hace setenta años esta semana, el 12 de abril de 1945, mientras estaba sentado para un retrato en Warm Springs, Georgia, el presidente Franklin D. Roosevelt habló lo que probablemente fueron sus últimas palabras—»Tengo un terrible dolor de cabeza»—y se desmayó. Murió dos horas después, de una hemorragia cerebral. Después de que el Vicepresidente de F. D. R., Harry S. Truman, un ex senador de Missouri, recibiera la noticia en el Capitolio, el Servicio Secreto lo llevó a la Casa Blanca, donde fue juramentado por el Presidente del Tribunal Supremo Harlan Stone., «Me sentí como si la luna y las estrellas y todos los planetas cayeran sobre mí anoche cuando recibí la noticia», dijo Truman a los periodistas al día siguiente. «Tengo el trabajo más terriblemente responsable que cualquier hombre haya tenido.»
las frases, citado mucho desde entonces, fueron un eufemismo. En ese momento, Hitler todavía estaba vivo en su búnker y la batalla por Okinawa estaba en marcha, y aunque Truman había presidido un Comité del Senado que investigaba el programa de defensa doméstica, no estaba casi en su totalidad preparado para el trabajo., Estuvo casi dos semanas en su presidencia antes de que el Secretario de Guerra Henry Stimson le dijera: «creo que es muy importante que tenga una charla con usted tan pronto como sea posible sobre un asunto altamente secreto»: el desarrollo de una bomba atómica. Truman no sabía casi nada de lo que F. D. R. había discutido con Winston Churchill y Josef Stalin cuando los tres grandes líderes de la guerra se reunieron en Crimea, en febrero, hasta que Roosevelt habló al Congreso el 1 de marzo, al día siguiente de su regreso., De hecho, desde el momento en que Truman fue elegido como candidato a la Vicepresidencia, en julio de 1944, reemplazando a Henry Wallace, hasta la muerte de Roosevelt, los dos se reunieron solo ocho veces, y la mayoría de las veces en compañía de líderes legislativos. «Yo estaba discapacitado por la falta de conocimiento de los asuntos extranjeros y domésticos—debido principalmente a la incapacidad del Sr. Roosevelt para transmitir la responsabilidad,» Truman escribió en su diario. Le dijo a Jonathan Daniels, quien trabajó como ayudante de ambos, que «Roosevelt nunca discutió nada importante en sus reuniones de Gabinete., Los miembros del gabinete, si tenían algo que discutir, trataron de verlo en privado después de las reuniones.»Es doloroso considerar los saltos que tuvo que dar. Apenas había tenido tiempo de ser vicepresidente. Tres meses después de tomar el juramento, Truman estaba en Potsdam discutiendo el destino de la Europa de la posguerra con Churchill y Stalin, confiando en libros informativos y un pequeño grupo de Asesores, la mayoría de los cuales apenas conocía.
la posibilidad de una sucesión repentina ahora juega un papel más importante en la selección de Vicepresidentes, pero no siempre., El propio Truman, cuando se postuló en 1948, eligió a un anciano senador del estado fronterizo, Alben Barkley, de Kentucky, como su compañero de Fórmula. Richard Nixon, quien llamó al ex senador y embajador de la ONU Henry Cabot Lodge, Jr., cuando se postuló para Presidente en 1960, seleccionó al mal equipado Gobernador de Maryland Spiro Agnew ocho años más tarde. (Por un golpe de buena suerte Nacional, Agnew fue reemplazado por el representante Gerald Ford cuando renunció diez meses antes de que Nixon hiciera lo mismo.) George H. W., Bush—la selección Sensata de Ronald Reagan en 1980-eligió al Senador de Indiana Dan Quayle cuando se postuló en 1988, una elección inquietante, dado que el interés de Quayle en el golf puede haber superado sus preocupaciones legislativas, pero una que no se acercó a la selección singularmente imprudente de John McCain en 2008, cuando hizo a Sarah Palin su elección de distancia del latido del corazón. (Dick Cheney es otro tema completamente.)
lo que sí cambió después de 1945, sin embargo, fue el trabajo del Vicepresidente, con la idea de que necesitaban un trabajo útil y necesitaban saber qué estaba haciendo el Presidente., Mucho crédito por eso va a Dwight D. Eisenhower, el republicano elegido en 1952, que había sido consternado por la falta de preparación de Truman y culpó con razón a F. D. R. Eisenhower, un ex fumador de cuatro paquetes al día, estaba decidido a asegurar una sucesión suave si iba a morir en el cargo. Aunque no era particularmente aficionado a Nixon, su vicepresidente, se encargó de su entrenamiento. En el otoño de 1953, envió a Nixon y su esposa en un viaje de sesenta y ocho días a través de Asia, seguido de otras misiones en el extranjero, algunas más exitosas que otras.,
Ese modelo, hasta, e incluyendo, Joe Biden, perdura. Pero si ya no es probable que los Vicepresidentes estén en el mar, como lo estaba Truman hace setenta años, todavía no hay garantía de que nuestro próximo presidente sepa mucho sobre el trabajo. No hay escuela para Presidentes. No hay un General Eisenhower que envíe a personas como el Gobernador Scott Walker en empresas reales que no sean potencialmente embarazosas «misiones comerciales».»
uno de los recados de Nixon, en abril de 1959, fue conocer y evaluar al nuevo líder de Cuba, Fidel Castro., Cincuenta y seis años antes de que el Presidente Obama hablara con el hermano de Fidel, Raúl, en una reunión de la Cumbre de las Américas en la ciudad de Panamá, Nixon produjo un largo y perceptivo memorándum que concluyó: «mi propia evaluación de como hombre es algo mixta. El único hecho del que podemos estar seguros es que tiene esas cualidades indefinibles que lo convierten en un líder de hombres. Pensemos lo que pensemos de él va a ser un gran factor en el desarrollo de Cuba y muy posiblemente en los asuntos latinoamericanos en general. Parece ser sincero., Él es increíblemente ingenuo sobre el comunismo o bajo disciplina Comunista-mi conjetura es la primera, y como ya he insinuado sus ideas sobre cómo dirigir un gobierno o una economía están menos desarrolladas que las de casi cualquier figura mundial que haya conocido en cincuenta países. Sino porque tiene el poder de liderar … no tenemos más remedio que al menos tratar de orientarlo en la dirección correcta.,»
Compare el sofisticado análisis de Nixon con el tipo de cosas pronunciadas, el otro día, por el senador Marco Rubio, El Hijo de habla hispana de inmigrantes cubanos y el último Republicano en anunciar que se presenta a la Presidencia. «Tenemos un interés en Cuba y continuará operando», le dijo a Steve Inskeep de NPR, » pero una embajada, No—No creo que este país deba reconocer diplomáticamente a una nación de la naturaleza de Cuba., Obviamente hay otras dictaduras en el mundo con las que tenemos relaciones por realidad geopolítica. China es el país más grande del mundo, la segunda economía más grande, la segunda fuerza militar más grande. Allí hay realidades geopolíticas. Cuba es una dictadura brutal y tiránica a noventa millas de la costa de nuestro país.»La idea de conocer realmente a Raúl Castro y tratar de formarse un juicio sobre el futuro fue un pensamiento que aparentemente nunca pasó por la mente de Rubio.
