Joshua ben Nun, de la tribu de Efraín, fue la segunda persona en dirigir al pueblo judío en su historia temprana. Pasó la primera parte de su vida entrenándose bajo Moisés, y se hizo cargo de él cuando los israelitas entraron en la tierra de Canaán. El carisma y la habilidad de Josué como líder son evidentes por el éxito de los judíos durante su vida, y su rápido declive después de su muerte. De hecho, los israelitas no encontraron un líder comparable hasta el reinado de Samuel cientos de años después.,
La primera aparición de Josué en la Biblia está en Éxodo 17, donde se le llama Oseas. Cuando los israelitas son atacados por los amalecitas inmediatamente después de cruzar el mar Rojo, es Oseas quien lidera el contraataque. Derrota al enemigo, y posteriormente se convierte en asistente y protegido de Moisés. Luego se le menciona en el Sinaí, donde espera diligentemente al borde de la montaña a que Moisés descienda; así, a diferencia de los otros miembros de su tribu, Oseas no estuvo involucrado en el pecado del becerro de oro., Oseas también acompañó a Moisés cuando fue a la Tienda de reunión por los años restantes en el desierto.
La hazaña más notable de Oseas en la Torá tiene lugar durante el episodio de los espías en números 13-14. Es elegido para representar a la tribu de Efraín entre el grupo de doce líderes que viajan a Canaán para explorar la tierra. Al regresar de su misión, los espías elogian unánimemente la tierra; diez de ellos, sin embargo, añaden que será imposible de conquistar, y que de hecho «se come a sus habitantes.,»Josué y Caleb ben Jefone disenten, y tratan en vano de convencer a los judíos de que Dios les dará la tierra. Debido a que los judíos creyeron en el informe de los diez espías calumniosos, Dios espera cuarenta años antes de guiar a los israelitas a la tierra; en ese momento, toda la generación que creyó en los malos informes sobre Canaán ha muerto con la excepción de Josué y Caleb.
es también durante el episodio de los espías que el nombre de Oseas es cambiado a Josué., Según fuentes midráshicas, Moisés previó el desastre que ocurriría cuando los espías regresaran, y dio a su aprendiz apoyo moral agregando el nombre de Dios a su nombre, cambiando Oseas («salva») en Josué («Dios salva»).
a medida que la muerte de Moisés se acerca, Josué es elegido para ser su sucesor. El Pentateuco termina con los israelitas a punto de cruzar el Jordán a la tierra de Canaán, y el primer libro de los profetas, que lleva el nombre de Josué, continúa donde la Torá lo dejó., Inmediatamente, Josué demuestra una dualidad dentro de su carácter que faltaba en el de Moisés. Mientras que Moisés era principalmente un líder espiritual, que actuaba como intermediario entre Dios y los judíos, Josué era un comandante militar capaz, así como un líder religioso. Al capturar la ciudad de Jericó y, eventualmente, el resto de la tierra de Canaán, Josué muestra que su liderazgo es diferente al de Moisés., De hecho, su nuevo papel refleja la nueva realidad que los israelitas encuentran en su nueva patria: en el desierto, donde sus necesidades fueron satisfechas por Dios en un flujo constante de milagros, un líder puramente espiritual era suficiente. Ahora, con su destino en sus propias manos, los judíos necesitan un líder más práctico y físicamente capaz.
Por supuesto, el libro de Josué enfatiza el papel que Dios jugó en las victorias del líder., En el relato de una batalla (en Josué 10), por ejemplo, la Torá informa que a medida que se acercaba la noche, los judíos estaban ganando y querían terminar la batalla, para que su enemigo no tuviera oportunidad de reagruparse. Así, Dios hizo que el sol se detuviera, permitiendo que los judíos terminaran la batalla y evitaran tener que pelear otra.
la batalla de Jericó, La primera de los israelitas, se gana rodeando las murallas de la ciudad y caminando alrededor de ellas, haciendo que colapsen milagrosamente., Una vez en la ciudad, matan a todos los habitantes excepto a la familia de Rahab, la ramera que alojaba a los espías que exploraron la ciudad en Josué 1. Según midrash, Josué eventualmente se casó con Rahab, y los profetas Jeremías y Hulda fueron sus descendientes; sin embargo, no hay ningún informe real en el libro de Josué de que el líder se casara con alguien, o que tuviera vida familiar alguna.
desde Jericó, La Nación procede a Hai, y luego al resto de Canaán., Según midrash, sin embargo, la conquista forzosa y las batallas sangrientas reportadas en el resto del libro son solo una parte de la historia. Al acercarse a una ciudad, los residentes tenían la opción de salir ilesos, hacer la paz o declarar la guerra. Varias tribus, como los gabaonitas, se aprovecharon de esta política, hicieron la paz, y más tarde fueron defendidos por los judíos cuando fueron atacados por las tribus que habían elegido hacer la guerra (Josué 9-10).
por cualquier razón, Josué, a diferencia de Moisés, no nombra un sucesor a medida que se acerca su muerte., Como resultado del vacío de liderazgo, los israelitas comienzan a pecar no mucho después de la muerte de Josué. En lugar de completar la conquista, viven junto con los habitantes anteriores de la tierra, y se dejan influir por las creencias paganas de sus vecinos. Así comienza un largo período en el que los Judíos pecado, son oprimidos por los países vecinos, son salvados por un líder (o «juez»), dedicarse a Dios, y, finalmente, el pecado de nuevo., Todo el libro de jueces detalla este ciclo, y no es hasta la fundación de la dinastía davídica en I Reyes que la nación tiene liderazgo permanente una vez más.
curiosamente, el cristianismo ha atribuido a Josué un papel que el judaísmo no tiene. La similitud del nombre Yehoshua (la versión hebrea de Josué) con Yeshua (el nombre hebreo de Jesús) llevó a los teólogos cristianos a ver a Josué como un precursor de Jesús., Así, el cruce de Josué del Jordán se refleja en el bautismo de Jesús en él; las campañas militares de Josué presagian las batallas de Jesús con Satanás; y la sucesión de Josué de Moisés simboliza el fin puesto a la Ley Mosaica por Jesús.
Además, Joshua ha sido un tema frecuente de expresión artística. Numerosas pinturas clásicas representan la batalla de Jericó, al igual que varios poemas épicos y un Oratorio de George Frederic Handel.
