cuando los holandeses llegaron en el siglo 17 a lo que ahora es la ciudad de Nueva York, sus encuentros con los pueblos indígenas, conocidos como los Lenape, fueron, al principio, en su mayoría Amistosos, según los registros históricos. Compartían la tierra y cambiaban armas, cuentas y lana por pieles de castor. Según el mito, los holandeses incluso «compraron» la isla de Manahatta a los Lenape en 1626., La transacción, impuesta por la eventual construcción de un muro alrededor de Nueva Ámsterdam, marcó el comienzo de la migración masiva forzada de los Lenape fuera de su tierra natal.
el muro, que comenzó a aparecer en los mapas en la década de 1660, fue construido para mantener fuera a los Nativos Americanos y los británicos. Finalmente se convirtió en Wall Street, y Manahatta se convirtió en Manhattan, donde parte de la ruta comercial Lenape, conocida como Wickquasgeck, se convirtió en Brede weg, más tarde Broadway. Los Lenape ayudaron a dar forma a la geografía de la moderna ciudad de Nueva York, pero otros rastros de su legado casi han desaparecido., En una de las ciudades más diversas de los Estados Unidos, hay muy pocos neoyorquinos nativos. Algunos Lenape hoy, Sin embargo, están trabajando para traer su patrimonio de vuelta a la ciudad.
«Nos encanta Nueva York. Tenemos una historia allí antes de que el hombre blanco apareciera, pero los Lenape se olvidan porque no han tenido presencia allí en décadas, siglos», dice Curtis Zunigha, codirector del centro Lenape con sede en Manhattan. La misión del centro es promover las artes y Humanidades de los Nativos Americanos, la administración ambiental y la identidad Lenape.,
Zunigha, sin embargo, vive en Bartlesville, Oklahoma, donde también trabaja como director de recursos culturales para la Tribu de indios Delaware. Al igual que muchos Lenape, utiliza el término «Delaware» — el nombre reconocido federalmente para los Lenape — indistintamente con el propio nombre del grupo por sí mismo. Ninguno de los tres codirectores del centro Lenape vive en la ciudad de Nueva York, pero decidieron fundar su organización allí debido a sus vínculos con sus ancestros.,
el área ocupada por los Lenape antes de la llegada de los europeos era conocida por ellos como Lenapehoking, y cubría aproximadamente el área entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia, incluyendo toda Nueva Jersey, el Este de Pensilvania y parte del Estado de Delaware. Al igual que Zunigha, la mayoría de los Lenape hoy en día no viven en la ciudad de Nueva York o sus alrededores. Solo hay dos tribus Delaware reconocidas federalmente en los Estados Unidos, y ambas están en Oklahoma, donde grandes grupos de los Lenape terminaron debido a la migración forzada.,
según Zunigha, su gente accedió a mudarse de Lenapehoking, renunciando a las tierras que se les prometieron en tratados, y primero emigraron a Pensilvania. A partir de ahí, se establecieron en Ohio, luego Indiana, luego St.Louis, y luego en otros lugares en Missouri antes de comprar una reserva en Kansas en 1830 utilizando fondos de tratados anteriores. Después de la Guerra de Secesión, el gobierno estadounidense obligó a los Lenape en Kansas a vender sus tierras para que las compañías ferroviarias pudieran construir vías en ellas. Luego compraron una reserva de los Cherokee en Oklahoma, donde residen hoy en día, en Bartlesville y Anadarko., Sus parientes también residen en Ontario, Canadá: La Nación Delaware En Moraviantown y la Nación Munsee Delaware. Las bandas más pequeñas de Lenape todavía viven en Nueva Inglaterra y el Atlántico medio, pero la mayoría son auto-reconocidas, una excepción es la Nación Ramapough Lenape, reconocida por el estado de Nueva Jersey, pero no por el Gobierno de los Estados Unidos.*
los Lenape que permanecieron en sus tierras nativas todavía tienen descendientes en el área, incluso si no son parte de una tribu oficial. Margaret Boldeagle de Staten Island es una de ellas—su abuelo era un Lenape que se casó con una mujer irlandesa.,
«en esta área sería muy difícil encontrar a alguien que le diga que es Lenape de sangre completa», dice Boldeagle.
la familia de Boldeagle era típica de muchas familias nativas americanas que fueron presionadas para asimilarse con el fin de evitar la discriminación. Al crecer, dijo que su abuela no le permitiría decirle a la gente que era parte nativa americana. Cuando su abuelo le regaló ropa Lenape tradicional, su abuela se la quitó.
«en su día, había un estigma en ser nativo», dice Boldeagle., «Entonces, muchas familias no lo admitieron, dirían que son de otra cultura.»
como adulto, Boldeagle trabaja para combatir parte de ese estigma. Con la ayuda del senador del Estado de Nueva York Andrew Lanza, Boldeagle resucitó la lucha por un monumento nacional a los Nativos Americanos en Fort Wadsworth en Staten Island. El terreno fue concedido para el monumento por una ley del congreso en 1911, pero nunca fue construido., En ese momento, al magnate de los grandes almacenes Rodman Wanamaker se le ocurrió la idea de construir el National American Indian Memorial, que contaría con una estatua de 165 pies de un Nativo Americano, más alta que la Estatua de la Libertad, Sentada encima de un museo. El presidente William Howard Taft viajó a Staten Island en 1913 para comenzar el proyecto, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa, y la posterior participación de Estados Unidos, significó que el proyecto pronto sería abandonado.
hoy, dos monumentos conmemorativos en la ciudad de Nueva York reconocen el Lenape, y ambos contienen inexactitudes históricas., Un monumento en Battery Park en el Bajo Manhattan y una placa de bronce en Inwood Hill Park, ubicado en la parte alta de la ciudad, ambos conmemoran la «venta de Manhattan», perpetuando un mito que no morirá. Zunigha llama a la historia una «invención absoluta».
El Battery Park monument fue regalado por el gobierno holandés a la ciudad de Nueva York en 1926., Representa a un holandés y un Nativo Americano de pie juntos, pero el vestido del Nativo Americano es típico de un Nativo Americano de las llanuras en lugar del Lenape, dice David Penney, Director Asociado de la beca del museo en el Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian y curador de una exposición de 2020 sobre «neoyorquinos nativos.»
La placa en Inwood Hill Park dice: «Según la leyenda, en este sitio de la principal aldea india de Manhattan, Peter Minuit en 1626 compró la isla de Manhattan por baratijas y cuentas por un valor de unos 60 florines.,»El acuerdo se hizo muy probablemente en Fort Amsterdam, ubicado en el Bajo Manhattan, según Penney. Los Lenape, sin embargo, vivían en esa área, y los visitantes todavía pueden ver las cuevas que supuestamente utilizaron como refugio.
los Lenape probablemente vieron la» venta » de Manhattan como un acuerdo para compartir la tierra, pero no para venderla, dicen Penney y Zunigha. Los holandeses, sin embargo, lo vieron como una venta adecuada, y querían que los indígenas abandonaran lo que consideraban «su» tierra., Cartas y notas de la época documentan la frustración holandesa con los indígenas que no abandonarían la Tierra, incluyendo una queja registrada en una nueva reunión del Consejo de Ámsterdam el 25 de mayo de 1660, que «los salvajes no se retirarían de la tierra que habían comprado» a la que los indígenas respondieron que solo habían vendido la hierba en la tierra, no la tierra en sí.
el monumento nunca construido en Staten Island habría sido el monumento más grande y más visible para los Nativos Americanos en el área, pero los habría retratado como una «raza desaparecida», como Wanamaker los vio., El registro del Congreso de la concesión de tierras incluso habla del monumento como dedicado a «la memoria del indio norteamericano», como si ya se hubieran ido.
pero mientras que los monumentos conmemoran la historia — o mito — del Pueblo Lenape, su cultura sigue viva en las comunidades tribales modernas. En Bartlesville, donde vive Zunigha, la Tribu de indios Delaware organiza campamentos de verano para que los niños aprendan prácticas espirituales, danzas y canciones Lenape., También han obtenido subvenciones para ayudar a revitalizar la amenazada lengua Lenape, de la cual solo quedan unos pocos hablantes fluidos en Canadá y los Estados Unidos.
Jim Rementer ha estudiado la lengua Lenape durante más de 50 años. Originario de Pensilvania, donde aprendió por primera vez sobre el Lenape, se mudó a Oklahoma en la década de 1960 y aprendió el idioma de los ancianos tribales en Bartlesville. Desde entonces, ha impartido clases y ayudado a crear el Lenape Talking Dictionary, que incluye lecciones en línea con audio., No hay hablantes nativos del idioma Lenape en Oklahoma hoy en día, pero Rementer dice que el interés en aprender el idioma permanece.
«Tiene muchos de los lazos culturales con el pueblo Lenape», dijo Rementer. «Al menos les da un conocimiento básico no solo del idioma, sino también de las creencias religiosas, etc. Y siempre es agradable poder orar en su lengua materna.»
* Nota del Editor, 8 de octubre de 2018: Esta historia ha sido editada para reflejar que los Ramapough son reconocidos por Nueva Jersey, no por el estado de Delaware.,
Zunigha se considera «apenas un hablante parcial» de la lengua Lenape, pero sí sabe rezar., Admite que muchos de los conocimientos ancestrales se han perdido con el tiempo, ya que los Lenape fueron asesinados u obligados a asimilarse o migrar, pero insiste en que la cultura nunca se ha perdido, en parte debido a la supervivencia de la lengua.
«siempre se muestra un camino porque todavía estamos aquí», dijo Zunigha. «Tenemos personas, incluyéndome a mí, que pueden orar en nuestro idioma, llevar a cabo ceremonias y recordar a los antepasados. Cuando hacemos eso somos bendecidos con el don del Creador, con la continuación de nuestra cultura para otra generación. Solo tratamos de aprender y practicar.”
