generalmente pensamos en los mamuts lanudos como criaturas puramente de la edad de hielo. Pero mientras que la mayoría murió hace 10.000 años, una pequeña población sobrevivió en la aislada isla de Wrangel hasta 1650 A.C. Entonces, ¿por qué finalmente se extinguieron?
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La Isla Wrangel es un trozo de tierra deshabitada frente a la costa norte del Lejano Oriente de Siberia., Está a 37 millas de la isla más cercana y a 87 millas del continente ruso. Son 2.900 millas cuadradas, lo que lo hace más o menos del tamaño de Delaware. Y hasta hace unos 4.000 años, apoyó a la última población de mamuts del mundo. Durante 6.000 años, una población estable de 500 a 1.000 mamuts sobrevivió mientras que sus contrapartes en el continente desaparecieron.
Es realmente notable lo reciente que es 1650 A.C. Para entonces, los faraones egipcios estaban a la mitad de su reinado de 3000 años, y las Grandes Pirámides de Giza ya tenían 1000 años., Sumeria, la primera gran civilización de Mesopotamia, había sido conquistada unos 500 años antes. La civilización del Valle del Indo fue de manera similar cinco siglos más allá de su pico, y Stonehenge estaba en cualquier lugar de 400 a 1500 años de edad. Y a través de todo eso, con toda la humanidad en total ignorancia de su existencia, los mamuts vivían frente a la costa de Siberia.
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entonces, lo que finalmente mató a los mamuts?, Ese ha sido el tema de un proyecto de investigación de cuatro años por investigadores británicos y suecos, y ahora creen que la extinción final de los mamuts no fue inevitable, que podrían haber sobrevivido indefinidamente si un par de circunstancias hubieran funcionado de manera diferente. El coautor Love Dalen explicó a BBC News:
» queríamos averiguar por qué estos mamuts se extinguieron. La isla Wrangel no es tan grande e inicialmente se pensó que una población tan pequeña podría haber sufrido problemas de endogamia y falta de diversidad genética., Pero el problema es que los mamuts no muestran mucha variación genética, especialmente hacia el final de su línea. Las investigaciones de ADN encontraron que había una pérdida del 30% en la diversidad genética a medida que los niveles de población disminuían, pero eso era de esperar. Pero cuando examinamos las muestras de la isla, llegó un punto en el que esto alcanzó una meseta y no hubo más pérdidas. Esta etapa continuó hasta que las criaturas se extinguieron. Por lo tanto, esto rechaza la teoría de la endogamia. Los mamuts de la isla estuvieron aislados durante casi 6.000 años, pero lograron mantener una población estable.,»
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en su lugar, Dalen y el resto del equipo creen que debe haber ocurrido algún cambio drástico en la isla Wrangel para matar a los mamuts, y hay dos posibles culpables: los humanos y el clima. La evidencia arqueológica sugiere que los humanos llegaron a la isla Wrangel aproximadamente al mismo tiempo que los últimos mamuts desaparecieron, pero todavía no hay evidencia que indique que alguna vez cazaron a los mamuts., La respuesta más probable es el cambio climático, que como efecto secundario bien podría haber hecho más fácil para los humanos llegar a la isla para servir como testigos de los últimos días de los mamuts.
cualquiera que sea la causa exacta de la extinción del Mamut, el hecho de que no sucumbieron a la endogamia es una muy buena noticia para la conservación. Según los Dalen, esto significa que una pequeña población de incluso un animal grande puede mantener la diversidad genética y sobrevivir indefinidamente en un pequeño pedazo de tierra., Y oye, si alguien alguna vez descubre cómo clonar un mamut, tengo una muy buena idea de dónde deberíamos poner su reserva natural.
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Ecología Molecular a través de Noticias de la BBC. Imagen de Catmando, via .
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