¿Qué son los microbiomas?
tanto por dentro como por fuera, nuestros cuerpos albergan una gran variedad de microorganismos. Si bien las bacterias son los principales actores, también albergamos organismos unicelulares conocidos como archaea, así como hongos, virus y otros microbios, incluidos los virus que atacan a las bacterias. Juntos, estos se denominan la microbiota humana., El microbioma de su cuerpo son todos los genes que contiene su microbiota, sin embargo coloquialmente los dos términos se usan a menudo indistintamente.
Colgar en, no son los microbios que supone ser peligroso?
es un poco de espectro: algunos son patógenos, pero otros solo se vuelven dañinos si se encuentran en el lugar equivocado o aumentan en número, y algunos son muy útiles para el cuerpo, como ayudar a descomponer la variedad de azúcares que se encuentran en la leche materna humana., «Estos azúcares no se descomponen por el bebé», dijo El Profesor John Cryan, un neurofarmacólogo y experto en microbioma de University College Cork. En cambio, los microbios en el intestino del bebé hacen el trabajo.
otras funciones clave de nuestros microbios incluyen la programación del sistema inmunológico, el suministro de nutrientes para nuestras células y la prevención de la colonización por bacterias y virus dañinos.
¿de dónde vienen mis microbios intestinales? ¿Los recojo de mi entorno?
parcialmente. Pero es más complicado que eso., «Todavía es un poco controvertido, pero en su mayor parte se piensa que somos estériles cuando estamos en el útero, y a medida que nacemos, a medida que emergemos a través del canal de parto de nuestras madres, obtenemos esta bacteria de entrega», dijo Cryan. «Es como un trago al nacer. Esas bacterias son realmente importantes para comenzar todo el proceso.»
Cryan señala que durante el embarazo el microbioma de una madre cambia, aparentemente a una mezcla óptima para la descendencia. «Si usted no nace por parto vaginal, sino que nace por sección, las cosas comienzan a ser diferentes», dijo., De hecho, los estudios han sugerido que estas diferencias podrían ser una de las razones por las que los bebés nacidos por cesárea tienen un mayor riesgo de afecciones como asma y diabetes tipo 1. Dicho esto, los médicos han advertido a los padres contra el intento de sembrar a los bebés nacidos por cesárea con bacterias vaginales.
nuestro microbioma intestinal cambia rápidamente durante nuestro primer año o dos, formado por microbios en la leche materna, el medio ambiente y otros factores, y se estabiliza cuando tenemos aproximadamente tres años de edad., Pero nuestro entorno, nuestra dieta a largo plazo, el estrés y los medicamentos que tomamos, como los antibióticos, siguen desempeñando un papel a medida que envejecemos, lo que significa que nuestro microbioma puede cambiar a lo largo de nuestra vida.
parece que los microbios están en todas partes, ¿de cuántos estamos hablando?
la cifra que se ha distribuido desde la década de 1970 es que los microbios superan en número a nuestras propias células en aproximadamente 10 a uno. Pero un estudio de 2016 sugiere que, de hecho, las células microbianas y las células humanas coexisten en algún lugar alrededor de un 1.,Proporción de 3 a uno, lo que sugiere que solo superan ligeramente en número a nuestras propias células, aunque eso no cuenta los virus y las partículas virales.
¿esto significa que no soy humano?
algunos dicen que debemos ser vistos como un holobionte, un término que refleja la relación íntima y co-dependiente que los humanos tienen con los microbios. «Cuento este chiste de que la próxima vez que alguien vaya al baño y se deshaga de algunos de sus microbios se están volviendo más humanos», dijo Cryan.
Pero Ellen Clarke, una filósofa de la biología en la Universidad de Leeds, no está convencida., «Todo depende de lo que quieres decir con ‘Humano’ en primer lugar», dijo. «Si piensas que un humano es una colección de células que comparten copias de los mismos cromosomas, entonces es chocante que te digan que nuestros cuerpos contienen células con ADN bacteriano.»
pero como señala Clarke, las células humanas no solo contienen cromosomas, sino que también llevan ADN dentro de nuestras centrales celulares, las mitocondrias, que son descendientes evolutivos de las bacterias., Nuestro genoma también contiene tramos de material genético llamados transposones que, al menos en algunos casos, se cree que han sido introducidos hace mucho tiempo por los virus. «Prefiero definir a un humano en términos evolutivos, y si hacemos esto, las mitocondrias son partes de un humano, y también lo son los transposones, pero los microbios intestinales no lo son, y tampoco lo son las prótesis ni los fetos no nacidos», dijo Clarke, señalando que los microbios pueden escapar del cuerpo y vivir sin nosotros.
¿los microbios son los mismos en mi intestino que en mi piel?,
No, diferentes partes del cuerpo – la piel, la vagina, el intestino – todas tienen comunidades muy diferentes y distintas de microbios. Si bien los microbios intestinales han ganado mucha atención, los microbios en otros lugares también son importantes: en estudios recientes, los científicos han encontrado que las bacterias que se encuentran comúnmente en la piel podrían ayudar a proteger contra el cáncer de piel.
los microbiomas también difieren de una persona a otra., «Cuando nos fijamos en los microbiomas activos generales entre dos personas sanas, incluso si viven en la misma ciudad, se ve una enorme cantidad de desacuerdo en su microbioma», dijo Rob Knight, profesor de Pediatría, Ciencias de la Computación e ingeniería de la Universidad de California En San Diego y experto en el microbioma humano.
la variabilidad en el microbioma intestinal, señala Knight, ayuda a explicar por qué las personas responden de manera diferente a los mismos alimentos., «Si los tomates son buenos o malos para usted, si el arroz es bueno para usted o peor para usted que el helado y así sucesivamente se explica por su microbioma», dijo.
¿Por qué el microbioma se ha convertido en un tema tan candente para la investigación?
en los últimos años, el microbioma intestinal en particular se ha relacionado con una gran cantidad de enfermedades y afecciones, desde la diabetes hasta el autismo y la ansiedad hasta la obesidad.,
el microbioma intestinal también se ha relacionado con la forma en que los individuos responden a ciertos medicamentos, incluida la forma en que los pacientes con cáncer responden a la quimioterapia, e incluso, tentativamente, se ha sugerido que podría estar relacionado con lo bien que dormimos.
mientras tanto, una serie de estudios han planteado la importancia de otros aspectos de nuestro microbioma, incluyendo que el microbioma vaginal es importante para determinar si un medicamento de prevención del VIH aplicado a la vagina es efectivo.
¿Por qué creemos que el microbioma está vinculado a todas estas afecciones?,
mientras que algunos vínculos han venido de comparar los microbiomas de diferentes grupos de personas, como aquellos con una enfermedad particular en comparación con individuos sanos, un gran jugador en la investigación del microbioma es el ratón libre de gérmenes.
este organismo se cría en un ambiente estéril y luego puede ser expuesto a microbios particulares, o grupos de microbios, para explorar su impacto. Estos estudios han sido clave para plantear posibles vínculos entre el microbioma intestinal y numerosos aspectos de nuestra salud, incluido el estado de ánimo y la obesidad.,
¿es que los microbios particulares son importantes, o se trata de la comunidad microbiana en su conjunto?
Este es el problema nudoso. En algunos experimentos, cepas particulares de bacterias se han relacionado con efectos o condiciones particulares, mientras que otros han demostrado que la diversidad del microbioma, o la abundancia relativa de especies, es importante.,
«es un poco como una selva tropical: es posible que tenga un helecho muy agradable que es muy feliz, pero si eso es lo único en su selva tropical y no tiene una diversidad no va a ser un buen suelo», dijo Tim Spector, profesor de epidemiología genética en el King’s College de Londres y autor de The Diet Myth. Cuando se trata del microbioma, «es tener la comunidad adecuada de bacterias que trabajan juntas y producen las sustancias químicas adecuadas para su cuerpo.,»
Así que podría microbios estar afectando nuestro peso, o incluso en nuestros cerebros? Eso suena un poco de ciencia ficción.
cuando se trata de obesidad, hay varias formas en que los microbios intestinales pueden influir en las cosas, incluso a través del apetito, la producción de gases, la eficiencia del uso de los alimentos y el impacto en el sistema inmunológico y la inflamación.
cuando se trata de afectar el estado de ánimo, también hay varios mecanismos., Una es a través del nervio vago, una carretera de dos vías que va desde nuestro cerebro a varios órganos del cuerpo, incluido el intestino.
con el microbioma vinculado a tantas afecciones, ¿jugar con él promete una gama completa de nuevos tratamientos?
vale la pena ser cauteloso: muchos estudios muestran asociaciones en lugar de causa y efecto, y algunos se basan solo en estudios en ratones libres de gérmenes y no se han explorado en humanos. Incluso en ratones las cosas no son sencillas: los efectos no siempre son los mismos para ambos sexos y pueden diferir para diferentes cepas de ratones.,
y hay otros factores a considerar: «para la obesidad lo que parece es en diferentes poblaciones humanas, diferentes tipos de microbios están involucrados en las diferencias entre los seres humanos delgados y obesos», dijo Knight.
Spector dijo: «Creo que todo el mundo tiene razón al ser escéptico, y muchos de los enlaces pueden ser que no son necesariamente la causa de , pero podrían ser un efecto secundario de ello.»
otros dicen que no es sorprendente que nuestro microbioma esté estrechamente relacionado con nuestra salud., «Todo el desarrollo humano y todos los sistemas en el cuerpo han evolucionado, o coevolucionado, con nuestros microbios», dijo Cryan. «Como seres humanos estamos muy centrados en el ser humano y sentimos que las células y los genes humanos tienen primacía, pero los microbios estaban allí primero.»
¿algo de esto afecta realmente a los pacientes?
Hasta un punto. El campo ya ha dado lugar a avances en el tratamiento de C difficile, una infección que causa diarrea grave y puede resultar mortal., Los pacientes ahora pueden recibir trasplantes fecales de un donante con un microbioma saludable para» restablecer » su comunidad interna, un procedimiento que se ha demostrado que cura rápidamente la afección.
algunos investigadores, incluido Cryan, creen que la investigación del microbioma podría conducir al desarrollo de nuevas terapias de salud mental. «Hemos acuñado el término ‘psicobiótico’ una intervención dirigida del microbioma para la salud cerebral», dijo.
si bien eso puede estar lejos, Cryan cree que se convertirá en una rutina para los médicos vigilar la composición de los microbiomas de los pacientes., «Personalmente creo que la medicina derivada de bacterias o microbiomas es el futuro de la medicina de precisión», dijo.
Vamos al grano: ¿qué puedo hacer para mantener mi microbioma en buena forma?
Aquí es donde entran los prebióticos y los probióticos: los primeros son sustancias, como la fibra inulina, en las que pueden prosperar microbios útiles, mientras que los segundos son microbios en sí mismos que se cree que son beneficiosos para la salud, como las especies Lactobacillus y Bifidobacterium.,
mientras que tanto los prebióticos como los probióticos se pueden tomar como suplementos, si debe pagar por ellos es otra cuestión: hay pocos consejos sobre qué prebióticos o probióticos deben consumir las personas para una situación particular, y cuando se trata de probióticos, no es seguro que los microbios colonicen su intestino cuando lleguen, o si ofrecerán beneficios a personas ya sanas, como la prevención de enfermedades. Dicho esto, si está tomando antibióticos o tiene SII, hay alguna evidencia de que los probióticos podrían ser una buena idea.,
«todavía no está claro si es mejor simplemente Tener un montón de yogur y otros alimentos fermentados o realmente tomar estas formulaciones», dijo Spector, y agregó que en general recomienda optar por ajustar su dieta para obtener una dosis de probióticos, ya que no está claro qué cepas deben tomar los individuos. Lo mismo ocurre con los prebióticos: «hay más variedad en los alimentos en términos de fibra, por lo tanto, más variedad en los microbios», dijo. «Lo ideal es combinar un prebiótico y un probiótico: algo como chucrut o kimchi.»
¿Qué sigue?,
El foco está en desentrañar los mecanismos por los cuales los microbios están vinculados a la salud humana. Entre los enigmas está cómo y por qué las diferentes cepas de bacterias tienen diferentes efectos, mientras que los investigadores también están desarrollando estudios para explorar cómo el microbioma influye en nuestra respuesta a los alimentos, y cómo diferentes dietas pueden modificar el microbioma. También es necesario tomar más de los interesantes hallazgos de los estudios con ratones y probarlos en humanos, preferiblemente a través de ensayos de control aleatorios.,
Más información:
contengo Multitudes, Ed Yong
Intestinal: La Historia Interior de Nuestro Cuerpo Más Subestimado de los Órganos, por Giulia Enders
El Psychobiotic Revolución, por Scott C Anderson con Juan Cryan y Ted Dinan
Siga Su instinto: Cómo el Ecosistema en Su Intestino Determina Su Salud, estado de Ánimo, y Más, por Rob Knight
Ilustraciones: Pete Gamlen
