Californium fue producido por primera vez por Stanley G. Thompson, Glenn T. Seaborg, Kenneth Street, Jr.y Albert Ghiorso trabajando en la Universidad de California, Berkeley, en 1950. Bombardearon átomos de Curio – 242 con iones de helio usando un dispositivo conocido como ciclotrón. Esto produjo átomos de californio-245, un isótopo con una vida media de aproximadamente 45 minutos, y un neutrón libre.
El Californio-252, un isótopo con una vida media de aproximadamente 2,6 años, es una fuente de neutrones muy fuerte. Un microgramo (0.,000001 gramos) de californio-252 produce 170.000.000 de neutrones por minuto. Se está utilizando como fuente de neutrones para identificar minerales de oro y plata a través de una técnica conocida como activación de neutrones. También se está utilizando en dispositivos conocidos como medidores de humedad de neutrones que se utilizan para encontrar capas de agua y aceite en los pozos de petróleo.
se han producido y estudiado algunos compuestos de californio. Estos incluyen: óxido de californio (CfO3), tricloruro de californio (CfCl3) y oxicloruro de californio (CfOCl).
el isótopo más estable del Californio, el californio-251, tiene una vida media de aproximadamente 898 años., Decae en Curio-247 a través de la desintegración alfa o decae a través de la fisión espontánea.
