El Cóndor de California es el ave más grande de América del Norte, una criatura poderosa (si no convencionalmente hermosa) que se alimenta de carroña y puede elevarse a alturas de 15,000 pies. En 1982, solo 22 de estos impresionantes animales permanecían en el mundo, sus poblaciones diezmadas por una serie de factores relacionados con el hombre: envenenamiento por plomo, destrucción del hábitat, contaminación y caza., Así que los expertos en vida silvestre estaban encantados de confirmar que un nuevo bebé Cóndor de California había eclosionado dentro de los acantilados del Parque Nacional Zion de Utah, lo que lo convierte en el polluelo número 1000 en eclosionar desde el lanzamiento de un programa oficial de cría para salvar la especie en los años 80.
según el servicio de Parques Nacionales y Associated Press, el huevo probablemente se puso a mediados de marzo y eclosionó a principios de Mayo. Tomó algún tiempo afirmar el nacimiento del polluelo porque los cóndores de California anidan en cuevas en lo alto de acantilados empinados y de difícil acceso., Janice Stroud-Settles, una bióloga de vida silvestre en el Parque Nacional Zion, le dice a Maanvi Singh de The Guardian que los trabajadores del parque notaron recientemente que una pareja de cóndores parecía estar turnándose para buscar comida, lo que sugiere que habían incubado un polluelo. Los investigadores solo pudieron echar un vistazo más de cerca rappel desde un acantilado frente al nido, momento en el que tomaron una foto del ave bebé y verificaron su existencia.
«Cuando confirmamos it…it fue solo esta sensación de alegría abrumadora», dice Stroud-Settles.,
Russ Norvell de la División de recursos de Vida Silvestre de Utah llamó a la eclosión del polluelo número 1,000 un «hito monumental en el programa de recuperación de cóndores» en el anuncio del servicio de Parques Nacionales. Las aves se elevaron a través de gran parte de América del Norte en la antigüedad, pero su población se desplomó en el siglo 19. En 1979, el servicio de pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos comenzó el programa de recuperación de cóndores de California, y en 1987, cuando la población totalizó solo 27 cóndores, los funcionarios de vida silvestre capturaron las aves silvestres sobrevivientes y las hicieron parte de un programa de cría en cautividad existente., En 1992, el programa de recuperación de cóndores comenzó a liberar a las aves de vuelta a la naturaleza.
hoy en día, los cóndores de California se pueden encontrar en un rango relativamente pequeño en California, Arizona, Utah y el norte de México. Su población, incluyendo el polluelo recién nacido, ahora cuenta con alrededor de 500, incluyendo aves silvestres y cautivas.
la madre del polluelo número 1000, «Cóndor 409», y el padre, «Cóndor 523», nacieron en cautiverio. Cada ave fue finalmente liberada en la naturaleza en el Monumento Nacional Vermilion Cliffs de Arizona, justo al sur de la línea Estatal de Utah., Los cóndores de California son monógamos, y la pareja de aves ha estado juntos durante dos años, después de la muerte del primer oficial de la hembra por envenenamiento por plomo.
Condor 409 ha eclosionado a otros dos polluelos, pero ninguno sobrevivió. Los expertos esperan que el nuevo bebé sea el primero de su descendencia en emplumar con éxito, o crecer lo suficiente como para adquirir plumas de vuelo y salir del nido.,
aunque las cosas están mejorando para el cóndor de California, la especie continúa siendo clasificada como en peligro crítico por la UICN y enfrenta amenazas continuas a su supervivencia, incluyendo la invasión humana en los hábitats de las aves y la «micro-basura» como vidrio roto, que los cóndores tratarán de comer. Pero la mayor amenaza para los cóndores es el plomo metálico. Las balas de plomo se fragmentan en cientos de piezas cuando alcanzan un objetivo, por lo que cuando los cóndores se alimentan de los cadáveres de animales disparados con balas de plomo, las aves ingieren el metal venenoso.,
A principios de este mes, California se convirtió en el primer estado en prohibir la munición de plomo para la caza. Según Singh de The Guardian, los conservacionistas en Utah y Arizona están adoptando un enfoque más suave debido al temor de los cazadores descontentos; esperan desalentar el uso de municiones de plomo a través de la educación, en lugar de la legislación. «La tinta sobre el papel no necesariamente cambia el comportamiento», le dice a Singh Chris Parish, director de conservación global del Peregrine Fund.
Parish reconoce que todavía hay «un largo camino por recorrer» para asegurar el futuro del cóndor de California., Pero también señala que la eclosión del polluelo número 1000 es una oportunidad para reflexionar sobre lo lejos que ha llegado la especie en las últimas décadas, gracias a los esfuerzos de los conservacionistas.
«hoy», dice Parish, » celebramos este hito.”
