El Festival de nieve comenzó como un evento de un día en 1950, cuando seis estudiantes de secundaria locales construyeron seis estatuas de nieve en el Parque Odori. En 1955, las fuerzas de Autodefensa de Japón de la cercana base Makomanai se unieron y construyeron las primeras esculturas masivas de nieve, por las que el Festival de la nieve se ha hecho famoso. Varios festivales de nieve existían en Sapporo antes del Festival de nieve de Sapporo, sin embargo, todos estos fueron suspendidos durante la Segunda Guerra Mundial.
el 4 de febrero de 1966, un vuelo de Sapporo a Tokio se estrelló en la Bahía de Tokio matando a los 126 pasajeros y 7 tripulantes a bordo., Muchos de los pasajeros regresaban a Tokio después de visitar el Festival de la nieve. Debido a la crisis energética de 1974, las estatuas de nieve se construyeron utilizando tambores. Esto se debió a la escasez de gasolina causada por la crisis y muchos de los camiones utilizados para transportar nieve al sitio no estaban disponibles. En el mismo año, comenzó la Competencia Internacional de estatuas de nieve y desde ese año muchas estatuas de nieve construidas por equipos de otros países han aparecido; especialmente de Ciudades Hermanas de Sapporo como Múnich.,
en los años en que las nevadas acumuladas son bajas, la fuerza de autodefensa, para quien la participación se considera un ejercicio de entrenamiento, trae nieve de fuera de Sapporo. La base Makomanai, uno de los tres sitios principales de 1965, albergó las esculturas más grandes, con un énfasis en proporcionar espacio de juego para los niños. El uso del sitio de Makomanai se suspendió en 2005 y se trasladó al sitio de Sapporo Satoland ubicado en Higashi-ku a partir de 2006. En 2009, el sitio de Satoland fue trasladado al sitio de Tsudome (tsー TS, tsudōmu, Sapporo Community Dome?)., El Tsudome, situado cerca de Sapporo Satoland, es una cúpula para múltiples eventos deportivos.
El Parque Nakajima fue establecido como uno de los sitios del festival en 1990. Sin embargo, fue retirado como sitio en 1992. El tercer sitio, conocido como el Festival de hielo de Susukino (sus .のののの sus, Susukino Kōri No Saiten?), está situado en el distrito de vida nocturna de Susukino e incluye predominantemente Tallas de hielo. El sitio fue aprobado como uno de los sitios del festival en 1983. Cada año, la Reina de hielo Susukino, un concurso de belleza femenina, se celebra en el sitio.
