por Jake Buehler
derechos de autor de la fotografía Mark Laidre
un cangrejo de coco gigante ha sido filmado acechando, matando y devorando a un ave marina. Es la primera vez que estos enormes Crustáceos han sido vistos cazando activamente animales grandes y deshuesados, y sugiere que podrían dominar sus ecosistemas insulares.,
Los Cangrejos de coco (Birgus latro), también conocidos como cangrejos ladrones, son una vista imponente. Pueden pesar hasta 4 kilogramos, tanto como un gato doméstico, y las piernas del deporte que abarcan casi un metro. Esto los convierte en los invertebrados más grandes – animales sin columna vertebral – en tierra. Los cangrejos viven en atolones de coral en los océanos Tropical Índico y Pacífico.
Son famosos por sus habilidades para trepar a los árboles y su gusto por los cocos, que abren con sus poderosas garras. A veces comen carne, pero hasta ahora se creía que sólo se obtiene por oportunistas borrado.,
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entre enero y marzo de 2016, Mark Laidre de Dartmouth College en New Hampshire visitó el Archipiélago de Chagos, una remota serie de atolones en el Océano Índico. Chagos es ideal para estudiar cangrejos de coco: está en condiciones prístinas, está rodeado por una de las reservas marinas más grandes de la Tierra y tiene muchos cangrejos de coco, lo que los hace más fáciles de encontrar y observar.
ataque del cangrejo asesino
Una noche, laidre vio un cangrejo de coco trepar lentamente a un árbol y así comenzó a filmar., El cangrejo avanzó lentamente hacia un ave marina común llamada piquero de patas rojas, que dormía en un nido cerca del suelo. Luego se lanzó con una garra, pellizcando y rompiendo el hueso en una de las alas del pájaro y haciendo que cayera del árbol.
romper el ala de un pájaro sería fácil para un cangrejo de coco, dice Shin-ichiro Oka en el Centro de Investigación de la Fundación Churashima de Okinawa en Japón. En 2016, demostró que las garras de los cangrejos pellizcan con una fuerza de hasta 3300 newtons, más fuerte que cualquier otro crustáceo y comparable a la fuerza de mordida de un gran depredador como un león.,
«Las garras de los cangrejos de coco pueden generar una fuerza de 80 a 100 veces la masa de su cuerpo», dice Oka. «El cangrejo en el video parece ser de unos 2 kilogramos, por lo que sería capaz de romper fácilmente los huesos del pájaro.»
después del primer ataque, el cangrejo descendió lentamente y siguió al pájaro herido, rompiendo la otra ala con sus garras. «En ese momento, cuando ambas alas estaban rotas y estaba en el suelo, no podía ir a ninguna parte», dice laidre.
en poco tiempo, otros cinco cangrejos de coco deambularon en la escena, quizás atraídos por la conmoción y el aroma de la sangre., Procedieron a despedazar al pájaro y comérselo.
«fue bastante espantoso», dice laidre.
una isla gobernada por cangrejos
Si suficientes cangrejos de coco cazan presas como esta, podría tener impactos ecológicos sustanciales. En estas pequeñas islas, los cangrejos de coco adultos son, con mucho, los animales terrestres más grandes. Pueden gobernar a través de un efecto de» Isla de miedo». Las aves marinas pueden evitar las islas con muchos cangrejos, para evitar que se coman a sí mismas o a su progenie.,
en línea con esto, las encuestas realizadas por Laidre mostraron que si los cangrejos de coco vivían en una isla, las aves tenían menos probabilidades de hacerlo, y viceversa.
«en áreas donde estos tipos están presentes y abundan, sería una decisión inteligente, especialmente entre las aves que anidan en el suelo, no colocar huevos allí», dice.
Puede haber una otra cara de esto llamado «efecto de prioridad». Si una isla ya tiene muchas aves marinas, los cangrejos de coco tendrán dificultades para colonizar, ya que comienzan siendo pequeños y vulnerables.,
«Si tienes un montón de aves allí, va a ser muy difícil hacerse más grande porque te van a comer», dice laidre.
ahora planea instalar cámaras activadas de forma remota en las entradas de las madrigueras de los cangrejos. Esto debería revelar lo que los cangrejos arrastran para comer y con qué frecuencia cazan aves.
