La Ley de las consecuencias no deseadas: Shakespeare, Cría de Cobra y una torre en Pisa

cuando tratamos de hacer un solo cambio dentro de un sistema complejo, a menudo terminamos causando consecuencias no deseadas. Estos pueden ser positivos o negativos. Si no anticipamos consecuencias no deseadas, no podemos esperar lograr los resultados deseados.

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en 1890, un neoyorquino llamado Eugene Schieffelin llevó su intenso amor por Enrique VI de Shakespeare al siguiente nivel.,

La mayoría de los fanáticos de Shakespeare canalizan su interés yendo a ver las representaciones de las obras, analizándolas meticulosamente o leyendo todo lo que pueden sobre la vida del dramaturgo. Schieffelin quería más, quería mirar por la ventana y ver el mismo tipo de pájaros en el cielo que Shakespeare había visto.

Inspirado por una mención de estorninos en Enrique VI, Schieffelin liberó 100 de las aves no nativas en Central Park durante dos años. (Él no estaba actuando solo-él tenía el apoyo de los científicos y la Sociedad Americana de aclimatación., Podemos imaginarlo viendo a los estorninos revolotear en el parque y esperando que sobrevivan y tal vez se reproduzcan. Lo cual hicieron. De hecho, las aves no solo sobrevivieron; prosperaron y se criaron como malas hierbas.

Desafortunadamente, el plan de Schieffelin funcionó demasiado bien. Muy, muy bien. Los estorninos se multiplicaron exponencialmente, extendiéndose por toda América a un ritmo asombroso. Hoy en día, ni siquiera sabemos cuántos de ellos viven en Estados Unidos, con estimaciones oficiales que oscilan entre 45 millones y 200 millones. La mayoría, si no todos, descienden de las 100 aves iniciales de Schieffelin., El problema es que como especie alienígena, los estorninos causan estragos porque fueron introducidos en un ecosistema del que no formaban parte naturalmente y las especies locales no tenían (y todavía tienen) ninguna defensa contra ellos.

si vives en un área con una población de estorninos, sin duda estás familiarizado con la naturaleza resistente e intrépida de estas aves. Se reúnen en enormes bandadas, destruyendo cultivos, arrebatando alimentos a las aves nativas y carroñeando en las ciudades. Los estorninos ahora consumen millones de dólares en cultivos cada año y causan accidentes aéreos fatales., Los estorninos también propagan enfermedades, incluyendo infecciones por E. coli y salmonella.

los estorninos de Schieffelin son un excelente ejemplo de consecuencias no deseadas. En Best Laid Plans: The Tyranny of Unintended Consequences and How to Avoid Them, William A. Sherden escribe:

a veces las consecuencias no deseadas son catastróficas, a veces beneficiosas. Ocasionalmente sus impactos son imperceptibles, otras veces colosales., Los eventos grandes con frecuencia tienen una serie de consecuencias no deseadas, pero incluso los eventos pequeños pueden desencadenarlos. Hay numerosos casos de acciones intencionadas que fracasan completamente, causando exactamente lo contrario de lo que se pretendía.

todos sabemos que nuestras acciones y decisiones pueden tener repercusiones sorprendentes que no tienen relación con nuestras intenciones iniciales. Esta es la razón por la que el pensamiento de segundo orden es tan crucial. A veces podemos abrir una caja de Pandora o patear un nido de avispas sin darnos cuenta. En un mundo dinámico, nunca se puede hacer simplemente una cosa.,

Las consecuencias no deseadas surgen debido a la naturaleza caótica de los sistemas. Cuando Schieffelin liberó a los estorninos, no sabía las minucias de los sistemas ecológicos y sociales en los que entrarían. A medida que el mundo se vuelve más complicado e interconectado, crece el potencial de consecuencias imprevistas cada vez más graves.

con demasiada frecuencia, cuando nos metemos con sistemas complicados, no tenemos más control sobre los resultados que si realizáramos danzas chamánicas., El simple hecho es que no podemos predecir cómo se comportará un sistema a través de modelos matemáticos o simulaciones por computadora o conceptos básicos como causa y efecto o oferta y demanda.,e Historia, Siddhartha Mukherjee escribe que las consecuencias no deseadas pueden ser el resultado de que los científicos no puedan apreciar la complejidad de los sistemas:

Las parábolas de tal extralimitación científica son bien conocidas: animales extranjeros, introducidos para controlar plagas, se convierten en plagas por derecho propio; la elevación de chimeneas, destinadas a aliviar la contaminación urbana, libera efluentes particulados más altos en el aire y exacerba la contaminación; estimular la formación de sangre, destinada a prevenir ataques cardíacos, espesa la sangre y resulta en un mayor riesgo de coágulos de sangre en el corazón.,

Mukherjee señala que las consecuencias no deseadas también pueden ser el resultado de que la gente piense que algo es más complejo de lo que realmente es:

when cuando los no científicos sobreestiman la complejidad-«nadie puede descifrar este código»-caen en la trampa de las consecuencias imprevistas. A principios de la década de 1950, un tropo común entre algunos biólogos era que el código genético sería tan dependiente del contexto-tan completamente determinado por una célula en particular en un organismo en particular y tan horriblemente enrevesado-que descifrarlo sería imposible., La verdad resultó ser todo lo contrario: solo una molécula lleva el código, y solo un código impregna el mundo biológico. Si conocemos el código, podemos alterarlo intencionalmente en organismos, y finalmente en humanos.

como se mencionó anteriormente en la cita de Sherden, a veces ocurren consecuencias perversas no deseadas cuando las acciones tienen el efecto opuesto del deseado., De The Nature of Change or the Law of Unintended Consequences por John Mansfield:

Un ejemplo de los resultados inesperados del cambio se encuentra en la tala de árboles para poner a disposición más tierras agrícolas. Esta práctica ha llevado a la elevación de las capas freáticas y al aumento de la salinidad que, con el tiempo, reduce la cantidad de tierra utilizable.

algunos ejemplos adicionales:

• suspender a los niños problemáticos de la escuela empeora su comportamiento, ya que es más probable que se involucren en un comportamiento criminal cuando están fuera de la escuela.,
• Las demandas de control de daños pueden llevar a la atención negativa de los medios y causar más daño (como ocurrió en el notorio caso McLibel).
• prohibir el alcohol ha llevado, una y otra vez, a un mayor consumo y a la formación de bandas criminales, lo que ha provocado muertes violentas.
• La educación basada en la abstinencia provoca invariablemente un aumento de los embarazos de adolescentes.
• Muchas personas que experimentan una infestación de roedores dejarán de alimentar a sus gatos, asumiendo que esto los animará a cazar más. Ocurre lo contrario: los gatos bien alimentados son mejores cazadores que los hambrientos.,
• Cuando el gobierno británico ofreció Recompensas Financieras a las personas que mataban y entregaban cobras en la India, la gente, reaccionando a los incentivos, comenzó a criar serpientes. Una vez que el programa de recompensa fue desechado, la población de cobras en la India aumentó a medida que la gente liberaba los que habían criado. Lo mismo ocurrió en Vietnam con las ratas.

este fenómeno, cuyo resultado es el opuesto al previsto, se conoce como» retroceso » o efecto Cobra, por razones obvias. Al igual que con los iatrogénicos, las intervenciones a menudo conducen a problemas peores.,

a veces las consecuencias son mixtas y tardan mucho tiempo en aparecer, como con la famosa Torre Inclinada de Pisa. De la naturaleza del cambio nuevamente:

Cuando la torre fue construida, sin duda estaba destinada a mantenerse vertical. Tardó unos 200 años en completarse, pero para cuando se añadió el tercer piso, los cimientos pobres y el subsuelo suelto habían permitido que se hundiera en un lado., Los Constructores posteriores trataron de corregir esta inclinación y los cimientos han sido estabilizados por la ingeniería del siglo XX, pero en la actualidad, la parte superior de la torre todavía está a unos 15 pies (4,5 metros) de la perpendicular. Junto con el fracaso inesperado de las fundaciones es la consecuencia inesperada de la Torre Inclinada de Pisa convertirse en una atracción turística popular, trayendo enormes ingresos a la ciudad.

es importante tener en cuenta que las consecuencias no deseadas a veces pueden ser positivas., Alguien podría tener un hijo porque piensa que la paternidad será una experiencia satisfactoria. Si su hijo crece e inventa un medicamento que salva miles de vidas, esa consecuencia es positiva pero no planificada. Pokemon Go, por extraño que parezca, animó a los jugadores a hacer más ejercicio. La creación de tierras de nadie durante los conflictos puede preservar los hábitats de la vida silvestre local, como ha ocurrido alrededor del Muro de Berlín. Los barcos hundidos forman arrecifes de coral donde la vida silvestre prospera. Normalmente, sin embargo, cuando hablamos de la Ley de las consecuencias no deseadas, estamos hablando de consecuencias negativas.,

las causas de las consecuencias no deseadas

por su naturaleza, las consecuencias no deseadas pueden ser un misterio. No soy un fan del término «consecuencias no deseadas», sin embargo, ya que es demasiado a menudo un chivo expiatorio para el pensamiento pobre. Siempre hay consecuencias, las veas o no.,

cuando reflexionamos sobre las raíces de las consecuencias que no pudimos ver pero que podríamos tener, somos propensos a construir una narrativa que empaqueta una serie de eventos caóticos en una cadena ordenada de causa y efecto. Una cadena que significa que no tenemos que reflexionar sobre nuestras decisiones para ver dónde nos equivocamos. Una cadena que mantiene intactos nuestros egos.

el sociólogo Robert K. Merton ha identificado cinco causas potenciales de consecuencias que no pudimos ver:

1. nuestra ignorancia de la manera precisa en que funcionan los sistemas.,
2. errores analíticos o una falla en el uso de la actualización Bayesiana (no actualizar nuestras creencias a la luz de Nueva información).
3. centrarse en la ganancia a corto plazo y olvidar las consecuencias a largo plazo.
4. La exigencia o prohibición de ciertas acciones, a pesar de los posibles resultados a largo plazo.
5. La creación de profecías contraproducentes (por ejemplo, debido a la preocupación por la inflación, un banco central anuncia que tomará medidas drásticas, causando accidentalmente una deflación paralizante en medio del pánico).,

Usando falacias lógicas y modelos mentales, y teniendo en cuenta a los estorninos de Schieffelin, podemos identificar varias posibles causas de consecuencias que probablemente deberíamos haber visto de antemano pero no lo hicimos. Aquí están:

dependencia excesiva de modelos y predicciones-confundiendo el mapa con el territorio. Schieffelin podría haber hecho un modelo predictivo de cómo sus estorninos se reproducirían y afectarían su nuevo hábitat., El problema es que los modelos no son el Evangelio y los resultados que predicen no representan el mundo real. Todos los modelos están equivocados, pero eso no significa que no sean útiles a veces. Tienes que entender el modelo y el terreno en el que se basa. El modelo predictivo de Schieffelin podría haberle dicho que los hábitos de reproducción de los estorninos tendrían un impacto muy menor en su nuevo hábitat. Pero en realidad, los factores involucrados eran demasiado diversos y complejos para tenerlos en cuenta. Los estorninos de Schieffelin se criaron más rápido e interactuaron con su nuevo entorno de maneras que serían difíciles de predecir., Podemos suponer que basó sus estimaciones del futuro de los estorninos en su comportamiento en sus países de origen.

sesgo de supervivencia. Las consecuencias no deseadas también pueden ocurrir cuando no tomamos en cuenta toda la información disponible. Al predecir un resultado, tenemos una tendencia inherente a buscar otros casos en los que se produjo el resultado deseado. Hoy en día, cuando alguien considera introducir una especie en una nueva área, es probable que escuche sobre los estorninos de Schieffelin., Y Schieffelin probablemente fue influenciado por historias sobre, tal vez incluso experiencias personales con, la introducción exitosa de aves en nuevos hábitats, sin darse cuenta de los muchos experimentos de manipulación de ecosistemas que habían salido terriblemente mal.

el efecto compuesto de las consecuencias. Los resultados no deseados no progresan de manera lineal. Al igual que el dinero intacto en una cuenta de ahorros se compone, la población de estorninos de Schieffelin se agravó durante las décadas siguientes. Cada nueva ave que nacía significaba más crías en las generaciones futuras., En algún momento, las poblaciones de aves alcanzaron una masa crítica y ningún intento de controlar su crecimiento podría tener éxito. A medida que la gente en un área disparaba o envenenaba a los estorninos, la cría de aquellos en otros lugares continuó.

negación. Así como buscamos evidencia confirmatoria, estamos inclinados a negar la existencia de información que no confirma. Podemos negar las verdaderas implicaciones de las acciones. Los gobiernos, en particular, tienden a centrarse en las consecuencias positivas de la legislación sin tener en cuenta los costos. Las consecuencias negativas no deseadas no siempre dan lugar a cambios., Las oficinas de planta abierta son otro ejemplo; primero fueron diseñadas para fomentar la colaboración y la creatividad. A pesar de que la investigación ha demostrado que tienen el efecto contrario, muchas empresas siguen optando por oficinas abiertas. Suenan como una buena idea, y las oficinas espaciosas con bolsas de frijoles y plantas de maceta pueden verse bien, pero aquellos que continúan construyéndolas están en una negación obvia.

No contabilizar las tasas básicas. Cuando descuidamos considerar cómo afectará el pasado al futuro, no estamos teniendo en cuenta las tasas básicas., Schieffelin probablemente no tuvo en cuenta las tasas base de introducción exitosa de especies.

curiosidad. A veces realizamos acciones por curiosidad, sin ninguna idea de las posibles consecuencias. El problema es que nuestra curiosidad puede llevarnos a comportarnos de manera imprudente, no planificada o mal pensada. La liberación de estorninos de Schieffelin fue en parte el resultado de la curiosidad generalizada sobre el potencial para introducir especies europeas en América.

La tendencia a querer hacer algo. Todos estamos sesgados hacia la acción., No queremos sentarnos — queremos actuar y hacer cambios. El problema es que a veces no hacer nada es la mejor ruta a seguir. En el caso de los estorninos de Schieffelin, estaba predispuesto a hacer alteraciones a la vida silvestre a su alrededor para traer el mundo de Shakespeare a la vida, a pesar de que dejar a la naturaleza sola es generalmente preferible.

modelos mentales para evitar o minimizar las consecuencias no deseadas

no podemos eliminar las consecuencias no deseadas, pero podemos ser más conscientes de ellas a través de técnicas de pensamiento racional., En esta sección, examinaremos algunas formas de trabajar y comprender lo inesperado. Obsérvese que los ejemplos que se ofrecen aquí son simplificaciones de cuestiones complejas. Las observaciones hechas sobre ellos son las de los críticos de sillón, no los involucrados en la toma de decisiones reales.

inversión. Cuando invertimos nuestro pensamiento, consideramos lo que queremos evitar, no lo que queremos causar. En lugar de buscar la perfección, debemos evitar la estupidez. Al considerar las posibles consecuencias no deseadas, podemos trabajar hacia atrás., Por ejemplo, la aplicación de leyes que obligaban a los ciclistas a usar cascos en todo momento dio lugar a un aumento de las muertes. (Las personas que se sienten más seguras se comportan de una manera más arriesgada. Si usamos la inversión, sabemos que no queremos que ningún cambio en las leyes de seguridad vial cause más lesiones o muertes. Por lo tanto, podríamos considerar la creación de leyes más estrictas que rodeen el ciclismo riesgoso y la aplicación de sanciones para aquellos que no las sigan.

otro ejemplo son las leyes que tienen como objetivo proteger a los animales en peligro de extinción mediante la prevención de nuevos desarrollos en tierras donde viven especies raras., Imagina que eres un terrateniente, a punto de cerrar un acuerdo lucrativo. Usted mira hacia fuera en su tierra y nota un puñado de flores silvestres en peligro de extinción. ¿Cancelar la venta y dejar la tierra a las flores? Por supuesto que no. A menos que excepcionalmente son honestos, agarrar una pala, cavar hasta las flores, y mantenerlos en secreto. Muchas personas disparan, envenenan, extraen o dañan de otra manera a animales y plantas en peligro de extinción. Si los legisladores utilizaran la inversión, reconocerían que quieren evitar esas consecuencias y trabajar hacia atrás.,

buscando evidencia que no confirme. En lugar de buscar información que confirme que nuestras acciones tendrán las consecuencias deseadas, debemos buscar rigurosamente evidencia de que no lo harán. ¿Cómo fue esto en el pasado? Tomemos el ejemplo de las leyes sobre el salario mínimo y los derechos de los trabajadores. Todos los países tienen personas que presionan por un salario mínimo más alto y por una mayor protección de los trabajadores., Si buscamos evidencia desmentida, vemos que estas leyes pueden hacer más daño que bien. Los franceses parecen haber perfeccionado las leyes laborales. Todos los empleados son, a primera vista, bendecidos con un salario mínimo de 17.764 euros al año, una semana laboral de 35 horas, cinco semanas de vacaciones pagadas y una estricta protección contra el despido (despidos). ¿Por qué no nos mudamos a Francia? Debido a que estas medidas resultan en una gran cantidad de consecuencias negativas no deseadas. Las tasas de desempleo son altas, ya que muchas empresas no pueden permitirse contratar a muchos empleados., Las empresas extranjeras son reacias a contratar trabajadores franceses, ya que no pueden despedirlos durante tiempos económicos difíciles. Todo el mundo merece un salario mínimo justo y protección contra el abuso de sus derechos, pero Francia ilustra cómo llevar este principio demasiado lejos puede tener consecuencias negativas no deseadas.

entender nuestro círculo de competencia. Cada uno de nosotros tiene áreas que entendemos bien y estamos familiarizados con. Cuando actuamos fuera de nuestro círculo de competencia, aumentamos el riesgo de consecuencias no deseadas., Si decide arreglar su caldera sin consultar a un fontanero, está actuando fuera de su círculo de competencia y tiene una buena oportunidad de empeorar el problema. Cuando el gobierno británico implementó recompensas para cobras muertas en la India, su círculo de competencia no incluía una comprensión de los lugareños. Tal vez si hubieran consultado a algunos indios y les hubieran preguntado cómo reaccionarían a tal ley, podrían haber evitado causar un aumento en la población de cobra.

pensamiento de segundo orden., A menudo olvidamos que nuestras acciones pueden tener dos capas de consecuencias, de las cuales la primera podría ser intencionada y la segunda no intencionada. Con los estorninos de Schieffelin, la primera capa de consecuencias fue positiva y según lo previsto. Los pájaros sobrevivieron y se criaron, y los fanáticos de Shakespeare que vivían en Nueva York se sintieron un poco más cerca del icónico dramaturgo. Pero la segunda capa negativa de consecuencias eclipsó a la primera capa. Para los padres de un niño que crece para inventar una droga que salva vidas, la primera capa de consecuencias es que esos padres (presumiblemente) tienen una experiencia satisfactoria., La segunda capa de consecuencias es que se salvan vidas. Cuando usamos el pensamiento de segundo orden, nos preguntamos: ¿ qué podría pasar? ¿Y si sucede lo contrario de lo que espero? ¿Cuáles podrían ser los resultados dentro de un año, cinco años o una década?

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La mayoría de las consecuencias no deseadas son solo consecuencias imprevistas. Y en el mundo de las consecuencias las intenciones a menudo no importan. Después de todo, las intenciones solo se aplican a las consecuencias positivas anticipadas. Solo en raras circunstancias alguien tiene la intención de causar consecuencias negativas.,

Así que cuando tomamos decisiones debemos preguntarnos cuáles son las consecuencias? Aquí es donde tener una caja de herramientas de modelos mentales se vuelve útil.

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