depresión que va y viene con las estaciones. El inicio generalmente comienza a finales del otoño y principios del invierno, cuando las temperaturas bajan y los días son más cortos, y puede continuar hasta la primavera. Este año, en medio de la pandemia de COVID-19, algunos pueden sentir los efectos de la depresión estacional incluso más de lo habitual, con socialización menos frecuente en el horizonte, reuniones navideñas en espera y otros cambios provocados por la pandemia que el invierno podría magnificar.
Health Matters habló con Michael Terman, Ph. D.,, profesor de psicología clínica en Psiquiatría en la Universidad de Columbia Vagelos College Of Physicians And Surgeons, sobre formas de identificar y tratar el TAE, y cómo combatir la depresión estacional en un invierno excepcionalmente desafiante.
«los que sufren deben saber que hay tratamientos eficaces para este trastorno, y no se debe descartar como solo la tristeza del invierno», dice el Dr. Terman, quien también es presidente del Centro de Terapéutica ambiental.
¿Qué es el trastorno afectivo estacional?,el trastorno afectivo estacional es una fuerte tendencia a deprimirse durante una época específica del año, con mayor frecuencia a fines del otoño, continuando hasta el invierno. Puede haber otros años en los que la caída sea más leve que una depresión completa, o incluso ausente. Los veranos suelen estar libres de síntomas.
¿Qué lo causa?
Winter SAD está relacionado con menos luz diurna, que se ve exacerbada por pasar más tiempo en interiores. La sensibilidad a estos cambios varía según el individuo. Algunas personas reaccionan a los primeros signos de cambio estacional alrededor del equinoccio de otoño en septiembre, mientras que los estados de ánimo de otros no se hunden hasta diciembre., El período más común para el inicio de un episodio triste es de finales de octubre a noviembre. Enero y febrero son los peores meses en general, y los síntomas no desaparecen completamente hasta principios de Mayo. Dado el tiempo continuo que se pasa en el interior durante la pandemia en curso, los síntomas experimentados durante el invierno pueden no disminuir con la llegada de la primavera del próximo año.,
el confinamiento en interiores durante largos períodos, bajo los niveles típicos de luz de la habitación, esencialmente crea una imitación del invierno eterno, anulando la transición estacional a días más largos y la exposición a la luz brillante natural que de otra manera rompería el ciclo invernal con un retorno espontáneo al estado de ánimo, la energía, el apetito y el sueño normales. Hemos visto esto antes en personas con depresión crónica, no estacional, que limitan sus actividades, se quedan en la cama, dejan de trabajar y no salen.
¿Cuántas personas se ven afectadas por el TAE?,
Se estima que el trastorno afectivo estacional afecta a 10 millones de estadounidenses, o el 3% de la población. Un 10% adicional puede tener casos leves. El trastorno afecta a las mujeres cuatro veces más que a los hombres, y generalmente comienza entre las edades de 18 y 30 años, aunque los niños también pueden sufrir. Los síntomas de algunas personas son lo suficientemente graves como para afectar la calidad de vida; 6% requieren hospitalización. Aquellos diagnosticados con SAD experimentan depresión mayor estacionalmente durante al menos dos años consecutivos., Pero hay diferencias geográficas significativas, especialmente en la latitud, ya que las noches de invierno son horas más largas en el norte que en el sur.
¿Quién tiene mayor riesgo de desarrollar TAE?la mayoría de los estudios se han centrado en mujeres en edad fértil, pero el TAE definitivamente no es específico de la edad o el sexo. Las estimaciones más bajas para los hombres pueden estar sesgadas por la renuencia de algunos hombres a admitir cambios de humor., En un estudio que realicé hace muchos años, publicado en el Journal of Biological Rhythms, una muestra aleatoria de neoyorquinos calificó los síntomas clave del cambio estacional, por ejemplo, aumento de peso, sueño más largo y reducción de la motivación, la productividad y el interés social. La encuesta evitó específicamente llamar la atención sobre la conexión psiquiátrica. No hubo diferencia en los síntomas similares al SAD entre hombres y mujeres.
¿cuáles son los síntomas?los síntomas físicos que preceden al cambio de humor incluyen dificultad para despertarse a tiempo, fatiga durante el día, antojos de carbohidratos y aumento de peso., Una vez que la depresión golpea, los síntomas imitan los de la depresión no estacional, incluyendo la pérdida de motivación para el trabajo u otras actividades, el contacto social reducido, y la ansiedad. La diferencia es que el inicio del episodio triste es predecible, generalmente semanas después de que aparezcan los síntomas físicos, y las contramedidas pueden comenzar antes de que el cambio de humor sea severo. En ese sentido, los pacientes tristes tienen más suerte que sus cohortes con depresión no estacional.
¿En qué momento es necesario ver a un médico?,la mayoría de las personas con TAE han experimentado el cambio de invierno durante años antes de identificar el patrón estacional. Y debido a que pueden anticipar firmemente sentirse mejor después de varios meses, pueden borrarlo como una carga temporal, a pesar de que pueden volverse bastante disfuncionales. Otros han buscado tratamiento con antidepresivos, a menudo mantenidos innecesariamente durante todo el año, porque ni ellos ni sus médicos han puesto un dedo en el momento estacional.
si los síntomas son graves, eso debe requerir una consulta con un médico de atención primaria, un psiquiatra u otro profesional de la salud mental., El desafío para los pacientes es reconocer cuándo deben buscar ayuda y, si lo hacen, asegurarse de que su proveedor tenga la experiencia para supervisar el tratamiento específico del SAD. La responsabilidad recae tanto en el paciente como en el médico. Insto a los pacientes a documentar sus síntomas con un conjunto de cuestionarios de autoevaluación en línea gratuitos de la organización sin fines de lucro Center for Environmental Therapeutics. La impresión de los resultados proporciona una base sólida para guiar una consulta con un proveedor de atención médica.
¿Cómo se trata el TAE?,la terapia de luz-a partir de una caja que emite luz brillante, al nivel de la luz natural al aire libre Poco después de la salida del sol — es la intervención primaria, mejor investigada y más exitosa. Es un tratamiento basado en el hogar, que se realiza inmediatamente después de levantarse de la cama. Un problema ha sido la proliferación de dispositivos de terapia de luz en miniatura de bajo precio en el mercado comercial, casi todos ellos sin probar su seguridad y eficacia. Aquí, también, el Centro de Terapéutica ambiental proporciona orientación sobre el diseño de cajas de luz, interacciones de medicamentos y un régimen de tratamiento óptimo., También hay un conjunto de opciones de tratamiento menos investigadas, pero prometedoras: simulaciones de luz tenue de la salida del sol, vinculadas al tiempo de despertar deseado del paciente; administración temporizada de antidepresivos; e incluso terapia cognitiva conductual centrada en el ajuste a los síntomas del invierno.
La ionización negativa del aire es otro método de tratamiento naturalista para pacientes con SAD, investigado por primera vez por NewYork-Presbyterian y la Universidad de Columbia., Un dispositivo electrónico de alta potencia emite una corriente de electrones que se unen a las moléculas de oxígeno en la circulación de la habitación, creando superóxido imperceptible (un compuesto que es una forma de oxígeno) con propiedades antidepresivas. En la naturaleza, encontramos altos niveles de aire ionizado en la orilla del mar, en una selva tropical e incluso en la ciudad justo después de una tormenta eléctrica de primavera. En interiores, especialmente con aire caliente y seco en invierno, el nivel de iones se reduce mucho. Al usar un ionizador de alta densidad, los síntomas depresivos pueden disminuir con sesiones diarias cortas.,
¿Cómo se compara el uso de una caja de luz con la exposición a la luz solar?
El tiempo difiere, porque la salida del sol de invierno generalmente ocurre más tarde en la mañana que cuando se despertaría para la terapia de luz. Además, las cajas de luz eliminan asiduamente los rayos UV para proteger contra reacciones de la piel como enrojecimiento o hinchazón, o riesgos a largo plazo como el cáncer de piel, ya que la exposición a la iluminación artificial intensa puede plantear los mismos riesgos que la exposición al sol.
¿tomar suplementos de vitamina D es una terapia recomendada?
Los niveles de vitamina D disminuyen en invierno tanto para las personas que experimentan TAE como para las que no lo hacen., La causa común es la exposición reducida a la luz del día al aire libre. Sin embargo, no hay evidencia convincente de que los suplementos de vitamina D sean terapéuticos para el TAE.
¿algún consejo para las personas que trabajan desde casa que pueden no salir tanto al aire libre este invierno?
La terapia de luz poco después de despertarse puede mantener el estado de alerta en el trabajo. La exposición a la luz nocturna de la computadora, la tableta, el teléfono inteligente o las pantallas de video puede dificultar el sueño, a menos que la emisión azul esté bloqueada, por lo que recomiendo limitar el tiempo frente a la pantalla al menos una hora antes de acostarse.
¿Qué tan importantes son los buenos hábitos de sueño?,
Un patrón regular de sueño-vigilia debe ser el objetivo de todos, deprimido o no! El problema para las personas con TAE es una mayor presión para dormir más horas que en la primavera y el verano. El sueño extra no proporciona energía extra durante el día, sino que es un síntoma de depresión. Los buenos hábitos de sueño salen por la ventana, pero esto no es culpa del paciente. Un tratamiento eficaz puede normalizar rápidamente el patrón de sueño.
¿Cuál es el mensaje más importante que tiene para aquellos que sufren de SAD?
¡Edúquense!, Asuma la responsabilidad de tener una conversación sobre el TAE con su médico o un profesional de la salud mental. Traiga consigo las impresiones personalizadas de comentarios de las autoevaluaciones en línea en cet.org para ayudar a centrar la discusión en el tratamiento efectivo en el hogar. No sucumban a la inclinación a sufrir síntomas estacionales como una carga dada de la vida normal en el norte, intensificada por el cambio en nuestros comportamientos causado por la COVID — 19.
Michael Terman, Ph. D.,, es profesor de psicología clínica en Psiquiatría en la Universidad de Columbia Vagelos College of Physicians And Surgeons; ex director del Center for Light Treatment and Biological Rhythms en New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center; y presidente del Center for Environmental Therapeutics.
