Booker T. Washington y W. E. B. Du Bois
a medida que los regímenes de segregación se afianzaron en el sur en la década de 1890 con la aprobación tácita del resto del país, muchos afroamericanos encontraron un campeón en Booker T. Washington y adoptaron su autobiografía de autoayuda, Up from Slavery (1901), como su guía para mejorar fortunas., Washington describió su propia vida de tal manera que sugería que incluso los más desfavorecidos de los negros podían alcanzar la dignidad y la prosperidad en el sur demostrando ser miembros valiosos y productivos de la sociedad que merecían un trato justo y equitativo ante la ley. Una clásica historia de éxito estadounidense, después de la esclavitud, solidificó la reputación de Washington como el afroamericano más eminente del nuevo siglo. Sin embargo, la primacía de Washington pronto fue desafiada., En su histórica colección de ensayos, the Souls of Black Folk (1903), William Edward Burghardt Du Bois, profesor de Sociología en la Universidad de Atlanta, disputó el principio principal del programa político de Washington, la idea de que el voto y los derechos civiles eran menos importantes para el progreso negro que la adquisición de propiedades y el logro de la autosuficiencia económica. A diferencia de Washington, que previó la destrucción constante de los prejuicios raciales y la discriminación, Du Bois profetizó en las primeras líneas de las almas del Pueblo Negro: «el problema del siglo XX es el problema de la línea de color.,»Un defensor intransigente de los derechos civiles y de voto, Du Bois afirmó en las almas de la gente negra que a través del» trabajo, la cultura y la libertad «la doble herencia de los afroamericanos—lo que él llamó»doble conciencia» -podría fusionarse en una fuerza para un cambio social y cultural positivo en los Estados Unidos. El esfuerzo de Du Bois por dramatizar en su narrador una síntesis de la conciencia racial y nacional dedicada al» ideal de la Hermandad humana » hizo de las almas del pueblo negro una de las obras más provocativas e influyentes de la literatura afroamericana en el siglo 20.
