Demócrito nació en Abdera, alrededor del 460 A. C., aunque según algunos 490. Su padre era de una familia noble y de gran riqueza, y contribuyó en gran medida al entretenimiento del ejército de Jerjes a su regreso a Asia. Como recompensa por este servicio el monarca persa dio y otros Abderitas presenta y dejó entre ellos varios magos. Demócrito, según Diógenes Laercio, fue instruido por estos magos en astronomía y teología., Después de la muerte de su padre viajó en busca de sabiduría, y dedicó su herencia a este propósito, que asciende a cien talentos. He is said to have visited Egypt, Ethiopia, Persia, and India. Si, en el curso de sus viajes, visitó Atenas o estudió con Anaxágoras es incierto. Durante alguna parte de su vida fue instruido en pitagóricos, y fue discípulo de Leucipo. Después de varios años de viaje, Demócrito regresó a Abdera, sin medios de subsistencia. Sin embargo, su hermano Damosis lo acogió., Según la Ley de Abdera, quien desperdiciara su patrimonio sería privado de los ritos de sepultura. Demócrito, con la esperanza de evitar esta desgracia, dio conferencias públicas. Petronio relata que estaba familiarizado con las virtudes de las hierbas, plantas y piedras, y que pasó su vida haciendo experimentos sobre cuerpos naturales. Adquirió fama con su conocimiento de los fenómenos naturales, y predijo cambios en el clima. Usó esta habilidad para hacer creer a la gente que podía predecir eventos futuros., No solo lo veían como algo más que mortal, sino que incluso propusieron ponerlo en control de sus asuntos públicos. Prefirió una vida contemplativa a una vida activa, y por lo tanto declinó estos honores públicos y pasó el resto de sus días en soledad.
no se puede dar crédito a la historia de que Demócrito pasó sus horas de ocio en Investigaciones Químicas después de la piedra filosofal — el sueño de una edad posterior; o a la historia de su conversación con Hipócrates sobre la supuesta locura de Demócrito, basada en cartas espurias., Demócrito ha sido comúnmente conocido como» el filósofo de la risa», y está gravemente relatado por Séneca que nunca apareció en público sin expresar su desprecio por las locuras humanas mientras se reía. En consecuencia, encontramos que entre sus conciudadanos tenía el nombre de «the mocker». Murió a más de cien años de edad. Se dice que a partir de entonces pasó sus días y noches en cavernas y sepulcros, y que, para dominar sus facultades intelectuales, se cegó con vidrio ardiente., Esta historia, sin embargo, es desacreditada por los escritores que la mencionan en la medida en que dicen que escribió libros y diseccionó animales, ninguno de los cuales podría hacerse bien sin ojos.
Demócrito expandió la teoría atómica de Leucipo. Mantuvo la imposibilidad de dividir las cosas ad infinitum. Desde la dificultad de asignar un comienzo de tiempo, argumentó la eternidad de la naturaleza existente, del espacio vacío y del movimiento. Suponía que los átomos, que originalmente eran similares, eran impenetrables y tenían una densidad proporcional a su volumen., Todos los movimientos son el resultado del afecto activo y pasivo. Hizo una distinción entre el movimiento primario y sus efectos secundarios, es decir, el impulso y la reacción. Esta es la base de la Ley de la necesidad, por la cual se gobiernan todas las cosas en la naturaleza. Los mundos que vemos — con todas sus propiedades de inmensidad, semejanza y disímil-resultan de la infinita multiplicidad de átomos que caen. El alma humana se compone de átomos globulares de fuego, que imparten movimiento al cuerpo., Manteniendo su teoría atómica en todo momento, Demócrito introdujo la hipótesis de las imágenes o ídolos (eidola), una especie de emanación de objetos externos, que causan una impresión en nuestros sentidos, y de cuya influencia dedujo la sensación (aesthesis) y el pensamiento (noesis). Distinguió entre una percepción grosera, imperfecta y, por lo tanto, falsa y una verdadera., De la misma manera, en consonancia con esta teoría, dio cuenta de las nociones populares de la Deidad; en parte por nuestra incapacidad para comprender plenamente los fenómenos de los que somos testigos, y en parte por las impresiones comunicadas por ciertos seres (eidola) de enorme estatura y que se asemejan a la figura humana que habitan el aire. Los conocemos por los sueños y las causas de la adivinación. También llevó su teoría a la filosofía práctica, estableciendo que la felicidad consistía en un temperamento uniforme. De esto dedujo sus principios morales y máximas prudenciales., Fue de Demócrito que Epicuro tomó prestadas las principales características de su filosofía.
