a principios de 1844, las aspiraciones presidenciales de James Buchanan estaban a punto de entrar en un mundo de problemas. Una reciente discusión en el Washington Daily Globe había revuelto a sus rivales políticos en espuma completa-Aaron Venable Brown de Tennessee estaba especialmente Enfurecido. En una carta» confidencial » a la futura primera dama Sarah Polk, Brown atacó salvajemente a Buchanan y a «su media naranja», escribiendo: «el Sr., Buchanan se ve sombrío & insatisfecho & así lo hizo su media naranja hasta que un poco de adulación privada & un cierto soplo de periódico que sin duda notó, excitó las esperanzas de que al divorciarse podría establecerse de nuevo en el mundo con alguna ventaja tolerable.»
el problema, por supuesto, es que James Buchanan, el único presidente soltero de nuestra nación, no tenía ninguna mujer a la que llamar su «media naranja».»Pero, como la carta de Brown implica, había un hombre que se ajustaba a la ley.,
Google James Buchanan y usted inevitablemente descubre la afirmación de que la historia estadounidense lo ha declarado como el primer presidente gay. No lleva mucho tiempo descubrir que la comprensión popular de James Buchanan como el primer presidente gay de nuestra nación deriva de su relación con un hombre en particular: William Rufus DeVane Rey de Alabama. La premisa plantea muchas preguntas: ¿cuál era la verdadera naturaleza de su relación? Cada hombre «gay» o algo más? ¿Y por qué los estadounidenses parecen obsesionados en hacer de Buchanan nuestro primer presidente gay?,
mi nuevo libro, Bosom Friends: the Intimate World of James Buchanan and William Rufus King, tiene como objetivo responder a estas preguntas y dejar las cosas claras, por así decirlo, sobre la pareja. Mi investigación me llevó a los archivos en 21 estados, el distrito de Columbia, e incluso la Biblioteca Británica en Londres. Mis hallazgos sugieren que la suya era una amistad masculina íntima del tipo común en los Estados Unidos del siglo 19. Una generación de eruditos ha descubierto numerosas amistades íntimas y en su mayoría platónicas entre hombres (aunque algunas de estas amistades ciertamente incluían un elemento erótico también)., En los años anteriores a la Guerra Civil, Las amistades entre políticos proporcionaron una forma especialmente importante de cerrar el abismo entre el norte y el sur. En pocas palabras, Las amistades proporcionaban el pegamento político que unía a una nación en el precipicio de la secesión.
esta comprensión de la amistad masculina presta mucha atención al contexto histórico de la época, un ejercicio que requiere leer las fuentes juiciosamente. En la prisa por dar un nuevo significado al pasado, he llegado a entender por qué hoy se ha convertido en De rigeur considerar a Buchanan nuestro primer presidente gay., En pocas palabras, la caracterización subraya una poderosa fuerza en el trabajo en la erudición histórica: la búsqueda de un pasado queer utilizable.,
Bosom Friends: the Intimate World of James Buchanan and William Rufus King
mientras exploraba una relación entre personas del mismo sexo que moldeó poderosamente los eventos nacionales en la era anterior a la guerra, Bosom Friends demuestra que las amistades masculinas íntimas entre políticos fueron-y continúan siendo—una parte importante del éxito en la política estadounidense
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El año era 1834, y Buchanan y King estaban sirviendo en el Senado de los Estados Unidos., Vinieron de diferentes partes del país: Buchanan fue un Pensilvania de toda la vida, y King fue un trasplante de Carolina del Norte que ayudó a fundar la ciudad de Selma, Alabama. Llegaron a su política de manera diferente. Buchanan comenzó como un Federalista Pro-bancario, Pro-arancelario y anti-guerra, y se aferró a estos puntos de vista mucho después de que el partido hubiera seguido su curso. King era un demócrata Jeffersoniano, o Demócrata-Republicano, que mantuvo un desdén de por vida por el banco nacional, se opuso a los aranceles y apoyó la Guerra de 1812., En la década de 1830, ambos hombres habían sido arrastrados a la órbita Política de Andrew Jackson y el Partido Demócrata.
pronto compartieron puntos de vista similares sobre la esclavitud, el tema más divisivo del día. Aunque provenía del Norte, Buchanan vio que la viabilidad del Partido Demócrata dependía de la continuidad de la economía esclavista del Sur. De King, aprendió el valor político de permitir que la» institución peculiar » crezca sin control. Ambos hombres detestaban igualmente a los abolicionistas., Los críticos etiquetaron a Buchanan como «doughface» (un hombre del Norte con principios del Sur), pero presionó hacia adelante, construyendo silenciosamente apoyo en todo el país con la esperanza de llegar algún día a la presidencia. En el momento de su elección a ese cargo en 1856, Buchanan era un conservador acérrimo, comprometido con lo que vio como la defensa de la Constitución y no dispuesto a aplastar la secesión del Sur durante el invierno de 1860 a 1861. Se había convertido en el consumado rostro de doughface del Norte.
King, por su parte, fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1810., Creía en los derechos de los estados, en un mayor acceso a las tierras públicas y en obtener ganancias plantando algodón. Su compromiso con la jerarquía racial del Sur esclavista era todo terreno. Al mismo tiempo, King apoyó la continuación de la Unión y se resistió a las conversaciones de Secesión de los sureños radicales, lo que lo marcó como un moderado político en el sur profundo. Por su lealtad de toda la vida al partido y para equilibrar el boleto, fue seleccionado como compañero de Fórmula vicepresidente bajo Franklin Pierce en 1852.,
Buchanan y King compartieron otra cualidad esencial además de su identificación Política. Ambos eran solteros, nunca se habían casado. Nacido en la frontera de Pensilvania, Buchanan asistió a Dickinson College y estudió derecho en la bulliciosa ciudad de Lancaster. Su práctica prosperó muy bien. En 1819, cuando fue considerado como el soltero más codiciado de la ciudad, Buchanan se comprometió con Ann Coleman, la hija de 23 años de un rico magnate del hierro., Pero cuando la tensión del trabajo hizo que Buchanan descuidara a su prometida, Coleman rompió el compromiso, y ella murió poco después de lo que su médico describió como «convulsiones histéricas».»Los rumores de que se había suicidado, de todos modos, han persistido. Por parte de Buchanan, más tarde afirmó que entró en la política como » una distracción de mi gran dolor.»
La vida amorosa de William Rufus DeVane King, o» Coronel King » como se le llamaba a menudo, es una historia diferente. A diferencia de Buchanan, King nunca fue conocido por perseguir seriamente a una mujer., Pero, críticamente, también podía contar la historia de un amor perdido. En 1817, mientras servía como secretario de la misión estadounidense a Rusia, supuestamente se enamoró de la princesa Carlota de Prusia, que justo entonces se casaría con el zar Nicolás Alejandro, heredero del trono imperial ruso. Como dice la tradición de la familia King, besó apasionadamente la mano de la zarina, un movimiento arriesgado que podría haberlo puesto en grave peligro. Los contratiempos resultaron fugaces, ya que una nota amable al día siguiente reveló que todo estaba perdonado., Sin embargo, pasó el resto de sus días lamentándose de un «corazón caprichoso» que no podía amar de nuevo.
Cada uno de estos dos Bachiller Demócratas de mediana edad, Buchanan y King, tenían lo que al otro le faltaba. El rey exudaba pulimento social y simpatía. Fue conocido por ser «valiente y caballeroso» por sus contemporáneos. Sus gestos a veces podían ser extraños, y algunos lo consideraban afeminado. Buchanan, por el contrario, era del agrado de casi todos. Era ingenioso y disfrutaba bebiendo, especialmente copas de Madeira fina, con colegas congresistas., Mientras que King podía ser reservado, Buchanan era bullicioso y extrovertido. Juntos, formaron una extraña pareja en la capital.
mientras estaban en Washington, vivían juntos en una pensión comunal, o en un comedor. Para empezar, su casa de huéspedes incluía a otros congresistas, la mayoría de los cuales también eran solteros, dando un apodo amigable para su hogar: el «Bachelor’s Mess».»Con el tiempo, a medida que otros miembros del grupo perdieron sus escaños en el Congreso, el desorden disminuyó de tamaño de cuatro a tres a solo dos: Buchanan y King. La sociedad de Washington comenzó a tomar nota, también. «Sr., Buchanan y su esposa, » una lengua meneó. Cada una se llamaba «Tía Nancy» o «tía Fancy». Años más tarde, Julia Gardiner Tyler, la esposa mucho más joven del presidente John Tyler, los recordó como «los gemelos siameses», en honor a los famosos gemelos siameses, Chang y Eng Bunker.
ciertamente, apreciaban su amistad entre ellos, al igual que los miembros de sus familias inmediatas. En Wheatland, la finca de Buchanan cerca de Lancaster, colgó retratos de William Rufus King y la sobrina del Rey Catherine Margaret Ellis., Después de la muerte de Buchanan en 1868, su sobrina, Harriet Lane Johnston, quien interpretó el papel de primera dama en la Casa Blanca de Buchanan, mantuvo correspondencia con Ellis sobre recuperar la correspondencia de sus tíos de Alabama.
aún sobreviven más de 60 cartas personales, incluidas varias que contienen expresiones del tipo más íntimo. Desafortunadamente, solo podemos leer un lado de la correspondencia (cartas del Rey a Buchanan)., Una idea errónea popular sostiene que sus sobrinas destruyeron las cartas de sus tíos por acuerdo previo, pero las verdaderas razones del desajuste provienen de múltiples factores: por un lado, la plantación de la familia King fue asaltada durante la Batalla de Selma en 1865, y por otro, las inundaciones del Río Selma probablemente destruyeron partes de los documentos de King antes de su depósito en el Departamento de archivos e Historia de Alabama. Finalmente, el rey obedientemente siguió las instrucciones de Buchanan y destruyó numerosas cartas marcadas como «privadas» o «confidenciales».,»El resultado final es que relativamente pocas cartas de cualquier tipo sobreviven en los diversos documentos de William Rufus King, y aún menos se han preparado para su publicación.
por el contrario, Buchanan guardó casi todas las cartas que recibió, guardando cuidadosamente la fecha de su respuesta en el reverso de su correspondencia. Después de su muerte, Johnston se hizo cargo de los documentos de su tío y apoyó la publicación de un conjunto de dos volúmenes en la década de 1880 y otra edición más extensa de 12 volúmenes a principios de 1900. , presidentes en la era antes de que recibieran la designación de biblioteca oficial de los archivos nacionales.
aún así, casi nada escrito por Buchanan sobre King permanece disponible para los historiadores. Una excepción importante es una carta singular de Buchanan escrita a Cornelia Van Ness Roosevelt, esposa del ex congresista John J. Roosevelt de la ciudad de Nueva York. Semanas antes, King había dejado Washington hacia Nueva York, permaneciendo con los Roosevelt, para prepararse para un viaje al extranjero., En la carta, Buchanan Escribe de su deseo de estar con los Roosevelt y con King:
envidio al Coronel King el placer de conocerte & daría cualquier cosa en razón de estar del partido por una sola semana. Ahora estoy»solitary & solo, » no teniendo compañero en la casa conmigo. He cortejado a varios caballeros, pero no he tenido éxito con ninguno de ellos., Siento que no es bueno para el hombre estar solo; y no debería sorprenderme encontrarme casado con alguna solterona que pueda cuidarme cuando estoy enfermo, proporcionarme buenas cenas cuando estoy bien & no esperar de mí ningún afecto muy ardiente o romántico.
junto con otras líneas selectas de su correspondencia, historiadores y biógrafos han interpretado este pasaje como una relación sexual entre ellos. Los primeros biógrafos de James Buchanan, escribiendo en la era victoriana, dijeron muy poco sobre su sexualidad., Los biógrafos posteriores de Buchanan de la década de 1920 a la década de 1960, siguiendo los chismes contemporáneos en cartas privadas, notaron que la pareja se conocía como «los gemelos siameses».»
pero para entonces, una comprensión de la homosexualidad como una identidad y orientación sexual había comenzado a afianzarse entre el público en general. En la década de 1980, los historiadores redescubrieron la relación Buchanan-King y, por primera vez, argumentaron explícitamente que puede haber contenido un elemento sexual. Los medios de comunicación pronto se enteraron de la idea de que podríamos haber tenido un «presidente gay»., En la edición de noviembre de 1987 de la revista Penthouse, la columnista de chismes de Nueva York Sharon Churcher señaló el hallazgo en un artículo titulado «nuestro primer presidente Gay, fuera del armario, finalmente.»El famoso autor—y nativo de Pensilvania—John Updike retrocedió un poco en su novela Memories of the Ford Administration (1992). Updike imaginó creativamente la vida en la pensión de Buchanan y King, pero admitió haber encontrado pocos «rastros de pasión homosexual».»La conclusión de Updike no ha detenido un verdadero torrente de especulación histórica en los años posteriores.,
esto nos deja hoy con la concepción popular de James Buchanan como nuestro primer presidente gay. Por un lado, no es tan malo. Siglos de represión de la homosexualidad en los Estados Unidos han borrado a innumerables estadounidenses de la historia de la historia LGBT. La escasez de líderes políticos LGBT claramente identificables del pasado, además, ha producido un necesario replanteamiento del registro histórico y ha inspirado a los historiadores a hacer preguntas importantes y abrasadoras., En el proceso, los líderes políticos del pasado que por una razón u otra no encajan en un patrón normativo de matrimonio heterosexual se han convertido, casi reflexivamente, en queer. Más que nada, este impulso explica por qué los estadounidenses han transformado a James Buchanan en nuestro primer presidente gay.
ciertamente, la búsqueda de un pasado queer utilizable ha producido mucho bien. Sin embargo, los detalles de este caso en realidad oscurecen una verdad histórica más interesante, y quizás más significativa: una íntima amistad masculina entre los bachilleres demócratas moldeó el curso del partido y, por extensión, de la nación., Peor aún, mover a Buchanan y King de amigos a amantes bloquea el camino para que una persona hoy asuma el manto adecuado de convertirse en nuestro primer presidente gay. Hasta que ese día inevitable llegue a pasar, estos dos solteros del pasado antes de la guerra pueden ser lo más cercano.
