durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas comienzan su asedio de Leningrado, un importante centro industrial y la segunda ciudad más grande de la URSS. Los ejércitos alemanes se unieron más tarde a las fuerzas finlandesas que avanzaron contra Leningrado por el Istmo de Carelia. El asedio de Leningrado, también conocido como el asedio de 900 días, aunque duró unos agotadores 872 días, resultó en la muerte de alrededor de un millón de civiles de la ciudad y defensores del Ejército Rojo.
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Leningrado, anteriormente St., Petersburgo, capital del Imperio ruso, fue uno de los objetivos iniciales de la invasión alemana de junio de 1941. Mientras los ejércitos alemanes corrían a través de la Unión Soviética Occidental, tres cuartas partes de las plantas industriales de Leningrado y cientos de miles de sus habitantes fueron evacuados hacia el este. Más de dos millones de residentes permanecieron, sin embargo, y los evacuados fueron reemplazados por refugiados que huyeron a Leningrado antes del avance alemán. Todas las personas sanas de la ciudad—hombres, mujeres y niños—fueron reclutadas para construir fortificaciones antitanque a lo largo del borde de Leningrado., A finales de julio, las fuerzas alemanas habían cortado el ferrocarril Moscú-Leningrado y estaban penetrando el cinturón exterior de las fortificaciones alrededor de Leningrado. El 8 de septiembre, las fuerzas alemanas sitiaron la ciudad, pero fueron mantenidas a raya por las fortificaciones de Leningrado y sus 200.000 defensores del Ejército Rojo. Ese día, un bombardeo aéreo alemán prendió fuego a los almacenes que contenían una gran parte del escaso suministro de alimentos de Leningrado.
con el objetivo de apretar la soga alrededor de Leningrado, los alemanes lanzaron una ofensiva hacia el Este En octubre y cortaron las últimas carreteras y líneas ferroviarias al sur de la ciudad., Mientras tanto, las fuerzas finlandesas avanzaron por el Istmo de Carelia (que había sido tomado de Finlandia por los soviéticos durante la guerra ruso-finlandesa de 1939 a 1940) y sitiaron Leningrado desde el norte. A principios de noviembre, la ciudad estaba casi completamente rodeada, y solo a través del lago Ládoga era posible una línea de vida de suministro.
la artillería alemana y los bombardeos aéreos llegaron varias veces al día durante los primeros meses del asedio. La ración diaria para los civiles se redujo a 125 gramos de pan, no más que una rebanada gruesa., El hambre comenzó en diciembre, seguido por el invierno más frío en décadas, con temperaturas que cayeron a -40 grados Fahrenheit. La gente trabajó durante el invierno en fábricas improvisadas de armamento sin techos, construyendo las armas que mantuvieron a los alemanes a la espera de la victoria.
Los residentes quemaron libros y muebles para mantenerse calientes y buscaron alimentos para complementar sus escasas raciones. Los animales del zoológico de la ciudad fueron consumidos al principio del asedio, seguidos en poco tiempo por las mascotas domésticas. La pasta de papel tapiz hecha de papas fue raspada de la pared, y el cuero fue hervido para producir una gelatina comestible., La hierba y las malas hierbas se cocinaron, y los científicos trabajaron para extraer vitaminas de las agujas de pino y el polvo de tabaco. Cientos, tal vez miles, recurrieron a canibalizar a los muertos, y en unos pocos casos las personas fueron asesinadas por su carne. La policía de Leningrado luchó por mantener el orden y formó una división especial para combatir el canibalismo.
a través del lago congelado Ladoga, los camiones llegaron a Leningrado con suministros, pero no lo suficiente., Miles de residentes, en su mayoría niños y ancianos, fueron evacuados al otro lado del lago, pero muchos más permanecieron en la ciudad y sucumbieron a la inanición, el frío amargo y los implacables ataques aéreos alemanes. Solo en 1942, el asedio se cobró unas 600.000 vidas. En el verano, barcazas y otros barcos desafiaron el ataque aéreo alemán para cruzar el lago Ládoga a Leningrado con suministros.
en enero de 1943, los soldados del Ejército Rojo rompieron la línea alemana, rompiendo el bloqueo y creando una ruta de suministro más eficiente a lo largo de las orillas del lago Ládoga., Durante el resto del invierno y luego durante el siguiente, el «camino de la vida» a través del congelado lago Ládoga mantuvo vivo a Leningrado. Finalmente, se tendieron un oleoducto y cables eléctricos en el lecho del lago. En el verano de 1943, las verduras plantadas en cualquier campo abierto de la ciudad complementaron las raciones.
a principios de 1944, las fuerzas soviéticas se acercaron a Leningrado, obligando a las fuerzas alemanas a retirarse hacia el sur de la ciudad el 27 de enero. El asedio había terminado. Una gigantesca ofensiva soviética para barrer la URSS limpia de sus invasores comenzó en mayo., El asedio de Leningrado de 872 días costó un millón de vidas soviéticas, quizás cientos de miles más. El gobierno soviético otorgó la Orden de Lenin al pueblo de Leningrado en 1945, rindiendo homenaje a su resistencia durante el agotador asedio. La ciudad no recuperó su población de tres millones antes de la guerra hasta la década de 1960.
