Un problema importante con los insectos de la calabaza es que pueden transmitir una infección bacteriana llamada enfermedad de la vid amarilla de cucurbit. Esta enfermedad, que es más común en Oklahoma y Texas, ha comenzado a aparecer en otros estados del medio oeste y el este de los Estados Unidos. Los insectos propagan bacterias causantes de enfermedades mientras se alimentan de plantas dentro del género Cucurbita. Los insectos de la calabaza, especialmente como el calabacín y otras calabazas de verano, y ocasionalmente comerán pepinos, sandías y calabazas de invierno., Las plantas infectadas por bacterias experimentan un rápido amarillamiento y marchitamiento de las hojas, y el consiguiente declive.
Los agricultores han utilizado con éxito los llamados insecticidas de amplio espectro contra los insectos de la calabaza durante décadas, pero muchos ahora se están alejando de esa práctica, en parte porque tales insecticidas matan no solo a la plaga objetivo, sino también a muchos otros insectos, incluidos los beneficiosos. Los piretroides, por ejemplo, son insecticidas que no solo eliminan los insectos de la calabaza, sino que también pueden destruir a los enemigos naturales de los áfidos, lo que permite que las poblaciones de áfidos se recuperen y causen problemas propios.,
«Los productores están tratando de usar productos químicos menos agresivos y están recurriendo al manejo integrado de plagas, lo que significa que están utilizando una variedad de técnicas diferentes que no solo involucran rociar insecticidas. Esto se debe a la percepción pública, el costo y simplemente tratar de ser más amigable con el medio ambiente», explicó.
desafortunadamente, ningún programa de manejo de plagas se ha acercado a igualar la efectividad de los insecticidas de amplio espectro contra los insectos de la calabaza.
Trichopoda pennipes., Foto de Russ Ottens, Universidad de Georgia, Bugwood.org.
Los investigadores han estudiado cómo potenciar a los enemigos naturales de los bichos de calabaza. Uno que se observa a menudo es la mosca tachínida trichopoda pennipes, que pone huevos en insectos adultos de la calabaza. Los huevos eclosionan en larvas dentro del insecto y continúan viviendo allí hasta que pupan.
» toma un tiempo para que trichopoda pennipes realmente mate a su huésped, por lo que el bicho de la calabaza puede seguir alimentándose., Cuando estamos hablando de un vector de enfermedad, eso es problemático, porque a medida que ese bicho de la calabaza continúa alimentándose, puede continuar transmitiendo la enfermedad», dijo Doughty.
otra táctica para luchar contra los insectos de la calabaza es limpiar el área alrededor de las plantas. Los escombros y la vegetación muerta pueden servir como refugios para los insectos, que les gusta esconderse en la oscuridad. Llevó esa idea un paso más allá en su investigación al probar si podía usar cubiertas colocadas estratégicamente para alejar a los insectos adultos de la calabaza de las plantas, y luego voltear regularmente las cubiertas para destruirlas manualmente.,
«para plantaciones pequeñas, esto eventualmente reduciría la población en el campo, pero en entornos grandes o de tamaño comercial con poblaciones de chinches de calabaza que son muy pesadas, probablemente no sea una buena estrategia», dijo.
una opción adicional es usar cubiertas de fila, que se instalan en la siembra para evitar la colonización por chinches de calabaza y luego se eliminan en la floración para permitir una polinización adecuada. Luego siguen los insecticidas biológicos.
«Esta opción mostró algunos resultados prometedores, particularmente para campos con presión moderada», dijo.,
una táctica exitosa pero drástica es cultivar algo que no sea calabaza, pepino o melones durante al menos un año hasta que los números de insectos de calabaza caigan. Para aquellos cultivadores acérrimos que insisten en tener al menos algunos cultivos de Cucurbita, Doughty sugiere probar un «cultivo trampa» de las variedades favoritas del insecto, por ejemplo, el calabacín, junto a variedades menos sabrosas, como las sandías. Aquí, el cultivador está atrayendo efectivamente a los insectos al calabacín, que actúa como una plantación de sacrificio para salvar la sandía.,
«Por supuesto, no hay manera de usar esa estrategia si estás cultivando calabaza de verano, porque no hay nada más atractivo para los insectos de calabaza», agregó.
a pesar de las décadas de experiencia de los productores y los experimentos de los investigadores con esta plaga, las opciones siguen siendo limitadas, admite Doughty.
«bajo una presión muy alta, será difícil usar cualquier otra estrategia aparte de la rotación de cultivos o el uso de insecticidas convencionales de amplio espectro», dijo. «Como Metcalf et al. escribió en 1962, ‘no hay plaga más irritante del jardín que el bicho de la calabaza.,
Leer más en:
– Squash Bug (Hemiptera: Coreidae): Biology and Management in Cucurbitaceous Crops
Leslie Mertz, PhD, teaches summer field-biology courses, writes about science, and runs an educational insect-identification website, www.knowyourinsects.org reside en el norte de Michigan.
