los resultados del Dr. Beadle mostraron que el maíz y el Teosinte estaban sin duda muy relacionados. Pero para identificar los orígenes geográficos del maíz, se necesitaban técnicas forenses más definitivas. Se trataba de la tipificación de ADN, exactamente la misma tecnología utilizada por los tribunales para determinar la paternidad.,
para rastrear la paternidad del maíz, botánicos liderados por mi colega John Doebley de la Universidad de Wisconsin reunieron más de 60 muestras de teosinte de toda su área geográfica en el Hemisferio Occidental y compararon su perfil de ADN con todas las variedades de maíz. Descubrieron que todo el maíz era genéticamente más similar a un tipo teosinte del valle tropical central del Río Balsas en el sur de México, lo que sugiere que esta región fue la «cuna» de la evolución del maíz., Además, calculando la distancia genética entre el maíz moderno y las Balsas teosinte, estimaron que la domesticación ocurrió hace unos 9.000 años.
estos descubrimientos genéticos inspiraron recientes excavaciones arqueológicas de la región de Balsas que buscaron evidencia del uso del maíz y para comprender mejor los estilos de vida de las personas que lo plantaban y cosechaban., Investigadores liderados por Anthony Ranere de la Universidad de Temple y Dolores Piperno del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural excavaron cuevas y refugios rocosos en la región, buscando herramientas utilizadas por sus habitantes, granos de almidón de maíz y otras evidencias microscópicas de maíz.
en el refugio de Xihuatoxtla, descubrieron una serie de herramientas de molienda de piedra con residuos de maíz en ellas. Las herramientas más antiguas se encontraron en una capa de depósitos que tenían 8.700 años de antigüedad., Esta es la evidencia física más temprana del uso de maíz obtenida hasta la fecha, y coincide muy bien con el marco de tiempo de domesticación del maíz estimado a partir del análisis de ADN.
el aspecto más impresionante de la historia del maíz es lo que nos cuenta sobre las capacidades de los agricultores hace 9.000 años. Estas personas vivían en pequeños grupos y trasladaban sus asentamientos estacionalmente. Sin embargo, fueron capaces de transformar una hierba con muchas características inconvenientes y no deseadas en un cultivo de alimentos de alto rendimiento y fácil cosecha., El proceso de domesticación debe haber ocurrido en muchas etapas durante un período de tiempo considerable, ya que se modificaron muchas características diferentes e independientes de la planta.
el paso más crucial fue liberar los núcleos de teosinte de sus casos pedregosos. Otro paso fue desarrollar plantas donde los granos permanecían intactos en las mazorcas, a diferencia de las orejas de teosinte, que se rompen en granos individuales., Los primeros cultivadores tuvieron que notar entre sus rodales Variantes de plantas en las que los granos nutritivos estaban al menos parcialmente expuestos, o cuyas orejas se mantenían mejor Unidas, o que tenían más filas de granos, y tuvieron que reproducirlos selectivamente. Se estima que el proceso inicial de domesticación que produjo la forma básica de maíz requirió por lo menos varios cientos A quizás algunos miles de años.
cada mes de agosto, agradezco a estos genetistas pioneros por su habilidad y paciencia.
