dirigido por la American Colonization Society, una organización fundada en 1817 y basada en la noción de que los negros y blancos libres no podían vivir juntos pacíficamente en los Estados Unidos, surgió un movimiento de colonización para aliviar el problema del conflicto racial promoviendo la emigración afroamericana. Los colonizadores argumentaron que la experiencia de la esclavitud y el poder corrosivo del prejuicio blanco habían degradado el carácter de los afroamericanos hasta el punto de hacerlos no aptos para la ciudadanía., En lugar de desafiar directamente los prejuicios raciales, que consideraban demasiado arraigados en la naturaleza humana, los colonizadores abogaban por la emigración voluntaria de negros libres a un territorio en la costa de África Occidental, una empresa benévola, a su juicio, que liberaría a los Estados Unidos de una población supuestamente degradada y ofrecería a los afroamericanos un lugar para desarrollarse libre de los efectos perjudiciales de la discriminación racial., Prometieron que la colonia también traería beneficios adicionales, como la promoción del comercio transatlántico, la propagación de misiones protestantes, el debilitamiento de la trata de esclavos y la limpieza de la conciencia culpable de Estados Unidos por su maltrato pasado a los africanos y sus descendientes.
orígenes y objetivos
Los esquemas de emigración Negra, ya fueran voluntarios o coercitivos, habían existido desde el comienzo de la República, pero las propuestas de hombres como Samuel Hopkins, William Thornton, Thomas Jefferson, St., George Tucker, y Paul Cuffe no habían logrado ganar una audiencia popular hasta la posguerra de 1812. En ese momento, los estadounidenses blancos expresaban una considerable ansiedad por la rápida expansión y a menudo pobre población afroamericana libre, un grupo que había crecido dramáticamente como resultado de la emancipación gradual legislativa en el norte y una serie de manumisiones en el sur durante la era revolucionaria., Para entonces también, los defensores de la lucha contra la esclavitud se dieron cuenta de que los estados del Sur habían rechazado la emancipación gradual al estilo del Norte como modelo para su propia región y que debía buscarse alguna nueva solución al problema de la esclavitud, que tuviera en cuenta las ansiedades sobre los negros liberados. Además, con el fin de las Guerras Napoleónicas (1799-1815) y la Guerra angloamericana de 1812, y la paz resultante en alta mar, las empresas de colonización en el mundo Atlántico de repente parecían más viables., Por último, los acontecimientos religiosos desempeñaron un papel importante en la generación de apoyo a la colonización. La proliferación de sociedades evangélicas benevolentes asociadas con el Segundo Gran Despertar dio a los colonizadores un modelo para recaudar dinero, difundir su mensaje y promulgar sus planes.,
La American Colonization Society fue establecida en diciembre de 1816 por Robert Finley, un ministro presbiteriano de Nueva Jersey que ganó el respaldo temprano de políticos prominentes, clérigos y filántropos como el Presidente de la Cámara de Representantes Henry Clay, el juez de la Corte Suprema Bushrod Washington, el Secretario del Tesoro William H. Crawford, el abogado de Washington Francis Scott Key y el ministro Episcopal William Meade. Dentro de una década, la sociedad, una organización completamente respetable y fuertemente evangélica, tenía decenas de auxiliares en toda la nación., En 1822 había ayudado a persuadir al gobierno federal para establecer la colonia de África Occidental de Liberia como un refugio para los emigrantes afroamericanos y los africanos liberados de la trata ilegal de esclavos.
de acuerdo con su enfoque autoconsciente moderado, interseccional y filantrópico, los promotores de la colonización buscaron atraer el apoyo de una amplia variedad de grupos, a pesar del hecho de que los intereses de estos grupos a menudo diferían dramáticamente., Los colonizadores aseguraron a los plantadores del Sur que la eliminación de los negros libres eliminaría a una población peligrosa dentro de los estados esclavistas y, por lo tanto, haría que la institución de la esclavitud fuera más segura. A los norteños antiesclavistas les ofrecieron la colonización como una solución al problema de la esclavitud en sí: una colonia para absorber a los negros liberados, argumentaron, aliviaría las ansiedades sureñas sobre la manumisión y la emancipación., Para liberar a los afroamericanos pregonaron a Liberia como una futura República Negra cristiana, un lugar donde los colonos y sus hijos, emancipados de los prejuicios blancos, finalmente cumplirían su promesa como pueblo.
críticos
si la American Colonization Society gozaba de un apoyo considerable entre los blancos, que tendían a ver a los negros libres como una población problemática y degradada, los afroamericanos generalmente rechazaban la colonización. Sin embargo, hubo algunas excepciones., El celo evangélico, la ambición empresarial, el prejuicio blanco y la promesa ocasional de manumisión contingente en la emigración llevaron a casi mil quinientos negros libres y esclavos recientemente manumitados a zarpar hacia Liberia en la década de 1820 (con aproximadamente quince mil navegando allí en toda la era anterior a la Guerra Civil). Durante esta misma década, otros expresaron su apoyo a los planes de colonización voluntaria a pequeña escala, liderados por negros en la República Haitiana. Pero la mayoría de los afroamericanos tenían buenas razones para desconfiar de la Sociedad Americana de colonización., En periódicos, panfletos y resoluciones, afroamericanos como James Forten, Richard Allen y David Walker señalaron la fuerte presencia de plantadores sureños dentro de la organización, la alta tasa de mortalidad entre los colonos en Liberia y el inquietante hecho de que la emigración de negros libres en última instancia reforzaría la peculiar institución al dejar a las personas esclavizadas desprovistas de sus aliados más cercanos., Más significativamente, los afroamericanos libres desarrollaron una crítica incisiva de lo que consideraban la lógica proslavista-intencional o no-del programa colonizador: mientras los colonizadores continuaran argumentando que el prejuicio blanco era inevitable y que los negros libres no tenían un futuro real en los Estados Unidos, reforzaron el chovinismo racial y socavaron la causa de la emancipación general., Tales argumentos dejaron una profunda impresión en algunos de los defensores blancos de la lucha contra la esclavitud que habían coqueteado brevemente con la colonización, como William Lloyd Garrison y Amos Phelps, y así ayudaron a sentar las bases para el surgimiento de un movimiento abolicionista biracial y radical en la era anterior a la guerra.
pero si la American Colonization Society se enfrentó a la creciente oposición de los afroamericanos, también despertó la ira de los sureños proslavery en la década de 1820., Después de los polémicos debates de Missouri de 1819-1821, los defensores de los derechos de los ultra–Estados monitorearon vigilantemente cualquier actividad que pudiera, incluso sin querer, abrir la puerta a la interferencia federal con la esclavitud en los estados del Sur. Si bien estos críticos acogieron con beneplácito la eliminación de los negros libres, condenaron los sentimientos vagamente antiesclavistas de muchos colonizadores y sus solicitudes periódicas de asistencia federal.
en retrospectiva, los afroamericanos, en lugar de sus homólogos proslavistas, comprendieron con mayor precisión el carácter esencial y el empuje del movimiento colonizador., Incluso los más bien intencionados defensores de la lucha contra la esclavitud dentro de la Sociedad Americana de colonización tendían a ver la presencia de afroamericanos libres, más que la existencia de la esclavitud, como el mayor problema de la nación.,los obstáculos económicos, políticos y logísticos para un programa que combine la emancipación con la expulsión: la enorme inversión del Sur en una fuerza de trabajo esclava extremadamente rentable y eficiente, la oposición disciplinada de los propietarios de esclavos a cualquier política que afecte negativamente sus derechos de propiedad, la clara ausencia de fuentes alternativas de trabajo para llenar el vacío creado por la expulsión de los trabajadores negros, los enormes costos financieros y humanitarios de compensar a los amos y reubicar a un número tan grande de personas esclavizadas, y el fuerte apego de la mayoría de los afroamericanos a su lugar de nacimiento., Como los afroamericanos argumentaban con frecuencia, la promoción de este esquema inviable alejó la atención de la agenda más apremiante de reconciliación racial y Emancipación general. La American Colonization Society continuó su trabajo hasta bien entrado el siglo XIX, pero en la década de 1830 el programa colonizador había sido eclipsado por agendas más radicales—abolicionistas y proslavistas—que finalmente tendrían un mayor impacto en el futuro de la nación.
Véase también African Americans: Free Blacks in the North; African Americans: Free Blacks in the South; Liberia .,
bibliografía
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Anthony A. Iaccarino
