tabla de contenidos
- sistemática
- Descripción
- Distribución
- Métodos de estudio
- comportamiento de forrajeo
- comportamiento defensivo
- Biología térmica
- actividad estacional
- comportamiento reproductivo
- Crecimiento
- Biología de la población
sistemática
Las serpientes de cascabel pigmeas son víboras (familia Viperidae). Todas las víboras son venenosas con colmillos con bisagras. Viperidae se divide en dos subfamilias, las Viperinae y Crotalinae (las víboras de pozo)., Las víboras de pozo evolucionaron de un antepasado viperino. Además de los rasgos característicos de las Viperinas, también tienen hoyos faciales que detectan la energía térmica (luz infrarroja). Las víboras son aparentemente una adición reciente a la fauna del nuevo mundo. Hace unos 20-30 millones de años parece que una víbora de pozo cruzó entre Siberia y Alaska y por lo tanto colonizó este hemisferio (Greene, 1992). En los años desde que el nuevo mundo fue colonizado, las víboras de pozo han sufrido una radiación adaptativa (evolucionaron en muchas especies con diversos nichos).,
Un grupo avanzado de pitvipers desarrolló un sonajero unido a la punta de la cola. Hay dos géneros de serpientes de cascabel Sist Sistrurus con tres especies y Crotalus con 23 especies (Campbell y Lamar, 1989). Los miembros del género sistrurus parecen ser similares a las serpientes de cascabel ancestrales, ya que tienen nueve placas grandes en la parte superior de la cabeza como la mayoría de los otros pitvipers en lugar de muchas escamas pequeñas (como en Crotalus). Algunos aspectos del sistema circulatorio de Sistrurus también son intermedios entre otras víboras de pozo y el género Crotalus (Lillywhite, 1992)., El género Sistrurus consta de tres especies existentes, la serpiente de cascabel pigmea (sistrurus miliarius), la massasauga (sistrurus catenatus) y la serpiente de cascabel pigmea Mexicana (sistrurus ravus). Las serpientes de cascabel massasauga y pigmeo están claramente más estrechamente relacionadas entre sí que con otras serpientes de cascabel. La relación de la serpiente de cascabel pigmea mexicana con las otras especies de Sistrurus y Crotalus no está clara en este momento(Knight et al., 1993). Hay tres subespecies de S. miliarius, la serpiente de cascabel pigmea de Carolina (S. m. streckeri), la serpiente de cascabel pigmea oscura (S. m., barbouri), y la serpiente de cascabel pigmea Occidental (S. m. streckeri).
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Descripción
Las serpientes de cascabel pigmeas son serpientes cortas, de cuerpo relativamente grueso. Tienen una línea oscura a través del ojo en cada lado de la cara y una serie de manchas oscuras, aproximadamente circulares que corren por el Centro de la espalda. Estas manchas dorsales interrumpen una delgada franja de color naranja rojizo que corre a lo largo de la línea media del cuerpo. Esta línea puede estar débilmente formada, especialmente en la subespecie Occidental. Una fila de manchas oscuras que son ligeramente más pequeñas que las manchas dorsales se encuentra a lo largo de cada lado del cuerpo., La cola de las serpientes jóvenes es amarilla, pero se oscurece a medida que las serpientes alcanzan la madurez. En comparación con otras especies de serpientes de cascabel, el sonajero de S. miliarius es extremadamente pequeño y a menudo se rompe en solo uno o dos segmentos. El color de fondo de las serpientes de cascabel pigmeas varía tanto geográficamente como dentro de las poblaciones. En S. m. barbouri el fondo varía de un gris pálido a casi negro, a menudo está salpicado de muchos pequeños puntos de luz. En S. m., miliarius el fondo es a menudo un gris claro o marrón, pero los individuos también pueden tener una coloración de fondo rosácea o rojiza, particularmente en el Este de Carolina del Norte (Conant y Collins, 1991). En la subespecie Occidental, S. m. streckeri el fondo es gris claro o marrón claro. En todas las subespecies el vientre es blanco con muchas manchas oscuras.
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distribución
El género Sistrurus se encuentra en América del Norte y México., Se compone de tres especies existentes, la serpiente de cascabel pigmea (sistrurus miliarius), la massasauga (sistrurus catenatus), y la serpiente de cascabel pigmea Mexicana (sistrurus ravus). El massasauga se encuentra en una amplia banda a través de los Estados Unidos, que van desde Arizona en el suroeste a Nueva York y Ontario En el noreste (Campbell y Lamar, 1989)., La serpiente de cascabel pigmea se encuentra en el barrio sur de los Estados Unidos (Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Kentucky, Tennessee, Louisiana, Arkansas, Texas, Oklahoma, Missouri)
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Métodos de estudio
nuestro estudio de las pigmeas en la Florida central se ha basado en técnicas de recaptura de marcas en las que los animales marcados individualmente en cuatro poblaciones algo separadas son censados regularmente., En el sitio de Hog Island, hemos estado llevando a cabo un promedio de 2-3 censos de población por semana en los últimos seis años, involucrando a más de 1000 serpientes marcadas individualmente. Los estudios de marcación-recaptura de serpientes son un poco más difíciles que los de la mayoría de los vertebrados, ya que muchas de las técnicas de marcación utilizadas para identificar individuos de otras especies (pinzas para las orejas, pinzas para los pies, perforaciones de conchas, colocación de etiquetas, etc.) no son posibles o no son prácticos en serpientes., Utilizamos Pit-tags (passive Integrated Transponders) para identificar individualmente a nuestros animales que tienen un año de edad o más; estos pequeños microchips encapsulados en vidrio se implantan hipodérmicamente en las cavidades corporales de las serpientes, y cuando se escanean con un dispositivo de lectura, transmiten una señal que contiene un número único de 8 dígitos que muestra el escáner. Los animales menores de un año de edad se marcan individualmente con combinaciones de colores únicas de manchas de esmalte de uñas; sin embargo, esta técnica no es permanente, ya que las serpientes pierden la combinación de colores cuando se desprenden., Antes de aproximadamente un año de edad (y aproximadamente 20 g de peso), sentimos que la inyección de un PIT-tag tiene un potencial demasiado alto de daño permanente a la serpiente, y por lo tanto retenemos ese procedimiento hasta que sean claramente capaces de recibir un PIT-tag con un efecto mínimo (Jemison et al., 1996).
nuestros censos de población involucran a un grupo de 3-8 observadores que peinan minuciosamente el hábitat en busca de serpientes que sean visibles sin interrupción de la cobertura., Una vez localizadas, estas serpientes típicamente permanecen en su bobina de caza, o se vuelven inmóviles si se estaban moviendo cuando se encuentran, y se pueden identificar escaneando una etiqueta de hoyo o buscando una combinación de colores en una serpiente más joven. Una vez que se encuentra una serpiente, solo se maneja para la recopilación de datos si ese individuo no se ha medido en el mes anterior. Si ha sido manipulada recientemente, se observa su ubicación en el hábitat, el tipo de sustrato y la actividad (en movimiento o en espiral) y la serpiente se deja sin perturbar donde se encontró originalmente., La mayoría de los individuos, ya sea enroscados o en movimiento, permitirán que un observador se acerque muy de cerca sin huir. La mayoría de los individuos que no son manejados permanecen en el lugar donde fueron vistos por primera vez después de determinar su identidad y los dejan., Para los individuos que no han sido avistados recientemente, los recogemos usando una combinación de sujeción con un gancho y manejo con guantes de cuero pesados, y recopilamos una variedad de datos morfológicos, de comportamiento y fisiológicos, que incluyen sexo, longitud, peso, temperatura corporal, presencia de presas recientemente ingeridas, características de sonajero, estado reproductivo y Respuestas defensivas (sonajero, huir y/o golpear)., Junto con estos censos regulares de individuos marcados en nuestras poblaciones de campo, también hemos llevado a cabo una variedad de estudios sobre otros aspectos de la biología de la pigmea; estos estudios son a menudo proyectos individuales que los estudiantes participantes de la Universidad de Stetson están llevando a cabo para clases, investigación independiente o Proyectos senior.
otra técnica útil para estudiar serpientes es la telemetría por radio (Reinert, 1992). En esta técnica, los transmisores de radio se implantan quirúrgicamente en la cavidad corporal de una serpiente., La señal transmitida permite al investigador encontrar a la serpiente incluso cuando se esconden bajo cubierta o en vegetación densa. Algunos transmisores tienen una frecuencia de pulso que es una función de la temperatura. Con estos transmisores los biólogos pueden estudiar la biología térmica de la serpiente sin molestarla cada vez que se recopilan datos de temperatura corporal. Se ha trabajado muy poco en la telemetría por radio de las pigmeas. Los únicos dos estudios que utilizaron la radiotelemetría en Sistrurus miliarius fueron preliminares, involucrando algunas serpientes por períodos cortos de tiempo (Jacob, 1981; Holder, 1988).,
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comportamiento de forrajeo
como la mayoría de los pitvipers, las serpientes de cascabel pigmeas son depredadores sentados y esperando (o emboscadas). Estas serpientes se enrollan en el lugar y esperan a que su presa llegue a ellos. En Florida, más del 90 por ciento de las serpientes que encontramos están enrolladas e inmóviles cuando se encuentran, y se ha observado que las serpientes individuales permanecen en el mismo lugar durante 2-3 semanas (May et al., 1996). En nuestros sitios de estudio, las serpientes de cascabel pigmeas se alimentan casi exclusivamente de otros herps, principalmente lagartos Anolis y varias especies de ranas, incluyendo Hyla spp., (ranas arborícolas) y Rana utricularia (ranas leopardo). Hemos observado pigmeos envenenando presas, rastreando presas recientemente envenenadas o consumiendo presas en más de una docena de ocasiones, y la presa en cuestión ha consistido en las especies nombradas anteriormente, así como una serpiente cinta (Thamnophis sauritus). La proporción de serpientes con presas en el intestino en el momento de la captura varía de menos del 10 por ciento durante los meses de invierno a 20-25 por ciento a finales de la primavera y el otoño. Aunque muchas víboras de pozo se alimentan principalmente de mamíferos como adultos, las serpientes en nuestros sitios aparentemente lo hacen relativamente raramente., Nuestras disecciones de especímenes de Museo del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida indican que las serpientes de cascabel pigmeas en otros hábitats o áreas pueden depender más de otras presas, como pequeños mamíferos como adultos y, sorprendentemente, ciempiés como juveniles.
no parece haber una gran variedad en las presas tomadas por los pigmeos en nuestras poblaciones, pero hay un poco de variación en las posturas de forrajeo y las técnicas utilizadas por las serpientes individuales., Aunque el lugar de forrajeo más frecuente se enrolla en el suelo en algún tipo de camadas de hojas, algunas serpientes se alimentan desde posiciones «arbóreas», elevadas de varias pulgadas a varios pies sobre el suelo en ramas, troncos caídos o hojas de Palma. A veces, especialmente durante los períodos de inundación, algunas serpientes se mueven hasta 8-12 pies hacia arriba en palmeras o árboles jóvenes. Algunos individuos, de hecho, parecen preferir alimentarse de un tipo de sustrato en particular, por lo que tenemos algunos individuos que conocemos como «cerdos de troncos» que se encuentran constantemente elevados en troncos en una bobina de forrajeo., Como se ha observado en otras víboras de pozo, hemos visto una serie de pigmeas utilizando la «postura de Reinert» (Reinert et al., 1984), con el cuerpo posicionado al lado de un tronco caído, y la cabeza orientada hacia arriba hacia la parte superior del tronco, presumiblemente esperando a que un animal de presa use el tronco como pista. En las áreas cubiertas de hierba de nuestros sitios de estudio, los pigmeos generalmente se colocan en el borde de un pequeño claro en la hierba, respaldados por un grupo de hierba, con su cabeza orientada hacia el Centro de la abertura o» arena».,
Las serpientes de cascabel pigmeas, al igual que otros depredadores emboscados, a menudo tienen bajas tasas de captura de presas, ya que literalmente deben esperar a que la presa llegue a ellas. Los pigmeos usan su cola como señuelo para aumentar la frecuencia de que las presas se acerquen a la distancia de ataque (Rabatsky y Farrell, 1996).
el comportamiento de Atracción también puede haber influido en la forma y función del sonajero de las serpientes de cascabel pigmeas. En contraste con sus parientes más grandes en el género Crotalus e incluso S. catenatus, el massasauga, y S. ravus, el pigmeo mexicano, el sonajero de los pigmeos es relativamente pequeño y se rompe fácilmente., Una serpiente adulta con una cuerda de sonajero de 6-8 segmentos produce un débil sonido de zumbido cuando sonajea (un nombre coloquial para las pigmeas es «gusanos zumbadores») que apenas se puede escuchar más allá de unos pocos pies de distancia rompió su sonajero de vuelta al segmento basal, por lo que no es posible la producción de ruido en absoluto, ya que se necesitan al menos dos segmentos entrelazados para sonajear uno contra el otro. Más de la mitad de las serpientes tienen sonajeros de 3 segmentos o menos, por lo que encontrar serpientes escuchando para que suenen (lo que hacen menos del 10 por ciento del tiempo cuando se les molesta) no es una técnica muy eficiente., Patrick Cook y sus compañeros de trabajo en la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte, han demostrado que los sonajeros de los pigmeos son muy pequeños y que los sonidos producidos por los sonajeros de los pigmeos son mucho más débiles que los producidos por otras serpientes de cascabel, más allá de lo que se esperaría basándose solo en su pequeño tamaño corporal (Cook et al., 1994). Sugieren que los pigmeos pueden haber desarrollado un sonajero más pequeño y menos efectivo que produce ruido porque los sonajeros más pequeños y delgados son más efectivos como dispositivos de atracción.,
un resultado interesante de alimentarse principalmente de presas de sangre fría en lugar de presas de sangre caliente es la rapidez con la que el veneno surte efecto. Al igual que muchas otras víboras de pozo, los pigmeos liberan a su presa después del ataque, y luego rastrean la presa después de que ha muerto. Los ensayos de alimentación con pigmeos cautivos han demostrado que mientras que un ratón golpeado en la cabeza o el cuello puede ser inmovilizado por el veneno dentro de 30-45 segundos, los lagartos y las ranas pueden permanecer relativamente móviles durante 15-20 minutos después de ser golpeados., Tal vez no sea una coincidencia que en numerosas ocasiones hayamos encontrado lagartos Anolis muertos y ranas arbóreas en nuestros sitios de estudio con lo que parecen ser marcas de colmillos y tejido necrótico, pero no hay signos de una serpiente cerca. Aparentemente algunas de estas presas ectotérmicas son capaces de escapar más allá del rango sobre el cual una pigmea puede rastrear a su presa. En un caso observamos una pigmea orientándose hacia un Anolis muerto que había subido varios pies por el tronco de un árbol y muerto, colgando de una garra. Aunque la serpiente aparentemente sabía dónde estaba la presa, no podría haberla alcanzado a menos que el lagarto se desalojara y cayera.,
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comportamiento defensivo
serpientes de cascabel pigmeas la primera línea de defensa es permanecer inmóviles. Su patrón de color los hace difíciles de ver en la hierba o la hojarasca, especialmente cuando están enrollados. Las serpientes de cascabel pigmeas casi nunca advierten a las personas que se acercan haciendo sonar su sonajero. Es probable que permanezcan inmóviles hasta que los pisen o los PISEN. Cuando se molestan con una mano enguantada, los pigmeos enrollados generalmente permanecen inmóviles, pero ocasionalmente huyen (16.4 por ciento de los encuentros), golpean (2.5 por ciento) o huyen y golpean cuando se agarran (3.3 por ciento)., Las serpientes que se estiran cuando se acercan son mucho más propensas a huir (39.5 por ciento), o huir y luego atacar cuando se agarran (21.1 por ciento) que las serpientes enrolladas. Las pigmeas con temperatura corporal alta son mucho más propensas a golpear que las serpientes frías (May et al., 1996). Hudnall (1979) también encontró que era poco probable que las pigmeas atacaran cuando eran acosadas por una bota en movimiento. Sería interesante ver cómo reaccionan las serpientes de cascabel pigmeas a depredadores más naturales., La desagradable reputación de las serpientes de cascabel pigmeas (por ejemplo en Allen y Neill, 1950) puede ser el resultado de que la gente a menudo encuentra pigmeos cálidos y en movimiento en el camino donde es probable que reaccionen muy agresivamente a la gente. Los pigmeos se parecen más a advertir a los depredadores mediante espasmos rápidos de la cabeza (de lado a lado, con la cabeza moviéndose solo un centímetro o dos) que por traqueteo.
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Biología térmica
nuestros estudios de la biología térmica de las serpientes de cascabel pigmeas han demostrado que estas serpientes son activas en un amplio rango de temperaturas., Están activos en temperaturas del aire tan bajas como 13-14 grados centígrados (con temperaturas corporales solo unos pocos grados más altas); es un día de invierno raro en Florida central cuando las temperaturas no llegan al menos tan altas durante varias horas al día. Rara vez encontramos pigmeos con temperaturas corporales de más de 35 grados C. (May et al, 1996). Los pigmeos mantenidos al sol buscan activamente la sombra (incluso ignorando a los seres humanos amenazantes) cuando su temperatura corporal supera los 37 grados., En Tennessee, Jacob (1981) encontró que los pigmeos colocados en un gradiente térmico evitaban las temperaturas corporales por encima de 36 grados C y preferían una temperatura corporal cerca de 28 grados C.
Bill Richardson, un graduado reciente de Stetson, encontró que los pigmeos en Florida central no parecen usar la temperatura de micrositio para elegir sitios de forrajeo. Pocos pigmeos, aparte de las hembras grávidas o algunos individuos que se han alimentado recientemente, parecen tomar el sol en microhábitats cálidos.,
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actividad estacional
en el clima templado durante todo el Año de la Florida central, las serpientes de cascabel pigmeas se encuentran activas durante todos los meses del año, aunque las densidades en medio del invierno son en promedio 2-3 veces más bajas que en otros meses del año(May et al. 1996). Chamberlain (1935) encontró pigmeos durante todo el año en Carolina del Sur, pero reportó un pico de actividad entre mayo y octubre. Del mismo modo, Dalrymple et al. (1991) y Hudnall (1979) encontraron pigmeos durante todo el año en el sur de la Florida con un pico de caída en la actividad., En el suroeste de Missouri, las pigmeas están sobre el suelo desde mediados de abril hasta principios de noviembre (Holder, 1988). Los Picos de actividad en otoño también son reportados por Dodd y Franz (1995) y Jacob (1981). Estos picos en la actividad otoñal se observan en estudios donde los autores dependen del movimiento de la serpiente a observar (entrando en trampas o cruzando caminos). El pico en la actividad de otoño es probablemente el resultado de la caza de machos para las hembras en la temporada de apareamiento de otoño, y las serpientes jóvenes que se dispersan desde donde nacieron(Dalrymple et al.,, 1991)
en Florida central la proporción de serpientes con presas en el intestino en el momento de la captura varía de menos del 10 por ciento durante los meses de invierno a 20-25 por ciento a finales de la primavera y el otoño. La muda también ocurre a lo largo del año en esta población (May et al., 1996). A diferencia de los crotálidos del Norte, Las serpientes de cascabel pigmeas en Florida que no están activas durante el clima frío no migran y se congregan en hibernacula; más bien, aparentemente simplemente van bajo una cubierta poco profunda dentro de su rango de hogar de temporada activa, y reaparecen cuando las temperaturas son más cálidas.,
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comportamiento reproductivo
aunque el nacimiento de casi todas las serpientes de cascabel pigmeas en nuestros sitios comienza en el mes de agosto, los comportamientos de cortejo y apareamiento que conducen a la producción de estas crías tienen lugar, sorprendentemente, casi un año antes. En los seis años de nuestro estudio, todos los casos de interacciones reproductivas hombre-mujer que hemos observado han ocurrido entre finales de agosto y enero, con la mayor parte de estas observaciones teniendo lugar en octubre a diciembre., Los comportamientos de apareamiento de la serpiente de cascabel pigmea consisten en varios componentes distintos; al igual que muchas víboras de pozo, los pigmeos machos según se informa (Carpenter, 1972; Palmer y Braswell, 1995) participan en rituales de combate macho-macho, en los que un par de machos competidores intentan dominar físicamente al otro al enrollarse alrededor del cuerpo de su rival y sujetar la cabeza y el tronco anterior al suelo. Todavía no hemos observado este comportamiento en nuestras poblaciones de Florida. Las interacciones hombre-mujer se han observado en casi 50 ocasiones, sin embargo, y consisten en dos fases., Los machos de serpiente de cascabel pigmea, como muchos otros crotálidos, realizan un comportamiento de protección de la pareja o un cortejo prolongado en el que permanecen en estrecha proximidad física con una hembra reproductiva durante largos períodos de tiempo. Estas parejas asociadas pueden permanecer en contacto, a menudo con una serpiente enrollada encima de la otra, durante varios días a la vez, sin salir de su punto de trysting. Los machos grandes son significativamente más propensos a estar en pareja con una hembra que los machos adultos más pequeños(Bishop et al., 1996). Las más de 40 observaciones que hemos hecho de pares asociados han sido entre septiembre y enero., Con menos frecuencia, se observan parejas copulantes. Este proceso puede tardar varias horas en completarse; hemos recolectado seis pares de serpientes tan comprometidas para la recolección de datos posterior, y puede tomar hasta varias horas para que se desconecten. Después de esta temporada de apareamiento otoño-invierno, no hay más asociación entre las parejas apareadas, y la hembra aparentemente almacena el esperma de su pareja o parejas hasta aproximadamente abril del año siguiente, cuando se produce la fertilización de los huevos y comienza el desarrollo de las crías. A principios de abril, comenzamos a detectar Hembras grávidas por palpación de la cavidad abdominal., A medida que avanza el desarrollo de los embriones, estas hembras grávidas con frecuencia se vuelven más obvias, ya que a menudo eligen sitios relativamente expuestos en los que tomar el sol y elevar su temperatura corporal, lo que acelera el desarrollo de los embriones. A diferencia de muchas otras especies crotálidas, las pigmeas Hembras grávidas se alimentan hasta finales del proceso de gestación.
como la mayoría de los crotálidos y viperidos, las serpientes de cascabel pigmeas dan a luz a sus crías vivas, y a medida que se acerca el parto, comenzamos a recolectar Hembras grávidas y a alojarlas en jaulas de campo hasta que dan a luz., En un año promedio, durante las últimas dos semanas de julio recolectamos 20-30 Hembras grávidas, que se mantienen en cautiverio hasta que dan a luz. Por lo general, las hembras están en cautiverio dos semanas o menos antes del parto; también normalmente encontramos varias camadas recién nacidas en el campo, cerca de sus madres, cada temporada. Las camadas de pigmeos recién nacidos normalmente permanecen agrupadas a unos pocos pies de su madre durante varios días después del nacimiento, hasta que completan su primer cobertizo. Después de derramarse, se dispersan para comenzar sus vidas en su mayoría solitarias., Aunque la madre a menudo está bastante cerca de sus bebés cuando los encontramos, nunca hemos visto una defensa activa de los jóvenes cuando reunimos la camada para recopilar datos. Hemos recopilado datos sobre más de 100 camadas hasta el momento, y todas menos 4 o 5 nacieron en agosto, y el resto ocurrió a finales de julio o principios de septiembre (Farrell et al., 1995, 1996).
en la Florida central, los tamaños de camada varían entre 2 y 12, con un tamaño promedio de camada de alrededor de seis. Los pigmeos en Carolina del Norte tienen tamaños de camada que varían de 3 a 9 con una camada promedio de 5.3 bebés (Palmer y Braswell, 1995)., En Arkansas las camadas variaron de 6 = 14 crías (u huevos oviductales) con un promedio de 10.0 crías (Carpenter, 1960).
como en muchas otras serpientes, las hembras más grandes generalmente producen más crías, pero no crías más grandes. Una serpiente de cascabel pigmea recién nacida es un animal increíblemente miniaturizado, especialmente para los estándares crotalid. En la Florida central tienen un promedio de 4-5 gramos de peso, y cuando están bien enrollados, son apenas más grandes en diámetro que un cuarto (Farrell et al, 1996) ., En la parte occidental de su área de distribución, las serpientes recién nacidas pueden incluso ser más pequeñas que en Florida (Fleet y Kroll, 1979) los pigmeos jóvenes son tan pequeños y de apariencia entrañable que tenemos que resistir la tentación de manejarlos sin guantes.
donde las serpientes de cascabel pigmeas difieren de otros crotálidos, sin embargo, es en la frecuencia de reproducción. Pueden producir su primera camada en tan solo dos años, aunque tres o cuatro años es una edad más típica de la primera reproducción (Farrell et al., 1996)., Una víbora de pozo de dos años de edad que lleva jóvenes es aún más notable cuando se considera que una hembra de este tipo habría participado en el cortejo y la cópula cuando apenas un poco más de un año de edad. No solo la madurez puede llegar relativamente temprano, sino que además, algunas mujeres (alrededor del 25 por ciento) dan a luz en temporadas consecutivas, en algunos casos durante al menos tres años seguidos. No son capaces de producir dos camadas en una sola temporada, ya que pierden una fracción significativa de su peso corporal (40-60 por ciento) con cada camada (Farrell et al, 1995)., Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las víboras de pozo, muchas hembras son capaces de recuperar los recursos perdidos en la reproducción lo suficientemente rápido como para reproducirse la temporada siguiente.
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crecimiento
El crecimiento de las serpientes de cascabel pigmeas también se ha estudiado ampliamente en la Florida central. Las serpientes de cascabel pigmeas recién nacidas generalmente cuadruplican su peso dentro del primer año de vida, y pueden alcanzar tamaños maduros de dos a tres años de edad. El tamaño adulto de los pigmeos de una población de Florida varía bastante: los individuos reproductivos han variado en peso de 50 a 150 gramos y 36 a 60 cm de longitud., Contrariamente a la creencia común de que las serpientes crecen a lo largo de la vida, nuestras serpientes parecen hacer la mayor parte de su crecimiento en los primeros 2-3 años de vida, después de lo cual el crecimiento se ralentiza apreciablemente, a menos de 1 cm por año (Farrell et al., 1996). Parece que las serpientes adultas destinan la mayor parte de su energía a la reproducción, no al crecimiento continuo. El tamaño adulto de la mayoría de las serpientes parece ser relativamente estable, y no hay diferencias en las tasas de crecimiento o el tamaño corporal entre las serpientes de cascabel pigmeas macho y hembra Bishop et al., 1996., Sin embargo, hay mucha variación en las tasas de crecimiento y el tamaño adulto entre los individuos, tanto en serpientes salvajes como en serpientes cautivas. Un par de pigmeos que hemos mantenido en cautiverio desde que tenían un par de meses de edad en el otoño de 1991 alcanzaron pesos de 200-300 gramos en menos de dos años, más grandes que cualquier serpiente de cualquier edad que hayamos encontrado en el campo. Sniffty, un pigmeo macho cautivo propiedad de Emmett Snellings JR. de Carolina del Sur alcanzó un peso máximo de casi 660 gramos (Snellings y Collins, 1996). Tenía una longitud total de 83,2 cm (svl=73.,8cm) claramente, las tasas de crecimiento de los individuos dependen en gran medida de sus condiciones ambientales específicas.
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Biología de la población
en Missouri los pigmeos parecen preferir «laderas orientadas al sur, rocosas y parcialmente boscosas» (Johnson, 1987) , mientras que en Tennessee los pigmeos parecen encontrarse en hábitats ribereños (Jacob, 1981). En Carolina del Sur hemos encontrado pigmeos en bosques de pinos. Palmer y Braswell (1995) afirman que en Carolina del Norte se encuentran pigmeos en sandhill con robles de pino y matorral o en bosques planos de pino., En Florida, Las pigmeas se encuentran en un conjunto muy diverso de hábitats. Hemos encontrado poblaciones excepcionalmente densas de serpientes de cascabel en parches aislados de bosques semi-perennes de hoja ancha (denominados hamacas en Florida) que están rodeados por pantanos de llanuras aluviales de agua dulce (May et al., 1996). Mientras que las pigmeas tanto en Florida como en otras partes de su área de distribución se encuentran en una variedad de tipos de hábitat, incluidas las tierras altas xéricas, nuestras poblaciones se encuentran en bosques húmedos sujetos a inundaciones prolongadas durante varios meses a la vez., Las características específicas de estos hábitats de llanuras aluviales probablemente influyen fuertemente en muchos aspectos de la biología de las pigmeas que ocurren allí, por lo que es difícil saber cómo se aplican los hallazgos de nuestro estudio a las poblaciones de pigmeas que ocurren en otras áreas o tipos de hábitat.
parece que las pigmeas son, con mucho, la serpiente venenosa más abundante en el estado de Florida. Otros herpetólogos los han encontrado en áreas lejos de cuerpos permanentes de agua en el hábitat de matorral de pino arenoso (H. Tiebout).
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