la pérdida del mayor archivo de conocimiento del mundo antiguo, la Biblioteca de Alejandría, ha sido lamentada durante siglos. Pero cómo y por qué se perdió sigue siendo un misterio. El misterio no existe por falta de sospechosos sino por un exceso de ellos.
Alejandría fue fundada en Egipto por Alejandro magno. Su sucesor como Faraón, Ptolomeo I Soter, fundó el museo (también llamado Museo de Alejandría, Griego Mouseion, «sede de las Musas») o biblioteca real de Alejandría en 283 AC., El Museo era un santuario de las Musas inspirado en el Liceo de Aristóteles en Atenas. El Museo era un lugar de estudio que incluía áreas de conferencias, jardines, un zoológico y santuarios para cada una de las nueve musas, así como la biblioteca en sí. Se ha estimado que en un tiempo la Biblioteca de Alejandría tenía más de medio millón de documentos de Asiria, Grecia, Persia, Egipto, India y muchas otras naciones. Más de 100 académicos vivían en el museo a tiempo completo para realizar investigaciones, escribir, dar conferencias o traducir y copiar documentos., La biblioteca era tan grande que en realidad tenía otra sucursal o biblioteca «hija» en el Templo de Serapis.
la primera persona culpada por la destrucción de la biblioteca no es otro que el propio Julio César. En el año 48 A. C., César estaba persiguiendo a Pompeyo en Egipto cuando fue repentinamente cortado por una flota egipcia en Alejandría. En gran medida superados en número y en territorio enemigo, César ordenó que los barcos en el puerto fueran incendiados. El fuego se extendió y destruyó la flota Egipcia. Desafortunadamente, también quemó parte de la ciudad, el área donde se encontraba la Gran Biblioteca., César escribió sobre el inicio del incendio en el puerto, pero olvidó mencionar el incendio de la Biblioteca. Tal omisión prueba poco, ya que no tenía la costumbre de incluir hechos poco halagadores mientras escribía su propia historia. Pero César no carecía de detractores públicos. Si él fuera el único culpable de la desaparición de la biblioteca, es muy probable que exista documentación significativa sobre el asunto hoy en día.
la segunda historia de la destrucción de la biblioteca es más popular, gracias principalmente a «The Decline and Fall of the Roman Empire»de Edward Gibbon., Pero la historia también es un poco más compleja. Teófilo fue Patriarca de Alejandría desde 385 hasta 412 DC. Durante su reinado, el Templo de Serapis se convirtió en una iglesia cristiana (probablemente alrededor del año 391 DC) y es probable que muchos documentos fueran destruidos entonces. Se estimó que el Templo de Serapis tenía alrededor del diez por ciento de las posesiones generales de la Biblioteca de Alejandría. Después de su muerte, su sobrino Cirilo se convirtió en Patriarca. Poco después de eso, estallaron disturbios cuando Hierax, un monje cristiano, fue asesinado públicamente por orden de Orestes, el prefecto de la ciudad., Se dice que Orestes estaba bajo la influencia de Hipatia, una filósofa e hija del «último miembro de la Biblioteca de Alejandría». Aunque cabe señalar que algunos cuentan a Hipatia como la última Bibliotecaria principal.
Alexandria había sido conocida durante mucho tiempo por su política violenta y volátil. Cristianos, judíos y paganos vivían juntos en la ciudad. Un antiguo escritor afirmó que no había gente que amara una pelea más que los de Alejandría., Inmediatamente después de la muerte de Hierax, un grupo de judíos que habían ayudado a instigar su asesinato atrajo a más cristianos a la calle por la noche proclamando que la Iglesia estaba en llamas. Cuando los cristianos se apresuraron, la muchedumbre mayormente judía mató a muchos de ellos. Después de esto hubo estragos masivos cuando los cristianos tomaron represalias tanto contra los judíos como contra los paganos, uno de los cuales fue Hipatia. La historia varía ligeramente dependiendo de quién la cuente, pero fue secuestrada por los cristianos, arrastrada por las calles y asesinada.
algunos consideran la muerte de Hypatia como la destrucción final de la Biblioteca., Otros culpan a Teófilo por destruir el último de los pergaminos cuando arrasó el Templo de Serapis antes de convertirlo en una iglesia cristiana. Aún otros han confundido ambos incidentes y culpado a Teófilo por asesinar simultáneamente a Hipatia y destruir la biblioteca, aunque es obvio que Teófilo murió en algún momento antes de Hipatia.
El último individuo en ser culpado por la destrucción es el califa musulmán Omar. En 640 DC los musulmanes tomaron la ciudad de Alejandría., Al enterarse de» una gran biblioteca que contiene todo el conocimiento del mundo», el general conquistador supuestamente pidió instrucciones al califa Omar. El califa ha sido citado diciendo de las existencias de la biblioteca, » o contradicen el Corán, en cuyo caso son herejía, o estarán de acuerdo con él, por lo que son superfluos.»Así que, supuestamente, todos los textos fueron destruidos usándolos como yesca para las casas de baños de la ciudad. Even then it was said to have taken six months to burn all the documents., Pero estos detalles, desde la cita del Califa hasta los incrédulos seis meses que supuestamente tomó quemar todos los libros, no se escribieron hasta 300 años después del hecho. Estos hechos condenando a Omar fueron escritos por el obispo Gregory Bar Hebræus, un cristiano que pasó mucho tiempo escribiendo sobre atrocidades musulmanas sin mucha documentación histórica.
entonces, ¿quién quemó la Biblioteca de Alejandría?, Desafortunadamente, la mayoría de los escritores, desde Plutarco (que aparentemente culpó a César) a Edward Gibbons (un ateo acérrimo o deísta que le gustaba mucho culpar a los cristianos y culpó a Teófilo) al obispo Gregorio (que era particularmente anti-musulmán, culpó a Omar), todos tenían un hacha que moler y, en consecuencia, deben ser vistos como sesgados. Probablemente todos los mencionados anteriormente tuvieron algo que ver en la destrucción de alguna parte de las existencias de la Biblioteca. La colección puede haber refluido y fluído a medida que algunos documentos fueron destruidos y otros fueron añadidos., Por ejemplo, se suponía que Marco Antonio le había dado a Cleopatra más de 200.000 pergaminos para la Biblioteca mucho después de que Julio César fuera acusado de quemarla.
también es bastante probable que incluso si el museo fue destruido con la biblioteca principal, la biblioteca «hija» periférica en el Templo de Serapis continuó. Muchos escritores parecen equiparar la Biblioteca de Alejandría con la Biblioteca de Serapis, aunque técnicamente estaban en dos partes diferentes de la ciudad.,
la verdadera tragedia, por supuesto, no es la incertidumbre de saber a quién culpar por la destrucción de la biblioteca, sino que gran parte de la historia antigua, la literatura y el aprendizaje se perdieron para siempre.
