Henry Clay, C. 1850-52. Foto: Biblioteca del Congreso
hasta el día de hoy, es considerado uno de los políticos más influyentes en la historia de Estados Unidos. Su papel en la elaboración del compromiso de 1850, una serie de resoluciones que limitaban la expansión de la esclavitud, retrasó la secesión durante una década y le valió el apodo de «El Gran pacificador».»Indeed, Mississippi Senator Henry S., Foote dijo más tarde: «si hubiera habido un hombre en el Congreso de los Estados Unidos como Henry Clay en 1860-’61, me siento seguro de que no habría habido una guerra civil.»
Clay poseía 60 esclavos. Sin embargo, llamó a la esclavitud «este gran mal the el lugar más oscuro en el mapa de nuestro país» y no modificó su postura a través de cinco campañas para la presidencia, todas las cuales fracasaron. «Prefiero tener razón que ser presidente», dijo, famosamente, durante un debate en el Senado de 1838, que sus críticos (tenía muchos) atribuyeron a las uvas agrias, un sentimiento hablado solo después de haber sido derrotado., A lo largo de su vida, Clay mantuvo una postura «moderada» sobre la esclavitud: vio la institución como inmoral, una pesadilla para la sociedad estadounidense, pero insistió en que estaba tan arraigada en la cultura del Sur que los llamamientos a la abolición eran extremos, poco prácticos y una amenaza para la integridad de la Unión. Apoyó la emancipación gradual y ayudó a fundar la Sociedad Americana de colonización, compuesta en su mayoría por cuáqueros y abolicionistas, para promover el regreso de los negros libres a África, donde, se creía, tendrían mejores vidas., La organización fue apoyada por muchos propietarios de esclavos, que creían que los negros libres en Estados Unidos solo podían conducir a la rebelión de esclavos.
La capacidad de Clay para promover el compromiso en los temas más complejos del día lo convirtió en un político altamente efectivo. Abraham Lincoln dijo que Clay era «el hombre para una crisis», agregando más tarde que él era » mi ideal de beau de un estadista, el hombre por el que luché toda mi vida humilde.»
sin embargo, hubo una crisis en la vida de Henry Clay en la que el Gran pacificador no mostró ningún deseo de compromiso. El incidente ocurrió en Washington, DC,, cuando servía como secretario de estado del presidente John Quincy Adams. En 1829, Charlotte Dupuy, esclava de Clay, presentó una petición ante el Tribunal de circuito de los Estados Unidos en su contra, alegando que estaba Libre. La demanda «conmocionó y enfureció» a Clay, y cualquier simpatía que tuviera con respecto a los derechos humanos no extinguió su pasión por el estado de derecho. Cuando se enfrentó a lo que consideraba una «orden infundada» que podría resultar en la pérdida de su propiedad legítima, Henry Clay mostró poca misericordia en la lucha contra la demanda.,
The Decatur House, on Lafayette Square in Washington, D. C., where Henry Clay’s slave Charlotte Dupuy lived and worked. Nacida como esclava alrededor de 1787 en Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley fue comprada en 1805 por un sastre llamado James Condon, quien se llevó a la niña de 18 años a su casa en Kentucky. Al año siguiente, conoció y se casó con Aaron Dupuy, un joven esclavo en la plantación Ashland de 600 acres en Lexington, propiedad de Henry Clay, quien luego la compró por 4 450., La joven pareja tendría dos hijos, Charles y Mary Ann Dupuy.
en 1809, Clay fue elegido para ocupar el período restante del senador John Adair a la edad de 29 años, por debajo de la edad constitucionalmente requerida de 30 años, pero nadie parecía darse cuenta o preocuparse. Los Dupuys lo acompañaron a Washington, donde vivieron y trabajaron como esclavos domésticos para el congresista en Decatur House, una mansión en Lafayette Square, cerca de la Casa Blanca. En 1810, Clay fue elegido para la Cámara de Representantes, donde pasó la mayor parte de los siguientes 20 años, sirviendo varios términos como presidente.,
durante esas dos décadas los Dupuys, aunque legalmente esclavizados, vivieron en relativa libertad en Washington. Clay incluso permitió que Charlotte visitara a su familia en la costa este de Maryland en varias ocasiones, las visitas que Clay más tarde supuso fueron «la raíz de todos los problemas posteriores».
pero en 1828 Adams perdió en su campaña de reelección ante otro de los rivales de Clay, Andrew Jackson, y el mandato de Clay como secretario de estado llegó a su fin., Fue mientras se preparaba para regresar a Kentucky que Charlotte Dupuy presentó su demanda, basada en una promesa, según ella, hecha por su antiguo propietario, James Condon, de liberarla después de sus años de servicio a él. Su caso fue mucho antes de la demanda de Dred Scott, que daría lugar a la decisión de la Corte Suprema de 1857 de que el gobierno federal no tenía poder para regular la esclavitud en los territorios, que la Constitución no se aplicaba a las personas de ascendencia africana y que no eran ciudadanos estadounidenses.,
El abogado de Dupuy, Robert Beale, argumentó que los Dupuys no deberían tener que regresar a Kentucky ,donde » serían retenidos como esclavos de por vida.»El tribunal accedió a escuchar el caso. Durante 18 meses, se quedó en Washington, trabajando por salarios en la casa Decatur para el sucesor de Clay como secretario de estado, Martin Van Buren. Mientras tanto, arcilla estofada en Kentucky. La corte finalmente rechazó el reclamo de libertad de Dupuy, dictaminando que Condon la vendió a Clay «sin condiciones», y que las personas esclavizadas no tenían derechos legales bajo la Constitución., Clay entonces escribió a su agente en Washington, Philip Fendall, animándolo a ordenar al mariscal » encarcelar a Lotty. Agregó que su esposo e hijos habían regresado con él a Kentucky, y que la conducta de Charlotte había creado «insubordinación entre sus parientes aquí.»Añadió,» por lo tanto, su negativa a regresar a casa, cuando yo se lo pedí a través de ti, fue antinatural hacia ellos como fue desobediente a mí…. Creo que ya es hora de ponerle fin How ¿Cómo voy a cogerla ahora, es la pregunta?»
Clay arregló que Charlotte fuera encarcelada en Alexandria, Virginia., «Mientras tanto», escribió Fendall, » se complace en dejarla permanecer en la cárcel e informarme lo que es necesario para que yo haga para cumplir con los cargos. Finalmente fue enviada a Nueva Orleans, donde fue esclavizada en la casa de la hija y el yerno de Clay durante otra década. Aaron Dupuy continuó trabajando en la plantación Ashland, y se creía que ni Clay ni los Dupuys albergaban ninguna mala voluntad después de que se resolviera la demanda por la libertad, una indicación, algunos historiadores han sugerido, de que la creencia de Clay de que sus adversarios políticos estaban detrás de la demanda de Charlotte Dupuy estaba bien fundada.,
en 1840, Henry Clay liberó a Charlotte y a su hija, Mary Ann. Clay continuó viajando por el país con su hijo, Carlos, como su sirviente. Se dijo que Clay usó a Carlos como ejemplo de su bondad hacia los esclavos, y finalmente liberó a Carlos en 1844. Aaron Dupuy permaneció esclavizado a Clay hasta 1852, cuando fue liberado antes de la muerte de Clay ese año, o por su voluntad.,
Lincoln elogió a Henry Clay con las siguientes palabras:
amaba a su país en parte porque era su propio país, pero sobre todo porque era un país libre; y ardía con un celo por su avance, prosperidad y gloria, porque veía en tal, el avance, la prosperidad y la gloria, de la libertad humana, el derecho humano y la naturaleza humana. Deseaba la prosperidad de sus compatriotas en parte porque eran sus compatriotas, pero principalmente para mostrar al mundo que los hombres libres podían ser prósperos.
fuentes
libros: David S. Heidler y Jeanne T., Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Built the Capital: Discovering African American History in and Around Washington, D. C., Globe Pequot, 2007.
