Una rata es menos probable que ayude a un compañero atrapado si está con otras ratas que no están ayudando, de acuerdo con una nueva investigación de la Universidad de Chicago que mostró que la teoría psicológica social del «efecto espectador» en los humanos está presente en estos roedores de cola larga.
el estudio, titulado «El efecto espectador en ratas», también demostró que en presencia de otras ratas auxiliares potenciales, las ratas tienen más probabilidades de ayudar, en lugar de menos., Si se facilita o suprime la ayuda depende de las circunstancias más que del temperamento personal o la moral, un hallazgo con implicaciones para la sociedad humana. La investigación, publicada en la edición del 8 de julio de Science Advances, se basa en investigaciones anteriores sobre la empatía de las ratas.
en 2011, Peggy Mason, PhD, profesora de Neurobiología y autora principal del estudio, y su equipo de investigadores de UChicago encontraron que las ratas liberaban consistentemente a los compañeros atrapados, incluso guardando un poco de chocolate para ellos, y este comportamiento fue impulsado por una versión de empatía de rata., Un estudio posterior mostró que las ratas tratadas con medicamentos contra la ansiedad tienen menos probabilidades de liberar a un compañero atrapado porque no sienten su ansiedad. En otro estudio, los investigadores encontraron que las ratas solo liberaron cepas de ratas atrapadas con las que tenían experiencia social previa.
Las raíces del clásico efecto espectador se remontan a 1964, cuando Catherine «Kitty» Genovese fue asesinada en un concurrido vecindario residencial en Queens, Nueva York. Un relato publicado en el New York Times informó que 38 transeúntes vieron el asesinato pero no intervinieron., Aunque esta historia se demostró más tarde inexacta, inspiró a los psicólogos Bibb Latané y John Darley a investigar por qué tanta gente no ayudaría.
La pareja probó a sujetos humanos solos y en presencia de transeúntes «confederados» — personas que formaban parte del equipo de investigación y recibieron instrucciones de no ayudar — mientras enfrentaban una variedad de escenarios experimentales con alguien (un actor) en apuros. Latané y Darley observaron consistentemente que los sujetos eran mucho menos propensos a ayudar en presencia de confederados no ayudantes que cuando se probaron solos., Este fenómeno, conocido como el efecto espectador, es ahora un pilar en la psicología, incluido en todos los libros de texto y clases introductorias. Se cree que el mecanismo para el efecto espectador clásico es una difusión de la responsabilidad por la cual las personas razonan que no necesitan actuar porque otros en un grupo lo harán.
primer autor John Havlik era un estudiante de UChicago en el laboratorio de Mason, cuando el tema del efecto espectador surgió durante una reunión de laboratorio.
«mis estudiantes me habían estado molestando para hacer este experimento durante años», dijo Mason., «Pero no fue hasta que John llegó y no dejó ir la idea que tomamos el paso.»
Havlik, ahora un estudiante en la Escuela de Medicina de Yale, encabezó experimentos para examinar si las ratas, que carecen de habilidades complejas de razonamiento, mostrarían un efecto espectador clásico.
el equipo de investigación utilizó su paradigma de rata atrapada en combinación con ratas que se convirtieron en «Confederadas» al administrar un medicamento antiansiedad que las hizo indiferentes a la angustia de otra rata, asegurando que no ayudarían., El equipo encontró que las ratas probadas con confederados tenían menos probabilidades de ayudar que las probadas solas, un efecto de espectador en ratas. Cavando más profundo, vieron que la presencia de confederados bloqueaba el refuerzo para ayudar.
«es peor tener una audiencia no receptiva que estar solo», dijo Mason. «Las ratas intentan ayudar, pero no es una experiencia gratificante porque a las otras ratas no parece importarles. Es como si la rata se estuviera diciendo a sí misma, ‘ayudé ayer y a nadie le importó. No lo haré de nuevo.,'»
Mason y su equipo querían saber cómo la presencia de ratas no tratadas afectaba el comportamiento de ayuda. En contra de la predicción del efecto espectador, los dúos y tríos de ratas en realidad eran más propensos a ayudar que las ratas solitarias.
«Al principio, pensé que el experimento había fracasado», dijo Havlik. «Pero después de hacer más investigación en estudios humanos, nos dimos cuenta de que el comportamiento también se ha reflejado en las personas.»
en una investigación publicada el año pasado, un análisis de videos de vigilancia reveló que grupos de transeúntes ayudaron en más del 90% de los encuentros violentos.,
«la razón por la que vemos estos patrones de ayuda es más profunda que las lecciones que aprendimos en el jardín de infantes sobre ser amables entre nosotros», dijo la coautora del estudio Maura Jacobi, MD, graduada en 2020 de la Escuela de Medicina Pritzker de la Universidad de Chicago y co-primera autora del estudio. «Este es un fenómeno que no es exclusivo de los humanos.”
