Johnny Mathis nació en la pequeña ciudad de Gilmer, Texas, pero la familia se mudó a San Francisco antes de que llegara a la edad escolar. Su madre, Mildred, trabajaba como ama de llaves, Su Padre Clem como chofer. De los siete hijos, Johnny tomó el mayor interés en la música, para el deleite de su padre, que cantaba y tocaba el piano., Clem Mathis le enseñó a Johnny sus primeras canciones, y pronto el niño estaba cantando en un coro de la iglesia, en asambleas escolares y en la televisión local. A los 13 años, estaba estudiando voz seriamente con la maestra Connie Cox, quien le dio una base completa en la técnica vocal clásica. El joven Johnny Mathis también fue un atleta excepcional, jugando en el equipo de baloncesto de la Escuela Secundaria George Washington y compitiendo en atletismo. Después de la escuela secundaria, se matriculó en San Francisco State para estudiar inglés y educación física, con la intención de convertirse en maestro., En la Universidad, continuó compitiendo en atletismo, sobresaliendo en el salto de altura. También comenzó a cantar en clubes nocturnos locales con la banda de jazz de su amigo Virgil Gonsalves. Una dueña del club, Helen Noga, estaba tan impresionada que se ofreció a dirigir la carrera de cantante del joven. Pronto Mathis cantaba todos los fines de semana.
Noga invitó al productor discográfico George Avakian a escuchar a Mathis cantar. Avakian, quien dirigía el Departamento de jazz de Columbia Records, envió un famoso telegrama a la oficina de la discográfica en Nueva York: «he encontrado un niño fenomenal de 19 años que podría llegar hasta el final. Envía contratos en blanco.,»Después de firmar con Mathis un contrato con Columbia Records, Avakian regresó a Nueva York para planear el debut discográfico de la cantante.
mientras tanto, Johnny Mathis regresó a sus estudios y continuó atrayendo la atención de la prensa local con sus hazañas como saltador de altura., Lo invitaron a asistir a las pruebas olímpicas de 1956, pero para entonces, Avakian había programado una sesión de grabación en Nueva York, y Mathis tuvo que tomar una decisión difícil. La música ganó, y Johnny Mathis viajó a Nueva York para grabar su primer disco en marzo de 1956. Avakian, que solo había escuchado a Mathis actuar en un contexto de jazz, produjo un álbum similar, Johnny Mathis: un nuevo sonido en la música Popular. A pesar del talento obvio de Johnny, y el acompañamiento de músicos de primer nivel, el disco atrajo poca atención., Mathis permaneció en Nueva York durante el verano, actuando en los principales clubes nocturnos de la ciudad, mientras que Columbia reconsideró su enfoque.
Mitch Miller, el jefe de a & R (artistas y repertorio) en Columbia, quería escuchar a Mathis cantando baladas románticas en un estilo popular, enfatizando la belleza de su voz y la claridad de su dicción, en lugar de tratar de convertirlo en un artista de jazz. Miller produjo la segunda sesión de Mathis, ese otoño, y se le ocurrieron dos sencillos de éxito, » Wonderful! ¡Magnífico!»y» no Me corresponde a mí decirlo., Pronto Mathis hizo su primera aparición en una película, cantando «It’s Not For Me To Say» en la película de MGM Lizzie. En junio de 1957, Mathis apareció en The Ed Sullivan Show por primera vez, y los sencillos que había grabado con Miller pronto se convirtieron en grandes éxitos. Más tarde ese año, grabó su mayor éxito de todos, «Chances Are», que se convirtió en el disco más vendido en el país. Fue seguido rápidamente por su tercer sencillo Top Ten, » The Twelfth of Never.,»
en 1958, Columbia lanzó una colección de «Greatest Hits» de Johnny Mathis. En los años siguientes, tales álbumes se convirtieron en un elemento básico de la industria discográfica, pero en ese momento eran inauditos, especialmente para un cantante que solo había estado grabando durante dos años., Los Grandes éxitos de Johnny se convirtieron en uno de los discos más vendidos de todos los tiempos, permaneciendo en el Top Albums chart de la revista Billboard durante casi diez años. El mismo año vio el lanzamiento de su primer álbum de Navidad; Merry Christmas finalmente vendería más de seis millones de copias. Mathis hizo su segunda aparición en el cine ese año, cantando la canción del título en una cierta sonrisa.
Helen Noga y su esposo, John, se mudaron a Beverly Hills en 1958, y Mathis se unió a ellos, viviendo con la familia Noga cuando no estaba en la carretera. El año 1959 vio el lanzamiento de otro éxito de Mathis, la canción de Erroll Garner, «Misty. Columbia Records mantuvo a Mathis ocupado grabando álbumes de baladas románticas, Canciones de espectáculos y estándares pop., Le siguieron más éxitos, incluyendo «Gina» y «What Will Mary Say», pero Mathis quedó insatisfecho con la dirección de su carrera. En 1963 se trasladó de Columbia a Mercury Records y grabó un segundo álbum de Navidad. Al año siguiente inició acciones legales para ser liberado de su contrato de gestión. Rompiendo con los Nogas, Mathis compró una casa en Hollywood Hills que seguiría siendo su residencia principal durante muchos años.,
Mathis regresó a Columbia Records en 1967, con un mayor grado de control sobre su carrera a través de compañías de producción que fundó con un amigo y socio de negocios, Ray Haughn. La década de 1960 trajo enormes cambios a la industria de la música, y Mathis anotó menos éxitos que antes, pero sus álbumes continuaron vendiéndose fenomenalmente bien. En un momento dado, tenía cinco álbumes en las listas simultáneamente.
un exigente programa de grabación y gira finalmente agotó la formidable energía del cantante. Un médico sin escrúpulos recetó anfetaminas y otros medicamentos recetados para mantener a Mathis en la carretera. Sus esfuerzos para dejar los medicamentos adictivos sin asistencia socavaron aún más su salud., La combinación de medicamentos recetados y el consumo excesivo de alcohol amenazaba con descarrilar su carrera. Mathis acredita a amigos leales con persuadirlo para que busque la ayuda que necesitaba para liberarse de sus adicciones.
un sencillo de 1976, «When a Child Is Born», encabezó las listas pop del Reino Unido y vendió más de seis millones de copias en todo el mundo. En 1978, Mathis regresó a las listas de música pop de los Estados Unidos con «Too Much, Too Little, Too Late», un dúo con la cantante de R&b Deniece Williams., La canción arrasó el país, y 20 años después de encabezar las listas con «Chances Are», Mathis anotó su segundo hit número uno. El éxito de la canción llevó a Mathis a grabar una serie de duetos con cantantes como Dionne Warwick, Natalie Cole y Gladys Knight. Su álbum de 1978, you Light Up My Life, vendió más de dos millones de copias.
desde que superó sus problemas de salud, Mathis ha dedicado más tiempo a pasatiempos y actividades caritativas. Desde los días de la infancia, disfrutó de la cocina, y con los años ha desarrollado una experiencia formidable en la cocina. En 1982 compartió este talento con el público en un libro de cocina, Cooking for You Alone. El mismo año, fundó el Johnny Mathis Invitational Track and Field Meet en la Universidad Estatal de San Francisco., Un golfista extremadamente consumado, organizó su propio torneo de golf, el Johnny Mathis Seniors PGA Classic, celebrado en Los Ángeles en 1985 y ’86. Más tarde organizó un torneo de golf benéfico, el Shell/Johnny Mathis Golf Classic, en Belfast, Irlanda del Norte.
en 1984, el gerente y socio comercial de Mathis Ray Haughn murió., Desde entonces, Mathis ha manejado su carrera él mismo, desde sus oficinas en Burbank, California. Desde que cumplió 65 años en el año 2000, Mathis generalmente se ha limitado a entre 50 y 60 presentaciones en vivo al año. Ha continuado creando grabaciones exitosas, incluyendo sus cinco álbumes de Navidad. Se estima que Johnny Mathis ha vendido más de 350 millones de discos en todo el mundo, más que cualquier otro artista que no sea Frank Sinatra y Elvis Presley., Hasta la fecha, 73 de sus casi 100 álbumes han alcanzado el Billboard Top Album charts, con 13 discos de oro (ventas de más de 500.000) y ocho de platino, (ventas de más de un millón de copias), incluyendo tres con ventas de más de dos millones. De sus 200 singles, 71 han llegado a las listas en todo el mundo. Sus grabaciones de «Chances Are «y» Misty » han sido incluidas en el Salón de la Fama del Grammy. En 2003, la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la grabación le otorgó su premio a la trayectoria.,
El año 2006 fue el 50 para Johnny Mathis como artista de grabación, un aniversario marcado por el lanzamiento del álbum Johnny Mathis Gold: a 50th Anniversary Celebration y un especial de televisión pública, Wonderful, Wonderful., El mismo año, Mathis fue honrado por la Sociedad de cantantes con su premio Ella, llamado así Por Ella Fitzgerald, una de sus primeras inspiraciones. A lo largo de los años, Mathis ha grabado canciones españolas y brasileñas, así como jazz, pop, Broadway, soul e incluso disco. En 2010 grabó su primer álbum country, Let It Be Me-Mathis en Nashville. El disco nominado al Grammy incluyó duetos y colaboraciones con los cantantes Alison Krauss y Vince Gill. En la séptima década de su extraordinaria carrera, Johnny Mathis sigue siendo el artista de grabación viviente más vendido del mundo.
