Little Italy en Mulberry Street solía extenderse tan al sur como Worth Street, Tan al norte como Houston Street, Tan al oeste como Lafayette Street, y tan al este como Bowery. Ahora está a solo tres cuadras de la calle Mulberry. Little Italy se originó como Mulberry Bend. Jacob Riis describió Mulberry Bend como » el núcleo sucio de los barrios marginales de Nueva York.»Durante este período de tiempo» los inmigrantes de finales del siglo 19 por lo general se establecieron en barrios étnicos»., Por lo tanto, la «inmigración masiva de Italia durante la década de 1880» llevó al gran asentamiento de inmigrantes italianos en el Bajo Manhattan. Los resultados de esa migración habían creado una «afluencia de inmigrantes italianos» que había «llevado a la reunión comercial de su vivienda y sus negocios».
Bill Tonelli de New York magazine dijo: «Una vez, Little Italy fue como un pueblo Napolitano insular recreado en estas costas, con su propio idioma, costumbres e instituciones financieras y culturales.,»Little Italy no era el barrio italiano más grande de la ciudad de Nueva York, ya que East Harlem (o Italian Harlem) tenía una población italiana más grande. Tonelli dijo que Little Italy «era quizás el barrio italiano más pobre de la ciudad». En 1910 la Pequeña Italia tenía casi 10.000 Italianos; ese fue el pico de la población italiana de la comunidad. A principios del siglo XX, más del 90% de los residentes del distrito XIV eran de origen italiano. Tonelli dijo que significaba «que los residentes comenzaron a mudarse a excavaciones más espaciosas casi tan pronto como llegaron.,»Una comunidad tan enormemente creciente impactó el» movimiento obrero estadounidense en el siglo 20 «al constituir gran parte de la población laboral en la industria de la confección».
después de la Segunda Guerra Mundial, muchos residentes del Lower East Side comenzaron a mudarse a Brooklyn, Staten Island, Eastern Long Island y Nueva Jersey. Los inmigrantes chinos se convirtieron en una presencia creciente después de que la Ley de Inmigración de Estados Unidos de 1965 eliminara las restricciones de inmigración, y el Barrio chino de Manhattan al sur de Little Italy se expandiera., En 2004, Tonelli dijo: «puedes retroceder 30 años y encontrar clips de periódicos que relatan la expansión de Chinatown y lamentan la pérdida de Little Italy.
antes de 2004, varios negocios de lujo entraron en la parte norte del área entre Houston y Kenmare Street. Tonelli dijo: «los precios de los bienes raíces aumentaron, lo que hace que sea aún más difícil para los veteranos, residentes y empresarios por igual, aguantar.»Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, las áreas por debajo de la calle Houston fueron cortadas por el resto del otoño de 2001. La fiesta de San Gennaro, programada para el 13 de septiembre, fue pospuesta., Los negocios del distrito financiero cayeron severamente, debido al cierre de Park Row, que conectaba Chinatown y el Centro Cívico; como resultado, los residentes de Little Italy y Chinatown sufrieron. Tonelli dijo que los eventos posteriores al 9/11 » por extraño que parezca, terminaron motivando todos estos esfuerzos novedosos para salvar lo que queda del viejo vecindario.,»
en 2004 Tonelli dijo: «hoy en día, Little Italy es una chapa – 50 o más restaurantes y cafés que atienden a los turistas, que cubren un denso vecindario de viviendas compartidas por inmigrantes chinos recientes, jóvenes estadounidenses que no pueden permitirse el Soho, y unos pocos italianos reales restantes.»Este sentimiento también ha sido repetido por el sitio web de Cultura y patrimonio italiano ItalianAware. El sitio ha llamado el dominio de los italianos en el área «relativamente de corta duración.,»Atribuye esto a la rápida prosperidad financiera que muchos italianos lograron, lo que les permitió abandonar el estrecho vecindario para ir a áreas en Brooklyn y Queens. El sitio también afirma que el área se conoce actualmente como Little Italy más por nostalgia que como un reflejo de una verdadera población étnica.
En 2010, Little Italy y Chinatown fueron incluidos en un solo distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares históricos. La Pequeña Italia, en este punto, se estaba reduciendo rápidamente.
