la inundación de 1927 fue la inundación más destructiva y costosa en la historia de Arkansas y una de las peores en la historia de la nación. Afectó a Arkansas con una mayor cantidad de devastación, tanto humana como monetaria, que los otros estados afectados en el Valle del río Mississippi. Tuvo ramificaciones sociales y políticas que cambiaron la forma en que Arkansas, así como la nación, veían el alivio de los desastres naturales y la responsabilidad del gobierno en ayudar a las víctimas, haciéndose eco del desastre del huracán Katrina en el día de hoy.,
en Arkansas, en gran parte agraria, la inundación de 1927 cubrió alrededor de 6,600 millas cuadradas, con treinta y seis de los setenta y cinco condados de Arkansas bajo el agua hasta treinta pies de profundidad en algunos lugares. En Arkansas, más personas se vieron afectadas por las inundaciones (más de 350,000), más tierras de cultivo inundadas (más de dos millones de acres), se necesitaron más campamentos de la Cruz Roja (ochenta del total de 154) y más familias recibieron alivio que cualquier otro estado (41,243). En Arkansas, casi 100 personas murieron, más que en cualquier estado excepto Mississippi., En términos monetarios, las pérdidas en Arkansas (por un total de más de $1 millón en dólares de 1927 para alivio y recuperación) superaron a cualquier otro Estado afectado.
el diluvio de 1927 tuvo sus orígenes tanto en la naturaleza como en el hombre. A finales de la década de 1920, los avances tecnológicos siguieron el ritmo de la economía en crecimiento. La maquinaria pesada permitió la construcción de un vasto sistema de diques para contener los ríos que tendían a invadir sus orillas. Los proyectos de drenaje abrieron nuevas tierras bajas que antes habían sido bosques pero que habían quedado al descubierto por la industria maderera.,
sintiéndose protegidos de las inundaciones por los diques, los agricultores pidieron prestado dinero con crédito fácil de los bancos en auge con los niveles récord del mercado de valores. Expandieron sus campos a áreas bajas en su propia propiedad o se mudaron a nuevas tierras que eran fértiles a partir de siglos de inundaciones estacionales. Se sentían seguros detrás de los diques y seguros en la venta de sus cultivos a nuevos mercados, ahora accesibles por ferrocarril, camiones, automóviles e incluso el transporte marítimo internacional., La mentalidad de «comprar ahora, pagar más tarde» de la década de 1920 alentó a la gente, incluidos los agricultores de medios modestos, a comprar lavadoras y otros dispositivos que ahorraban mano de obra en planes a plazos. Incluso la naturaleza parecía estar cooperando, ya que el verano de 1926 trajo lluvia en lugar de sequía.
la primavera de 1927, sin embargo, vio un clima cálido y la nieve temprana se derrite en Canadá, causando que la parte superior del Mississippi se hinchara. La lluvia cayó en el Medio Oeste superior, enviando sus ríos llenos que brotaban en el ya hinchado Mississippi. Su destino, el Golfo de México, actuó como un tapón cuando también se llenó., Entonces, en el sur, comenzó a llover.
abril de 1927 vio precipitaciones récord en Arkansas, con más de siete pulgadas cayendo en Little Rock (Condado de Pulaski) en solo unas pocas horas. No había lugar para ir porque el suelo estaba saturado. Lagos, ríos y arroyos estaban llenos. El río Mississippi se replegó en los ríos Arkansas, White y St. Francis. El Río Blanco incluso corrió hacia atrás en un punto como torrentes se precipitaron en él desde el Mississippi.,
los diques no podían sostenerse, con cada uno entre Fort Smith (Condado de Sebastian) y Little Rock fallando bajo la enorme oleada de agua. El National Geographic de septiembre de 1927 dijo que las calles de Arkansas City (Condado de Desha) estaban secas y polvorientas al mediodía, pero a las 2:00 p. m., «las mulas se ahogaban en la calle principal más rápido de lo que la gente podía desengancharlas de los vagones.»El agua entró a raudales y no tenía a dónde ir. Casas y tiendas se mantuvieron durante meses en seis a treinta pies de agua turbia. Animales muertos flotaban por todas partes., Las ricas tierras de cultivo de Arkansas estaban cubiertas de arena, cubiertas de barro o simplemente arrastradas por el agua, y todavía tenían brotes de la siembra de primavera.
Las inundaciones devastaron Arkansas, Illinois, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma y Tennessee, pero la peor destrucción fue en Arkansas. En algunos lugares, el río Mississippi tenía sesenta millas de ancho. Casi el doble de tierras agrícolas fueron inundadas en Arkansas que en Mississippi y Luisiana juntas.
Al principio, la tecnología moderna parecía ayudar a aliviar el desastre. Las Radios emitieron advertencias., Los aviones ayudaron a localizar a los sobrevivientes que se aferraban a los tejados o a las ramas de los árboles. Lanchas a motor ayudaron a la evacuación, y los trenes llevaron a las personas a refugios en tierras altas. La Cruz Roja Americana, así como sus conciudadanos, respondieron rápidamente, con trabajadores de emergencia llegando en trenes, camiones y automóviles. En Arkansas, cincuenta campos de refugiados, utilizando tiendas de campaña y cunas del Ejército, fueron construidos apresuradamente por la Cruz Roja, con uno en Forrest City (Condado de St.Francis) que alberga a más de 15,000 personas sin hogar. Pero las víctimas seguían llegando de todo Arkansas: frías, enfermas y hambrientas., Algunos encontraron refugio en edificios públicos u otros lugares improvisados. Casi todos se encontraron sin comida, agua o ropa seca. Las ciudades de tiendas de campaña segregadas en tierras altas apenas podían contenerlas a todas. Las enfermedades proliferaban en los campamentos superpoblados. Las condiciones empeoraron.
con el agua de la inundación no teniendo a dónde ir, gran parte de Arkansas permaneció bajo el agua durante la primavera y el verano y hasta septiembre de 1927. Los agricultores no podían plantar cultivos. Los cadáveres de miles de animales muertos yacían pudriéndose en estanques estancados., Los mosquitos encontraron las condiciones perfectas para reproducirse ese verano, llevando la malaria y la fiebre tifoidea a los campos de refugiados ya cargados de disentería y la amenaza de la viruela. Los trabajadores de emergencia en los campamentos también se sorprendieron por la extensión de la pelagra, una enfermedad por deficiencia de vitaminas provocada por la falta de proteínas.
El número de muertos de todos los Estados devastados por la inundación fue colocado por la Cruz Roja en 246. (Pete Daniel en Deep’n as it Comes coloca el número en 443. Pero el número de personas que quedaron sin comida, agua, ropa o trabajo ascendió a casi 750.000.,
hubo ramificaciones raciales y socioeconómicas en Arkansas como en otros lugares. Los trabajadores de emergencia de otros estados se enfrentaron con funcionarios de salud locales y grandes plantadores sobre el alcance y los tipos de ayuda y a quién debería ir dicha ayuda. En algunos lugares, La Cruz Roja distribuyó ayuda directamente a las víctimas. Pero en otros, para no desafiar el sistema de plantaciones, se entregaron suministros de socorro a los grandes plantadores, que luego se encargaron de distribuirlos a sus aparceros.,
los plantadores temían que sus aparceros, tanto blancos como negros y muy endeudados, no regresaran a casa de los campamentos de la Cruz Roja, dejándolos sin suficiente mano de obra para sembrar en los campos cuando la tierra se secara. Esto llevó a un mandato controvertido en el que los aparceros, particularmente los aparceros negros, eran admitidos y liberados de los campos solo bajo la supervisión de sus plantadores. Los afroamericanos necesitaban un pase para entrar o salir de los campamentos de la Cruz Roja., Algunos fueron obligados a punta de pistola por las fuerzas del orden a sobrevivir en los diques indefinidamente en tiendas de campaña improvisadas mientras el agua subía a su alrededor mientras los posibles botes de rescate quedaban vacíos. Fueron obligados por la Guardia Nacional con bayonetas fijas a trabajar en los diques, además de otros esfuerzos de ayuda contra las inundaciones.
La Cruz Roja mantuvo campamentos de refugiados para las víctimas de las inundaciones hasta el 15 de septiembre, cuando muchas personas, blancas y negras, finalmente pudieron regresar a sus tierras devastadas para tratar de sobrevivir el invierno y comenzar de nuevo con prácticamente nada.,
la inundación de 1927 tuvo lugar cuando el resto del país estaba disfrutando del pico de la prosperidad de los años veinte. En Washington DC, la respuesta federal bajo el Presidente Calvin Coolidge a la miseria en el sur inundado fue simple: ni un Dólar de dinero federal fue en ayuda directa a las víctimas de la inundación.
la inundación de 1927 llevó al Secretario de comercio Herbert Hoover al centro de atención como la persona designada por Coolidge para presidir las operaciones de socorro locales y voluntarias, sentando las bases para su exitosa campaña presidencial al año siguiente., (En 1928, Hoover derrotó al candidato presidencial demócrata al Smith de Nueva York y su compañero de Fórmula, Joe T. Robinson de Arkansas. Hoover llamó a la inundación » el mayor desastre en tiempos de paz de Estados Unidos «y dijo que» el desastre que sintieron los agricultores, plantadores y residentes de Arkansas en las tierras bajas del río fue de proporciones épicas.»
en medio del sufrimiento, Hoover vio la oportunidad de la reforma agraria para cambiar el sistema de plantaciones que había estado en su lugar desde la reconstrucción., Con algunos grandes plantadores en bancarrota por la inundación, dejando enormes extensiones de tierra sin propiedad efectiva, Hoover propuso la idea de dividir la tierra en propiedades más pequeñas y construir una verdadera propiedad de la tierra para los inquilinos negros y blancos y aparceros. Solicitando confidencialidad, Hoover emitió un memorándum describiendo la propuesta a unas pocas personas, como Harvey Couch, director de ayuda contra inundaciones en Arkansas. Hoover sugirió reservar 1 1-2 millones de fondos de ayuda a las inundaciones., Este dinero se utilizaría específicamente para el reasentamiento en granjas de veinte acres a través de una corporación de reasentamiento con directores, incluida la «representación de color.»Nada salió del plan. Cuando fue elegido presidente, Hoover estableció corporaciones privadas de reasentamiento, todas las cuales fueron fracasos.
a través de las comunicaciones modernas de la época, como la radio, la inundación de 1927 llamó la atención nacional sobre la difícil situación de los aparceros, blancos y negros. Estimuló una migración masiva de aparceros negros que se habían cansado de la agricultura, la pobreza y la deuda., Miles abandonaron la plantación tan pronto como pudieron, dirigiéndose al norte en busca de trabajo en ciudades como Detroit y Chicago. La mecanización y la agricultura corporativa reemplazaron su mano de obra. Para los aparceros blancos y los pequeños agricultores independientes, muchas granjas familiares en Arkansas, como en otros lugares, pasarían a ser propiedad corporativa.
en 1927, el río Misisipi permaneció en estado de inundación durante un récord de 153 días. Cuando los Arkansas pudieron regresar a sus hogares, a menudo en agosto o septiembre, comenzaron a reconstruir., El pueblo de Arkansas City, cerca de McGehee (Condado de Desha), se encontraba bajo las aguas fangosas de los ríos Mississippi y Arkansas desde abril hasta agosto de 1927. La Cruz Roja atendió a toda la población de 1.500 personas mientras que la ciudad fue completamente reconstruida.
Arkansas puentes y carreteras, también se requiere de una profunda reconstrucción, y la decisión de reconstruir la destrozada diques llevó a un desacuerdo entre las partes, incluyendo el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, quienes fueron acusados de uso anticuado manuales.
la inundación de 1927 provocó un cambio político, especialmente entre los afroamericanos., Aquellos que tradicionalmente habían favorecido al Partido Republicano, el partido de Lincoln, desde la Guerra Civil resentían la respuesta republicana, o la falta de respuesta, y cambiaron su lealtad al Partido Demócrata.
la inundación de 1927 también llevó a un cambio en las actitudes con respecto al papel del gobierno en ayudar a sus ciudadanos en tiempos de crisis. Antes de este tiempo, la gente generalmente temía «el paro «y prefería el trabajo a la «caridad».»Sin embargo, la enormidad de la catástrofe llevó a muchos a apoyar el tipo de programas del New Deal propuestos por la administración demócrata de Franklin Roosevelt en 1932., La gente ahora buscaba ayuda en Washington, porque la miseria no había terminado.
en 1930, solo tres años después, cuando muchos todavía se estaban recuperando, la misma tierra rica que fue sumergida por las inundaciones en 1927 se convirtió en polvo y se desvaneció en la sequía. La Cruz Roja regresó y no concluyó su asistencia al Delta hasta el 15 de marzo de 1931.
El huracán Katrina en 2005 a menudo se ha comparado con la inundación de 1927, que es el punto de referencia trágico para tales desastres naturales., En la década de 1920, una época en que todo el presupuesto federal era de alrededor de 3 3 mil millones, la inundación de 1927 en última instancia costó un estimado de billion 1 mil millones, incluidos los daños y los costos indirectos como el alivio, la recuperación y la pérdida de productividad. Además, la inundación de 1927 tuvo un efecto social y político en Arkansas como en otras partes de la región afectada, y queda por ver si las consecuencias de Katrina tendrán un impacto similar.
como en la mayoría de los desastres, la inundación de 1927 vio lo mejor y lo peor de la humanidad. Del diluvio de 1927, el autor John M., Barry dice En Rising Tide: «su lucha began comenzó como una lucha del hombre contra la naturaleza. Se convirtió en uno de hombre contra hombre. El Honor y el dinero chocaron. Blanco y negro chocaron. Las estructuras de poder regionales y nacionales chocaron. Las colisiones sacudieron a América.»
For additional information:
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Nancy Hendricks
Arkansas State University
Última actualización: 17/04/2017
