Una imagen de Regulus obtenida con un telescopio pequeño. La débil Mancha por encima de ella es la galaxia enana Leo I. imagen a través de Fred Espenak.
Regulus, la estrella más brillante de la constelación Leo el león, es un presagio de la primavera en el Hemisferio Norte. Se arrastra más alto en el cielo con cada día que pasa en marzo y abril mientras los favoritos del invierno como Orion El Cazador descienden hacia el oeste., En mayo, esta brillante estrella azul-blanca es bastante visible en el cielo vespertino, tan pronto como se pone el sol.
en las cartas estelares, Regulus – también conocido como Alpha Leonis-se encuentra en la base de un patrón estelar que aparece como un signo de interrogación hacia atrás. Este patrón, conocido como la Hoz, constituye la cabeza y los cuartos delanteros de Leo El León. Los antiguos astrónomos árabes llamaban a Regulus con el nombre de Qalb al-Asad, que significa corazón del León. También a veces se llama Cor Leonis, que también significa el corazón del León., Se dice que este mismo nombre se le dio a Ricardo de corazón de León (aunque más frecuentemente en francés).
estos primeros astrónomos nunca habrían adivinado que Regulus es en realidad un sistema estelar múltiple con al menos cuatro estrellas componentes.
Una estrella gráfico que muestra la constelación de Leo. A la derecha hay un patrón que parece un signo de interrogación volteado, «la Hoz.»Este es el patrón más reconocible para buscar cuando se trata de localizar a Leo en el cielo. Imagen vía Torsten Bronger / Wikimedia Commons.,
alrededor del 18 de febrero, Regulus está frente al sol, elevándose sobre el horizonte a medida que el sol se pone; está despierto toda la noche, alcanzando su punto más alto hacia el sur a la medianoche local. A principios de abril, Regulus está bien arriba en el sureste una hora después de la puesta del sol. A principios de junio, está alto en el suroeste una hora después del atardecer. Y a principios de julio, Regulus está bajo al oeste una hora después de la puesta del sol. Regulus se puede encontrar en algún momento de la noche durante todo el año, excepto durante aproximadamente un mes a ambos lados del 22 de agosto, cuando el sol se encuentra en la dirección de Regulus en el espacio.,
durante el eclipse solar total del 21 de agosto de 2017, Regulus fue visible cerca de la luna durante la totalidad. Es esa pequeña mota de luz en la esquina inferior izquierda. Imagen vía Bernd Thaller / Flickr.
Regulus es la única estrella de magnitud 1 que se sienta casi directamente en la eclíptica, que marca el camino del sol, la luna y los planetas a través de nuestro cielo. Eso significa que se puede ver desde toda la Tierra.
Los planetas brillantes a veces pasan cerca de Regulus, y cada mes la luna no pasa más de unos 5 grados de distancia., En algunos años, la luna oculta (pasa por delante de) esta estrella como se ve desde nuestro punto de vista terrestre. De hecho, Regulus se sometió a una serie de ocultaciones, una durante cada mes en que esta estrella era visible, comenzando el 18 de diciembre de 2016 y concluyendo el 24 de abril de 2018. Habrá una serie de 20 ocultaciones lunares de Regulus, comenzando el 26 de julio de 2025 y terminando el 27 de diciembre de 2026.
a unos 79 años luz de distancia, Regulus es un sistema múltiple con al menos cuatro estrellas componentes. La estrella principal, llamada Regulus A, es grande y azul, con un tipo espectral de B8 IVn., Su temperatura superficial promedia alrededor de 12,460 Kelvin (aproximadamente 21,970 grados F o 12,190 grados C), mucho más alta que la temperatura superficial del sol de 5,778 Kelvin (9,941 °F o 5,505 °C). Regulus a es 3,8 veces la masa del sol, aproximadamente tres veces más ancho, y casi 288 veces más brillante.
una velocidad de rotación muy rápida de 16 horas hace que la región ecuatorial de Regulus A sobresalga, haciendo que parezca de forma oblata como un huevo, en contraste con nuestro Sol de forma esférica, que gira una vez cada 25 días en su ecuador. Si Regulus girara un poco más rápido, la estrella volaría aparte., Regulus no es la única estrella conocida que gira tan rápido que tiene una forma oblata. Las estrellas Altair y Achernar también son de giro rápido con formas aplanadas.
un modelo generado por computadora de Regulus creado en 2005 por el Centro de Astronomía de alta resolución Angular de la Universidad Estatal de Georgia (Chara). Un modelo del sol se muestra junto a él para la escala. La alta tasa de rotación de Regulus crea protuberancias ecuatoriales pronunciadas de tal manera que su diámetro a través de su ecuador es un tercio más largo que su diámetro norte-sur., Imagen vía Wenjin Huang / Georgia State University / NSF.
a través de un telescopio moderadamente grande, Regulus se resuelve en dos objetos separados por 176 segundos de arco, el más brillante es Regulus A. El más débil, Regulus B, es una estrella enana «naranja» fría con una clasificación espectral de K2 V; es 0.8 veces la masa del sol, la mitad de brillante, y tiene una temperatura superficial de 4,885 Kelvin (8,333 °F o 4,612 °C).
Regulus B, mientras tanto, tiene su propio compañero llamado Regulus C que solo es visible con telescopios potentes., Esta estrella, solo 1/3 de la masa del sol, es una estrella enana roja con una clasificación espectral de M4 V. Regulus B y C están unidas gravitacionalmente entre sí; sus distancias oscilaron entre 4.0 y 2.5 segundos de arco entre 1867 y 1943. No hay mediciones disponibles recientemente.
la cuarta estrella del sistema nunca se ha resuelto directamente a través de imágenes, pero su presencia se revela en los espectros de Regulus A. Los astrónomos piensan que puede ser una estrella enana blanca en órbita cercana.
así que esta no es una estrella solitaria como el ojo cree, sino al menos cuatro., Se cree que el sistema Regulus tiene más de mil millones, es decir, 1.000.000.000 de años. El sistema, visto desde la Tierra como el único objeto, Regulus, ocupa el puesto 21 en la lista de las estrellas más brillantes del cielo.
El león más grande es la constelación Leo, con la estrella Regulus en su corazón, como se muestra en un conjunto de tarjetas de constelación publicadas en Londres C. 1825. Por encima está la débil constelación de Leo Minor. Imagen vía Biblioteca del Congreso/ Wikimedia Commons.,
El nombre Regulus proviene de la forma diminutiva del latín rex, y significa pequeño rey. Los astrónomos conocen a Regulus como Alpha Leonis, pero en tiempos pasados ha sido conocido simplemente como Rex, así como por nombres reales en otros idiomas. No está claro cómo Regulus pasó de ser un rey – se cree que gobierna los asuntos celestiales – a ser un «pequeño» rey. Tal vez la idea era que el propio León representaba al rey de las bestias, y había espacio para un solo rey completo.
la constelación Leo el león, de la cual Regulus es el miembro más prominente, es fácil de visualizar., Como se mencionó anteriormente, Regulus puntea el signo de interrogación hacia atrás de las estrellas que delinea la cabeza y la melena del León. Un triángulo fácilmente identificable representa los cuartos traseros y la cola del León. Hay una gran cantidad de mitología asociada con Leo, tal vez el cuento más común es que Leo era el León Nemeo de la historia de Hércules. Se dice que incluso en América del Sur, algunos indios peruanos conocían estas estrellas como el león de montaña, mientras que en China a veces se veía como un caballo, y otras veces como parte de un dragón., Los cristianos en la Edad Media a veces se referían a él como uno de los leones de Daniel.
la posición de Regulus es RA: 10h 08m 22.3 s, dec: +11° 58 ’02».
En pocas palabras: Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo El León, está asociada con la llegada de la primavera, ya que generalmente se eleva sobre el horizonte a mediados de febrero. En mayo, la estrella es muy prominente en nuestro cielo vespertino.
Larry Sesiones ha escrito favoritos de muchos puestos en EarthSky del área de esta Noche., Es un ex director de Planetario en Little Rock, Fort Worth y Denver y un miembro adjunto de la facultad en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Es miembro desde hace mucho tiempo del programa de embajadores del Sistema Solar de la NASA. Sus artículos han aparecido en numerosas publicaciones, incluyendo Space.com, Sky & Telescope, Astronomy and Rolling Stone. Su pequeño libro sobre la tradición Mundial de las estrellas, constelaciones, fue publicado por Running Press.
