Legends of America

» Wild Wild Bill tenía sus defectos, los graves, tal vez He se emborrachaba, jugaba y se entregaba al general el libertinaje característico de la frontera en los primeros días, sin embargo, incluso cuando estaba lleno de la vil difamación del nombre de whisky que se repartía sobre los bares a precios exorbitantes, era suave como un niño, a menos que se despertara a la ira por insultos intencionados., Loyal era leal en su amistad, generoso hasta el extremo, e invariablemente abrazó la causa del más débil contra el más fuerte en una pelea.»

— Captain Jack Crawford, who scouted with Wild Bill before they both followed the gold rush to Deadwood.

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James Butler Hickok, mejor conocido como «Wild Bill», fue wagon master, soldier, scout, lawman, gunfighter, gambler, showman, and actor who was famous in the American West.,James Butler Hickok nació en Troy Grove, Illinois el 27 de mayo de 1837, hijo de William Alonzo Hickok y Polly Butler Hickok. Bill tenía cuatro hermanos y dos hermanas y sus padres eran Bautistas temerosos de Dios que esperaban que Bill mantuviera sus tareas en la granja y asistiera a la Iglesia todos los domingos.

sus padres también operaban una estación a lo largo del ferrocarril subterráneo, donde contrabandeaban esclavos del Sur., Fue durante este tiempo que el joven delgado y musculoso tuvo su primera prueba de disparos hostiles cuando él y su padre fueron perseguidos por agentes de la ley que sospechaban que llevaban más que solo heno en su vagón. Bill se enamoró de las armas y comenzó a practicar tiro al blanco en la vida silvestre pequeña alrededor de la granja. Sus nociones románticas del Salvaje Oeste nunca se sentaron muy bien con su padre, pero a pesar de las protestas, Bill fue reconocido localmente como un tirador excepcional incluso en su juventud.,

a la edad de 14 años, el padre de Bill fue asesinado debido a su postura sobre la abolición. Tres años más tarde, cuando Bill tenía 17 años, se fue a trabajar como conductor de caminos de sirga en el canal de Illinois y Michigan. Sin embargo, un año más tarde se dirigió a Kansas para conseguir un trabajo en Monticello conduciendo una diligencia en los senderos de Santa Fe y Oregon. Una de las primeras personas que conoció en Kansas fue Bill Cody, con quien más tarde se haría famoso en su show Buffalo Bill Wild West.,

en 1855, las diligencias eran a menudo objeto de las amenazas de bandidos e indios a lo largo del camino, y Bill rápidamente puso su puntería a trabajar, así como el desarrollo de una beligerancia lista a los ataques frecuentes. En uno de esos viajes por tierra, el escenario se rompió cerca de Wetmore, Colorado. Mientras Wild Bill dormía bajo algunos arbustos afuera, los clientes se quedaron dentro del autocar hasta que fueron despertados por una perturbación. Uno de los viajeros encendió una linterna de queroseno para encontrar a Bill siendo atacado por un oso canela., Cuando la lucha entre el hombre y el oso terminó, Bill fue gravemente herido, pero el oso yacía muerto en el suelo por el cuchillo de seis pulgadas de Hickok.

después de recuperarse del ataque casi letal, Wild Bill regresó a Monticello, Kansas, donde aceptó un puesto como oficial de paz el 22 de marzo de 1858. Algún tiempo después trabajó para la estación Pony Express y Overland Express en Rock Creek, Nebraska, donde conoció a David McCanles., McCanles se burló de Hickok sin piedad sobre su complexión femenina y rasgos femeninos. Tal vez en represalia, Hickok comenzó a cortejar a una mujer llamada Sarah Shull a la que McCanles tenía el ojo puesto.

El 12 de julio de 1861, McCanles, junto con su pequeño hijo y dos amigos de nombre James Woods y James Gordon llegaron a la estación, supuestamente para cobrar una deuda. Sin embargo, se intercambiaron blasfemias que resultaron en disparos. McCanles fue asesinado y tanto James Woods como James Gordon, que resultaron gravemente heridos, murieron más tarde a causa de sus heridas., No se presentaron cargos contra Hickok por defensa propia. Más tarde, cuando la fama de Hickok comenzó a extenderse, los escritores miraron hacia atrás y comenzaron a llamar a este tiroteo la «masacre de McCanles», embelleciendo la historia hasta el punto de que Wild Bill había pulido a una docena de los desesperados más peligrosos de Occidente.

Hickok se trasladó de nuevo, aterrizando en Sedalia, Missouri, donde firmó con el Ejército de la Unión como maestro de vagones y explorador el 30 de octubre de 1861., Los registros militares de su servicio dan muy poca información sobre sus servicios, pero sabemos que Hickok recibió el apodo de «Wild Bill» mientras servía en el Ejército de la Unión. Según la historia, estaba en Independence, Missouri cuando se encontró con una turba borracha con intenciones de colgar a un camarero que había disparado a un matón en una pelea. Hickok disparó dos tiros sobre las cabezas de los hombres, mirándolos con una mirada enfurecida hasta que la multitud se dispersó. Una mujer agradecida fue supuestamente escuchada gritar desde el banquillo, » bien por ti, Wild Bill!,»Puede haber confundido a Hickok con otra persona,pero el nombre se quedó.

en julio de 1865, Hickok se reunió con un jugador de veintiséis años en Springfield, Missouri, a quien Hickok perdió en la mesa de juego. Cuando Bill no pudo pagar, Dave Tutt tomó su reloj de bolsillo por seguridad. Hickok gruñó diciendo que si Tutt usaba el reloj, lo mataría.,

el 21 de julio de 1865, los dos se reunieron en la plaza pública, Tutt orgullosamente vistiendo el reloj para que todos lo vieran. Momentos después, Tutt yacía muerto en el suelo. Hickok fue absuelto de cualquier delito.

durante su tiempo en el Ejército, Hickok se hizo buen amigo del General George Custer, trabajando como uno de sus principales Exploradores. Se dice que Custer admiraba a Hickok, jugaba al póquer con él, y lo habría conocido mejor si no hubiera sido por el desastre en Little Big Horn.,

poco después de la guerra, en 1867, Hickok fue localizado por Henry M. Stanley, un corresponsal del New York Herald que más tarde fue a África y «encontró» al Dr. Livingstone. Hickok le dijo alegremente al crédulo Stanley que había matado personalmente a más de 100 hombres. Stanley inmediatamente reportó esta afirmación como un hecho del Evangelio y Wild Bill se convirtió en una leyenda Nacional.

El 5 de noviembre de 1867, Wild Bill se postuló para sheriff del Condado de Ellsworth, Kansas, pero perdió. Regresó al ejército, donde fue golpeado en el pie durante una escaramuza con un indio en el Este de Colorado., De regreso a Kansas, se convirtió en el sheriff de Hays City, Kansas en 1869. El 24 de agosto de 1869, disparó y mató a un hombre llamado Bill Mulrey. Solo un mes más tarde, el 27 de septiembre de 1869, mató a un rufián llamado Strawhan cuando él y varios otros estaban causando un disturbio en un salón local.

el 17 de julio de 1870, comenzaron problemas reales para Hickok cuando varios miembros de la 7.ª caballería de los Estados Unidos lo atraparon con la guardia baja en Drum’s Saloon, lo tiraron al suelo y comenzaron a patearlo. Hickok sacó sus pistolas, matando a un soldado e hiriendo gravemente a otro., Después de esta escaramuza, Bill renunció a su puesto en Hays City, aterrizando de nuevo en Ellsworth, Kansas por un tiempo, y luego en Abilene, Kansas.

el 15 de abril de 1871, Hickok fue nombrado mariscal de la ciudad en Abilene, por 1 150 por mes, más una cuarta parte de todas las multas impuestas contra las personas que arrestó. Al principio Wild Bill tendía a los negocios rutinarios.,

Cuando John Wesley Hardin, supuestamente el peor asesino en el Salvaje Oeste, llegó en Abilene, Wild Bill supuestamente tomó una indulgente y los padres-como la actitud hacia el poco desagradable asesino. Hardin diría más tarde que bebían juntos, visitaban los burdeles juntos, y Hickok a menudo le daba consejos., Hardin disfrutaba de ser visto con el célebre pistolero, pero también era cauteloso con el alguacil de la ciudad, seguro de saber que si se excedía seriamente, Wild Bill lo agregaría a su reputación.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Hardin cruzara la línea. Durmiendo en el American House Hotel, fue despertado por el sonido de los ronquidos procedentes de la habitación de al lado. Enojado por haber sido despertado, Hardin disparó a través de la pared. En el silencio mortal, Hardin sabía que el Mariscal Hickok no perdería tiempo en perseguirlo.,

según Hardin, se arrastró por una ventana al techo vestido solo con su camiseta, vio A Wild Bill acercarse y se sumergió desde el techo en un pajar, donde se escondió por el resto de la noche. Con el amanecer, Hardin salió, robó un caballo y salió corriendo de la ciudad vestido solo con su ropa interior. El relato de Hardin de su interacción con Hickok no puede ser corroborado a través de ningún registro de la época, y se han puesto serias dudas sobre su relato.,

Hickok pasó poco a poco más tiempo en las mesas de juego y con las damas de la noche de lo que hizo el cuidado de sus deberes de sheriff. Un joven en Abilene, con el nombre de Samuel Henry, describió los hábitos de juego de Hickok como:

«todo su porte era como el de un tigre cazado-ojos inquietos, que nerviosamente miraban a su alrededor en todas direcciones escrutando de cerca a cada extraño. Cuando jugaba a las cartas, lo que hacía la mayor parte del tiempo en los salones, se sentaba en la esquina de la habitación para evitar que un enemigo robara detrás de él.,»

Un periódico local se quejó de que Hickok permitido Abilene a ser invadida por los jugadores, estafadores, prostitutas y proxenetas.

Sin embargo, Wild Bill tenía que hacer algunas tareas y el Bull’s Head Saloon le dio más problemas. Phil Coe y Ben Thompson, jugadores y pistoleros, eran los propietarios del salón y lo que trajo las cosas a la cabeza fue una pintura de gran tamaño de un Longhorn de Texas pintado en plena masculinidad., La mayoría de la gente del pueblo de Abilene se sintieron ofendidos por el signo y exigiendo que se alterara la anatomía del animal, Hickok se quedó con una escopeta mientras se realizaban las eliminaciones necesarias de la pintura. Más tarde, Thompson dejó la ciudad y Coe vendió su interés en el salón, aunque permaneció como jugador. Cuando

Hickok y Coe comenzaron a cortejar a la misma mujer, comenzaron a circular rumores de que cada uno planeaba matar al otro.

el 5 de octubre De 1871, el problema finalmente vino a la cabeza., Muchos vaqueros estaban en la ciudad, peleando, bebiendo, divirtiéndose, y solo el diputado Mike Williams le ofreció su ayuda a Hickok. Coe estaba celebrando el final de la temporada de ganado y cuando él y sus amigos se acercaron al salón Alamo, un perro vicioso trató de morderlo, lo que llevó a Coe a disparar al perro.

aunque se perdió el perro, Hickok apareció minutos más tarde para investigar los disparos. Tras la explicación de Coe, Wild Bill explicó a Coe que las armas de fuego no estaban permitidas en la ciudad, pero por cualquier razón, todo el infierno se desató y Coe envió una bala a Hickok., Bill devolvió el fuego y disparó a Coe dos veces en el estómago. De repente, Hickok escuchó pasos que se acercaban detrás de él y giraban rápidamente; disparó de nuevo y accidentalmente mató al ayudante Mike Williams. Coe murió tres días después. Abilene había tenido suficiente. Los padres de la ciudad les dijeron a los tejanos que no podía haber más viajes de ganado a través de su pueblo y despidieron a Hickok como alguacil de la ciudad.

alrededor de este tiempo, la costa este estaba prosperando en las historias del Salvaje Oeste en las novelas de dime que se estaban convirtiendo y los artículos exagerados que se mostraban en la prensa., Después de haber tenido algo de suerte en las mesas de juego, Hickok decidió unirse a la incursión y armar un espectáculo llamado «The Daring Buffalo Chase of the Plains» a principios de la década de 1870. haciendo una inversión de mil dólares, empacó seis búfalos, cuatro Comanches, tres vaqueros, un oso y un mono, y se dirigió en un tren a las Cataratas del Niágara. Pero el espectáculo fue un desastre. El búfalo una vez juguetón actuaba como vacas Jersey hasta que Wild Bill disparó un tiro., De repente, el búfalo corrió en círculos con los comanches gritando en persecución, algunos perros callejeros mezclados en la refriega, así como varios niños perseguidos por sus padres, y todo el infierno se desató. De repente, el búfalo rompió una cerca de alambre y estampida a la audiencia. Wild Bill hizo solo un poco más de 1 100 para su espectáculo y tuvo que vender los búfalos a una carnicería para pagar los gastos de casa para todos.

Sin embargo, su viejo amigo Buffalo Bill Cody vino a su rescate., Invitando a Hickok a unirse a su obra dramática titulada «Scouts of the Prairies», Wild Bill obtuvo un ingreso decente y pudo disfrutar de su amor por las mujeres y los juegos de azar, pero no era un actor. Tampoco estaba contento, comenzó a beber mucho, su actuación se hizo aún peor, y finalmente en marzo de 1874 se despidió de Cody y se dirigió de vuelta al oeste.

el 5 de marzo de 1876, Hickok se casó con una mujer mayor llamada Agnes Lake Thatcher, que lo había estado persiguiendo por todo el país durante años y pacientemente esperando que se cansara de su larga cadena de compañeras.,

en ese momento tenía casi 39 años, se quedaba Calvo, llevaba gafas, y se decía que había sentido su próxima muerte. Casándose en Cheyenne, Wyoming, los dos viajaron a Cincinnati para su luna de miel. Solo un mes después, Bill le explicó que se dirigía a los campos de oro occidentales para hacer una comida y enviaría a buscarla más tarde. Ella nunca lo volvería a ver.

para cuando Hickok acompañó a la caravana de Charlie Utter a Deadwood, Dakota del Sur, su reputación como pistolero le había precedido., Inicialmente, intentó llevar una vida tranquila y razonablemente respetable en el campamento de minería salvaje, pero sus dos mayores fallas – el juego y el licor, lo llevaron a los ásperos salones que bordean la calle principal del estrecho gulch.

a lo largo del camino de tren de vagones a Deadwood, Hickok conoció a Calamity Jane en Laramie, Wyoming. Siendo muy parecidos con sus historias escandalosas y hábitos de consumo excesivo de alcohol, los dos golpearon si apagado inmediatamente. Más tarde, Calamity Jane le diría a todos que eran una «pareja», pero esto ha sido muy disputado.,

aparentemente desinteresado en una comida, Wild Bill intentó en vano reanudar una carrera como jugador, pero ya no poseía las habilidades necesarias. De hecho, apenas era capaz de mantenerse adecuadamente adaptado y situado para aferrarse a la reputación y la ilusión. Rara vez estaba sobrio y fue arrestado repetidamente por vagancia.

en la noche del 1 de agosto de 1876, Hickok estaba jugando al póquer en un salón de Deadwood con varios hombres, incluido un hombre llamado Jack McCall, que perdió en gran medida., Wild Bill generosamente le devolvió suficiente dinero para comprar algo de comer, pero le aconsejó no volver a jugar hasta que pudiera cubrir sus pérdidas.

la tarde siguiente, 2 de agosto, cuando Wild Bill entró en Nuttall & Mann’s Saloon encontró a Charlie Rich sentado en su asiento preferido. Después de algunas dudas, Wild Bill se unió al juego, sentándose a regañadientes de espaldas a la puerta y al bar, un error fatal. Jack McCall, bebiendo mucho en el bar, vio a Hickok entrar en el salón, tomando asiento en su mesa habitual en la esquina cerca de la puerta.,

McCall caminó lentamente hacia la esquina del salón donde Hickok estaba jugando su juego. Desde debajo de su abrigo, McCall hizo una doble acción .45 pistola, gritó «Toma eso!»y le disparó al Salvaje Bill Hickok en la nuca, matándolo instantáneamente., Hickok había estado sosteniendo un par de ochos, y un par de ases, que desde entonces se ha conocido como la «mano del hombre muerto.»

el buen amigo de Hickok, Charlie Utter, reclamó el cuerpo, hizo los arreglos funerarios y compró la parcela de entierro. Fue enterrado en el cementerio a las afueras de Deadwood el 3 de agosto de 1876. Calamity Jane insistió en que se construyera una tumba adecuada en honor al hombre que amaba, y se construyó un recinto de 10’x10′ alrededor de su parcela funeraria rodeada por una valla de 3′ con filigrana de hierro fundido de lujo en la parte superior., Una pequeña bandera estadounidense fue clavada en el suelo frente a la lápida en honor a su servicio en la Guerra.

toda la población del gulch, buscadores de prostitutas, siguió su procesión fúnebre a » Boot hill.»Charlie Utter colocó un marcador de madera en la tumba con la inscripción:

Wild Bill B., Hickok

asesinado por el asesino Jack McCall

Deadwood, Black Hills

2 de agosto de 1876

Pard nos reuniremos de nuevo en el

happy hunting grounds to Part no more

adiós

Colorado Charlie, C. H. utter

pronto, su nueva novia recibiría una carta que Bill había escrito justo un día antes de su muerte., Aparentemente, parece que tuvo una premonición de su muerte que se acercaba rápidamente:

» Agnes Querida, si tal debe ser nunca nos encontramos de nuevo, mientras que disparando mi último disparo, voy a respirar suavemente el nombre de mi esposa—Agnes—y con deseos incluso para mis enemigos voy a dar el paso y tratar de nadar a la otra orilla.»

el día después de que Hickok fuera asesinado un jurado fue seleccionado para juzgar a Jack McCall. McCall afirmó que había disparado A Wild Bill en venganza por matar a su hermano en Abilene, Kansas y sostuvo que lo haría de nuevo si tuviera la oportunidad.,

en menos de dos horas el jurado emitió un veredicto de «no culpable» que evocó este comentario en el periódico local: «si alguna vez fuera nuestra desgracia matar a un hombre simply simplemente pediríamos que nuestro juicio pueda tener lugar en algunos de los campos mineros de estas colinas.»

McCall colgó sobre Deadwood durante varios días, hasta que un hombre llamado California Joe sugirió fuertemente que el aire podría ser malo para la salud de McCall. McCall recibió el mensaje y creyendo que había escapado del castigo por su crimen, se dirigió a Wyoming presumiendo ante cualquiera que escuchara que había matado al famoso Wild Bill Hickok.,

menos de un mes después, se determinó que el juicio celebrado en Deadwood no tenía fundamento jurídico, ya que Deadwood se encontraba en territorio indio. McCall fue arrestado en Laramie, Wyoming el 29 de agosto de 1876, acusado del asesinato, y llevado a Yankton, Dakota del Sur para ser juzgado.

Lorenzo Butler Hickok viajó desde Illinois para asistir al juicio del asesino de su hermano y se sintió satisfecho por el veredicto de culpabilidad. El 1 de marzo de 1877, Jack McCall fue ejecutado en la horca., En cuanto a la afirmación anterior de McCall de haber disparado a Hickok en venganza por su hermano, más tarde se descubrió que Jack McCall nunca tuvo un hermano.

años después de la muerte de Hickok, en 1900, una calamidad envejecida Jane arregló para ser fotografiada junto a su cementerio cubierto de vegetación. Anciana, delgada y pobre, su ropa estaba harapienta y sujeta con alfileres de seguridad. Sosteniendo una flor en su mano, dijo que cuando murió quería ser enterrada al lado del hombre que amaba. Tres años después, lo era.