dos conceptos geológicos
en la época de James Hutton, se había acumulado mucho conocimiento sobre rocas, fósiles y estratos, pero no se había sintetizado en una teoría del tiempo geológico. El progreso fue obstaculizado por la creencia» catastrofista » de la mayoría de los geólogos de que la Tierra tenía unos 6.000 años de antigüedad, basada en la noción Bíblica de que la mayoría de las rocas se habían precipitado del diluvio de Noé. Hutton sostenía que se requerían tremendos períodos de tiempo para formar gradualmente paisajes y erosionarlos, y por lo tanto la Tierra era inmensamente vieja.,
Hutton logró dos grandes ideas fundamentales que se han convertido en los cimientos de la geología moderna. La primera idea es la doctrina del uniformismo. Afirmó que los fenómenos geológicos se pueden explicar en términos de procesos observables que han estado en funcionamiento durante largos períodos de tiempo. Los procesos geológicos físicos que operan hoy también operaron en el pasado; por lo tanto, para aprender cómo se formaron las rocas en el pasado, uno debe estudiar esos procesos hoy. «El presente es la clave del pasado», resume este pensamiento.
una segunda idea es el ciclo de desarrollo del paisaje., Los procesos ordinarios, que pueden parecer pequeños, pero que operan durante largos intervalos de tiempo, pueden formar grandes cambios, tan grandes como los de eventos catastróficos. Hutton dijo que las montañas están expuestas al agua y al aire, y las rocas al clima. El paisaje se desgasta a medida que el agua erosiona los sedimentos de las rocas y los transporta al mar para su deposición. Estos son finalmente compactados y cementados para formar rocas sedimentarias. El calor subterráneo resultante del» plutonismo » (procesos ígneos profundamente arraigados) causa agitación de los sedimentos, y se forman montañas, comenzando todo el ciclo de nuevo.
