ANN ARBOR-el laboratorio de Biomecánica de rehabilitación en la Universidad de Michigan se ve parte patio de recreo, parte Estudio de cine, parte mujer biónica.
un pie mecánico cortado limpiamente en el tobillo se sienta en un estante-una prótesis para la prueba. Veinte cámaras en trípodes de varias alturas están dirigidas hacia el Centro de la habitación en un grupo de objetos aleatorios: una puerta que se abre a la nada. Un teléfono de escritorio sobre una mesa. Una jarra de agua y un vaso. Silla., Un arenero largo y poco profundo.
en realidad, estos objetos no son aleatorios en absoluto, explica la estudiante de doctorado de U-M Susannah Engdahl. Han sido cuidadosamente seleccionados para medir y comparar el rango de movimiento de las personas que usan prótesis contra aquellos que no lo hacen.
Esta es el área de Investigación de Engdahl, y su propia discapacidad ha demostrado ser útil en la creación de estos experimentos. A Engdahl le faltan ambas manos y la mayor parte de ambos pies.
se encoge de hombros y bebe su café:
«nací así. Los médicos nunca clavaron una causa.,»
Engdahl, de 25 años, obtuvo su licenciatura en la Universidad de Wittenberg en Ohio, y dice que se decidió por el programa U-M en Ingeniería Biomédica porque «golpeó todas las marcas de verificación»: salud, Matemáticas, Ciencia y el cuerpo humano.
«la ingeniería biomédica es un campo amplio y las prótesis se destacaron porque ya sabía lo importante que pueden ser las prótesis para mejorar la calidad de vida», dice Engdahl.
ha estado en el laboratorio de Biomecánica de rehabilitación de Deanna Gates, miembro de la Facultad de U-M, durante tres años., Parte de la Escuela de Kinesiología, el laboratorio está escondido en el sótano del edificio de recreación del Campus Central en una cancha de racquetball convertida que todavía se siente ligeramente húmeda.
Engdahl ha tenido suerte con sus propias manos protésicas, dice, porque ha tenido muy poco dolor o incomodidad, lo que es un gran problema entre los usuarios de prótesis. La suya pertenece a la familia de prótesis llamadas mioeléctricas, que funcionan capturando señales eléctricas del cuerpo—en este caso, sus brazos—para controlar sus manos.
otras prótesis son accionadas por el cuerpo: se sujetan al cuerpo mediante arneses y se mueven cuando los cables se activan mediante el movimiento del cuerpo., Cada uno tiene ventajas y desventajas, pero una gran ventaja de Engdahl es que a primera vista ni siquiera sabes que los lleva puestos. Recibió su primer par de prótesis cuando tenía unos 2 años.
«el factor cosmético probablemente ayudó a mis padres a tomar esa decisión», dice Engdahl, contemplando la manga elástica de color carne que recubre la carcasa de plástico duro que protege los pequeños dispositivos electrónicos y motores que mueven los dedos de sus manos.
pero a pesar de su aspecto natural, las prótesis pueden moverse solo en una dirección., Las manos se abren con el pulgar moviéndose en oposición a los dedos, y se cierran con el pulgar moviéndose hacia los dedos. El pulgar, el dedo índice y el dedo medio se unen para crear un agarre «trípode».
«desarrollar prótesis que puedan moverse de manera más similar a una mano natural es un área activa de investigación», dice Engdahl, agarrando su taza de cartón.
cuantificar cómo las personas usan diferentes tipos de prótesis es uno de los proyectos de investigación de tesis de Engdahl y un interés profesional.,
«es importante porque la mayor parte de la investigación actual sobre la función protésica proviene de la retroalimentación de los pacientes», dice Gates, director de laboratorio y profesor asistente con citas en Kinesiología e Ingeniería Biomédica.
«no hay una dirección clara para enfocarse en mejoras en la calidad del movimiento o el rango de movimiento, y no hay una manera clara de convencer a las compañías de seguros para que paguen por dispositivos protésicos avanzados.»
Es natural preguntarse cómo las personas con prótesis realizar tareas cotidianas: ¿Cómo se escribe? ¿Puertas abiertas? Atarse los zapatos?, Engdahl ni siquiera piensa en sus propias soluciones, pero las compensaciones son parte de la vida para cualquier usuario de prótesis.
Engdahl demuestra una de estas adaptaciones cuando abre la puerta de utilería en el laboratorio.
«es difícil para mí pararme frente a la puerta, así que doy un paso más», dice. Ella no tiene ningún movimiento de muñeca, por lo que se mueve ligeramente a un lado de la perilla para apalancamiento, luego gira el mango.,
de la vida real a la investigación a la enseñanza
Engdahl no solo utiliza sus experiencias con la pérdida de extremidades para informar su investigación, sino que también las utiliza en oportunidades de enseñanza para estimular a futuros científicos. Cada año, ella ayuda a Gates con el evento anual FEMMES, que representa a las mujeres que sobresalen más en Matemáticas, Ingeniería y Ciencias.
«mostramos a las niñas cómo el cerebro envía señales a los músculos y cómo se pueden medir y luego usar para controlar las prótesis», dice Gates., «Susannah es lo suficientemente generosa como para traer uno de sus viejos pares de manos para que las chicas lo intenten y les muestra cómo las usa para hacer diferentes cosas.»
las chicas pasan el día midiendo su actividad muscular y haciendo manos móviles de papel, cuerda y pajitas.
«es un gran evento que no sería posible si Susannah no estuviera tan abierta a hablar con las chicas sobre sus experiencias», dice Gates.
Cuando se le pregunta si es naturalmente optimista, Engdahl dice que no es fácil comparar a las personas en términos de «superar» los problemas., Ella siempre ha tenido acceso a la mejor atención médica y una familia que la apoya, por lo que podría ser mucho más simple para ella superar algo que es difícil para alguien sin esas ventajas, dice.
«aunque me tomó un tiempo descubrir todos los trucos del oficio, he descubierto que la mayoría de las cosas que necesito hacer en la vida diaria se pueden lograr con paciencia y creatividad», dice Engdahl. «No tengo una razón para sentirme intimidado por las barreras físicas porque normalmente soy capaz de encontrar soluciones. Es cierto que a veces mis soluciones no son ideales., Pero la autosuficiencia es importante para mí, y prefiero hacer una tarea lentamente que simplemente no hacerlo en absoluto.»
artículo Original:
- Laura Bailey
