estas son ballenas grandes, de hasta 17m. (56 pies) de longitud y pueden pesar hasta 70 toneladas. Hasta un tercio de la longitud de su cuerpo es absorbida por su cabeza masiva y la línea larga y curva de la boca que soporta una rejilla masiva de barbas. Cada placa de barbas es de hasta 3 m (8 pies) de largo y muy estrecho. La franja a lo largo del borde interior de la barda es extremadamente fina, lo que permite a las ballenas francas filtrar organismos microscópicos llamados zooplancton, del agua.,
la cabeza grande y las áreas de piel áspera (callos) distinguen a una ballena franca
Las aletas grandes y anchas ayudan a empujar el cuerpo rotundo a través de parches densos de zooplancton, incluso con el arrastre adicional de una boca abierta. Las aletas en forma de paleta aumentan la maniobrabilidad para la alimentación y los comportamientos sociales. No construido para la velocidad, las ballenas francas no tienen aleta dorsal en la espalda. En la mayor parte del cuerpo, la piel es lisa y negra., Se pueden encontrar afloramientos ásperos de piel calcificada en la parte superior de la cabeza, alrededor de los espirales, la barbilla, la línea de la mandíbula y por encima de los ojos. Conocidos colectivamente como callosidades, estos parches crean un hogar perfecto para ciamidas o piojos de ballena. Las densas colonias de estos invertebrados hacen que las callosidades parezcan blancas o bronceadas. Una especie diferente de ciamida vive en las callosidades de animales muy jóvenes o muy enfermos. Estos ciámidos son de color naranja, haciendo que las callosidades de la ballena parezcan naranjas en lugar de blancas., Debido a que las callosidades no cambian a lo largo de la vida de una ballena, el patrón de callosidad se puede utilizar para identificar a los individuos.
todavía quedan varios misterios sobre los movimientos estacionales de la ballena franca. Sabemos que generalmente se mueven entre zonas ricas de alimentación y zonas de parto más cálidas. Sin embargo, a finales del otoño, las ballenas casi desaparecen, con algunos informes de zonas costeras como Jeffrey’s Ledge en el norte de Massachusetts y en Cape May, Nueva Jersey. Las hembras preñadas llegan del sudeste de los Estados Unidos para parir durante todo el invierno (diciembre-marzo)., El resto de la población visita la Bahía de Cape Cod o no es avistado durante esta época del año. Los investigadores creen que esta parte «desaparecida» de la población se mueve en alta mar. Al llegar la primavera, las ballenas francas aprovechan las aguas de la Bahía de Cape Cod y el Gran Canal Sur para alimentarse de zooplancton. Las ballenas continúan moviéndose hacia el norte mientras se alimentan del Sur de Canadá durante el verano y principios del otoño. Estas aguas, que permanecen frías durante todo el verano, son conocidas por ser extremadamente productivas. Los» grupos de cortejo » y los comportamientos sociales se ven comúnmente aquí.,
la población de ballena franca en el Atlántico Norte actualmente incluye ~ 400 individuos. Aunque está protegida de la caza, la población todavía sufre grandes pérdidas por enredos y ataques de barcos. En los últimos tres años, 31 muertes de ballenas francas fueron confirmadas y documentadas en las aguas frente a Canadá y Estados Unidos. Las bajas tasas reproductivas también contribuyen a la lenta recuperación de esta especie; en 2020, solo se registraron diez nuevos terneros; uno de ellos fue golpeado y asesinado en junio de 2020. En 2019 hubo siete nacimientos. no se registraron nacimientos en 2018, y solo cinco en 2017., Durante los últimos 30 años, los investigadores de CCS han trabajado para aprender más sobre las ballenas francas, su uso de la Bahía de Cape Cod y sus requisitos de hábitat. Nuestra investigación actual incluye vigilancia aérea, monitoreo de hábitat y recursos alimentarios e investigación sobre el comportamiento acústico de las ballenas francas.
